Ihr Herz auf Rache ausrichten

Heute Abend sollte die größte Nacht meiner Karriere werden. Ich war die Favoritin für den Zenith-Preis, die höchste Auszeichnung in der Architektur.

Doch der Preis ging an eine völlig Unbekannte – die erste Liebe meines Verlobten, die Witwe seines älteren Bruders. Mein Verlobter, Kilian, der Mann, der mein preisgekröntes Design bauen sollte, hatte mein Lebenswerk an sie verschenkt.

Er sagte, sie brauche es nötiger. Dann zwang er mich, ihre Mentorin zu werden und ließ sie die Lorbeeren für meine Projekte ernten. Bei einem Werbedreh sah er tatenlos zu, wie sie mich unter dem Vorwand, „die Einstellung perfekt hinzubekommen“, immer wieder ohrfeigte.

Als ich mich endlich wehrte und zurückschlug, sorgte er dafür, dass ich gefeuert und in der gesamten Branche auf die schwarze Liste gesetzt wurde. Aber das war ihm nicht genug. Er stieß mich in einem Krankenhausflur zu Boden, sodass ich zu bluten anfing, und ließ mich dann einfach liegen.

All das tat er, während ich sein Kind unter dem Herzen trug.

Als ich auf dem kalten Krankenhausboden lag, traf ich eine Entscheidung. Ich nahm mein ungeborenes Baby und verschwand. Ich flog in ein neues Land, änderte meinen Namen und brach alle Brücken hinter mir ab.

Fünf Jahre lang waren wir wie Geister.

Kapitel 1

Die Luft im großen Saal war zum Zerreißen gespannt. Ich strich die Vorderseite meines Seidenkleides glatt, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Heute war die Nacht, auf die ich meine ganze Karriere hingearbeitet hatte. Der Zenith-Preis. Die höchste Ehre in der Architektur.

Mein Entwurf, „Der Sonnenstein“, war der Spitzenkandidat. Es war mehr als nur ein Gebäude; es war meine Seele, in Glas und Stahl gegossen.

Ein angesehener Kollege, Arthur Vogel, klopfte mir auf die Schulter.

„Herzlichen Glückwunsch im Voraus, Clara. Ein wohlverdienter Sieg. Der Sonnenstein ist ein Meisterwerk.“

Ich schenkte ihm ein dankbares, wenn auch nervöses Lächeln. „Danke, Arthur. Lass es uns nicht verschreien.“

Er lachte leise. „Genialität kann man nicht verschreien.“

Mein Verlobter, Kilian Hansen, sollte an meiner Seite sein. Er war der mächtigste Immobilienmagnat der Stadt, der Mann, der den Sonnenstein bauen würde. Aber er hatte vor einer Stunde angerufen und gesagt, er stecke in einem kurzfristigen Meeting fest. Er versprach, es wiedergutzumachen.

Der Moderator trat ans Pult. „Und nun der Moment, auf den wir alle gewartet haben. Der Zenith-Preis für herausragende Architektur geht an …“

Ich hielt den Atem an, ein Lächeln formte sich bereits auf meinen Lippen.

„… Helena Gerlach für ‚Die Weide‘.“

Der Name traf mich wie ein Faustschlag. Es ergab keinen Sinn. ‚Die Weide‘ war ein abgeleitetes, uninspiriertes Design. Helena Gerlach war ein Niemand.

Eine Welle eisiger Kälte durchfuhr mich. Meine Hände wurden taub. Ich spürte die Blicke des gesamten Saals auf mir, der Favoritin, die gerade öffentlich brüskiert worden war.

Ich schaffte es zu klatschen, meine Bewegungen steif und roboterhaft. Ich sank zurück in meinen Sitz, der weiche Samt fühlte sich an wie Stein. Das gezwungene Lächeln auf meinem Gesicht fühlte sich an, als würde es zerbrechen.

Mein Blick schweifte durch die Menge, auf der Suche nach irgendetwas, das diesen Wahnsinn erklären konnte. Und dann sah ich ihn.

Kilian.

Er war nicht in einem Meeting. Er saß in der dritten Reihe, seine kraftvolle Gestalt perfekt in einen dunklen Anzug gekleidet.

Er sah nicht mich an. Seine Augen waren auf die Bühne gerichtet, auf die Frau, die auf das Podium zuging.

Helena Gerlach. Die erste Liebe meines Verlobten. Die Witwe seines älteren Bruders.

Seine Anwesenheit hier galt nicht mir. Sie galt ihr.

Das Flüstern um mich herum begann, ein leises Summen aus Verwirrung und Misstrauen.

„Helena Gerlach? Wer ist das?“

„Ich habe gehört, sie hat eine Verbindung zur Hansen-Gruppe. Dem Hauptsponsor.“