Kein Verzeihen

Als Elena Harvey in einer Hotelsuite die Augen öffnete, war das Allererste, was sie sah, der Mann, der neben ihr ausgestreckt lag. Er sah absurd gut aus.

Ein Ausdruck von Verlegenheit huschte über ihr Gesicht, gemischt mit etwas, das weitaus schwerer zu benennen war.

Auf der Feier am Abend zuvor hatte sie nur ein paar Schlucke getrunken, bevor sie spürte, dass etwas ganz und gar nicht stimmte. Sie hatte sich so schnell wie möglich davongemacht, benommen und mit jedem Schritt an Kraft verlierend, bis sie irgendwie auf einer der Etagen mit den Gästezimmern gelandet war. Eine der Türen stand einen Spalt offen, und in ihrem verwirrten Zustand war sie hineingestolpert.

Ein großer, markanter Mann war aufgetaucht.

„Verschwinden Sie.“

Das waren die ersten Worte, die er an sie gerichtet hatte — eiskalt, schroff und unverkennbar von Wut durchdrungen.

Aber da hatte sie sich viel zu schlecht gefühlt, um über irgendetwas klar nachdenken zu können. Das Einzige, was ihr in Erinnerung geblieben war, war, wie umwerfend er aussah — und wie sie, trotz seiner Kälte, nicht hatte widerstehen können, sich ihm zu nähern, sich an ihn lehnen zu wollen ...

Elena zog die Augenbrauen zusammen und zwang die Erinnerung zum Stillstand, bevor sie weitergehen konnte.

Der Mann an ihrer Seite regte sich plötzlich. Ihr Herz machte einen heftigen Satz. Sie riss sich in die Gegenwart zurück und fixierte ihr Blick auf sein wunderschön gemeißeltes Gesicht, während ein Hauch von Unbehagen über ihre Züge glitt.

Mehrere Sekunden verstrichen. Glücklicherweise schlief er weiter.

Erst da stieß sie leise einen erleichterten Seufzer aus. So vorsichtig wie möglich schob sie sich unter der Decke hervor, stand vom Bett auf und ignorierte den Schmerz, der durch ihren Körper zog, während sie eilig die auf dem Boden verstreuten Kleider einsammelte.

Sie musste zugeben, dass es nicht ganz fair war, sich nach einer gemeinsamen Nacht einfach wortlos davonzustehlen.

Nachdem sie sich angezogen hatte, blieb Elena neben dem Bett stehen und betrachtete den Mann, der immer noch dort schlief. Er sah wirklich unverschämt gut aus. Sie hatte in ihrem Leben schon viele gut aussehende Männer gesehen, aber noch nie einen, der sie auf den ersten Blick so umgehauen hatte.

Es gab nur ein Problem — er war im Bett nicht sanft gewesen.

Ein paar bruchstückhafte Erinnerungen an die vergangene Nacht blitzten plötzlich in ihrem Kopf auf. Wärme schoss ihr ins Gesicht, und sie unterdrückte den Gedanken sofort.

Nach kurzem Zögern zog sie einen Scheck aus ihrer Tasche und legte ihn sanft auf den Nachttisch. Da sie immer noch das Gefühl hatte, das sei nicht genug, fand sie einen Stift, schrieb eine kurze Notiz und legte sie neben den Scheck.

Erst danach drehte sie sich um und ging.

In dem Moment, als sie den Aufzug betrat, begann ihr Handy zu klingeln. Sie zog es heraus und nahm ab. „Hallo.“

„Äh ... was ist mit dir passiert?“, fragte die Frau am anderen Ende sofort, scharfsinnig wie immer. „Warum klingst du so früh am Morgen völlig erschöpft?“

Elena räusperte sich leise und senkte die Stimme. „Ich habe letzte Nacht nicht gut geschlafen.“

„Du hast nicht gut geschlafen? Warum?“

„Schon gut.“ Elena rieb sich den Nasenrücken, offensichtlich wollte sie nicht weiter über das Thema sprechen. „Warum rufst du mich überhaupt an?“

„Ach ja, richtig. Die Leute von Henry Watson sind wieder in der Galerie aufgetaucht. Sie sagten, sie wären bereit, das Zehnfache des Listenpreises für dein Bild zu zahlen. Willst du es dir noch einmal überlegen?“

Elena antwortete nicht sofort.

Als hätte sie Angst, Elena würde ablehnen, redete die Frau schnell weiter. „Schätzchen, hast du eine Ahnung, wer Henry Watson ist? Er ist der Chef der Genesis-Gruppe. Dieser Mann hat Macht, ist skrupellos und hat einen Ruf, den sich niemand anzuzweifeln traut. In dem Moment, als seine Leute hereinkamen, wusste ich es — er will dieses Bild unbedingt. Ich habe ihn schon einmal abgewiesen. Wenn ich noch einmal Nein sage ... glaube ich wirklich, dass mein Leben in Gefahr sein könnte.“

Man erzählte sich, Henry habe mit sechzehn die Kontrolle über seine Familie übernommen und die internen Familienfehden niedergeschlagen. Mit achtzehn war er bereits die wahre Macht, die Genesis hinter den Kulissen steuerte. Jetzt, mit nur 26, hatte er den Marktwert des Unternehmens um ein Vielfaches gesteigert. Sein Aufstieg war so rasant und rücksichtslos gewesen, dass er in der Geschäftswelt zu einer fast legendären Figur geworden war.

Niemand außerhalb seines engsten Kreises wusste, wie er wirklich aussah, doch die Geschichten, die sich um ihn rankten, waren nie verstummt.

Nach kurzem Nachdenken stimmte Elena zu. „Gut, soll er es haben.“

Dieses Bild war ursprünglich als Geschenk für die Familie Barnes gedacht gewesen. Das hatte jetzt keinen Sinn mehr.

Diese Familie hatte immer auf sie herabgesehen, weil sie gewöhnlich war. Sie hatten auch nie die Absicht gehabt, ihr Versprechen an ihren Vater zu halten. Und Elena? Sie hatte kein Interesse daran, irgendein verwöhntes reiches Söhnchen aus dieser Familie zu heiraten.

Die Frau am anderen Ende atmete tief und erleichtert auf, ihre Aufregung war kaum zu bändigen. „Perfekt. Sobald der Verkauf abgeschlossen ist, überweise ich dir das Geld.“