Unter der Maske der unerwünschten Ehefrau

In meinem ersten Leben war ich die geliebte Adoptivtochter der Familie von Adelsberg. Meine drei perfekten Brüder überschütteten mich mit Zuneigung, und Julian, meine erste große Liebe, versprach mir die Welt.

Aber alles war eine Lüge. Als sie die Villa in Brand steckten, standen sie auf dem Rasen und sahen mir beim Verbrennen zu.

Ich hörte sie durch die Flammen lachen.

„Sie ist doch nur ein Waisenkind“, sagten sie. „All die Jahre so zu tun, als würden wir sie lieben, war anstrengend.“

Der Einzige, der für mich ins Feuer rannte, war Konstantin von Adelsberg – der kalte, distanzierte Onkel, von dem alle sagten, er hasse mich.

Er hielt mich in seinen Armen, als das Dach einstürzte, und flüsterte: „Ich bin bei dir.“ Er starb für mich.

Meine ganze Welt basierte auf ihrer Zuneigung, einer perfekten, schrecklichen Lüge.

Jetzt bin ich wieder aufgewacht, zurück in der Anwaltskanzlei, eine Woche vor dem Brand.

Um das Milliardenvermögen zu erben, so steht es im Testament, muss ich einen meiner drei Brüder heiraten – meine Mörder.

Als der Anwalt mich also nach meiner Wahl fragte, lächelte ich.

„Ich wähle Konstantin von Adelsberg.“

Kapitel 1

Man sagt, wenn man stirbt, zieht das eigene Leben an einem vorbei.

Bei mir war es das Feuer.

Die Hitze, der Rauch, das Ächzen der alten Villa, die von den Flammen bei lebendigem Leib gefressen wurde.

Und die Gesichter meiner drei Adoptivbrüder, Julian, Benedikt und Adrian, die vom Rasen aus zusahen.

Sie versuchten nicht, mich zu retten.

Sie warteten darauf, dass ich verbrenne.

Ich erinnerte mich an alles, an jedes einzelne Detail, als ich im sterilen, stillen Büro des Anwalts meines verstorbenen Adoptivvaters saß.

„Frau Schmidt“, sagte der Anwalt, Dr. Richter, mit sanfter Stimme. „Das Testament ist … sehr spezifisch.“

Er rückte seine Brille zurecht und blickte auf das Dokument auf dem großen Mahagoni-Schreibtisch zwischen uns.

„Um das von Adelsberg-Imperium zu erben, all seine Vermögenswerte, die auf mehrere Milliarden Euro geschätzt werden, müssen Sie heiraten.“

Ich sagte nichts. Diesen Teil kannte ich bereits.

„Die Ehe muss mit einem Mitglied der Familie von Adelsberg geschlossen werden“, fuhr er fort, seine Augen voller eines sanften Mitleids, das ich nicht mehr verdiente.

Er hielt mich für ein trauerndes, verwirrtes Mädchen. Er hatte keine Ahnung, dass ich ein Geist war, ein Rachegeist, der in seiner eigenen Haut eine zweite Chance bekommen hatte.

„Haben Sie darüber nachgedacht, Clara? Das Testament nennt einen Ihrer drei Brüder. Julian, Benedikt oder Adrian.“

Meine Brüder. Meine gut aussehenden, fürsorglichen Adoptivbrüder. Es war ein Familienwitz, dass keiner von ihnen unserem Vater oder auch nur einander ähnlich sah. Eine Tatsache, die jeder zu ignorieren beschloss.

Diejenigen, die mich anlächelten, während sie meinen Mord planten.

„Das habe ich“, sagte ich mit fester Stimme.

Dr. Richter schenkte mir ein kleines, verständnisvolles Lächeln.

„Das kann ich mir vorstellen. Die Presse hat sich bereits für Sie entschieden. Sie und Julian von Adelsberg sind seit Ihrer Kindheit unzertrennlich. Es scheint die logische und, ich wage zu sagen, romantische Schlussfolgerung zu sein.“

Ich erinnerte mich an diese Romanze.

Ich erinnerte mich an seine sanften Küsse und zärtlichen Lügen. Ich erinnerte mich daran, in meinem letzten Leben „Ja, ich will“ gesagt zu haben, im Glauben, er sei meine Zukunft.

Ich erinnerte mich auch daran, wie er die Hand einer anderen Frau hielt, Leonies Hand, als er ihr sagte, mein Tod würde sie endlich reich machen.

„Nein“, sagte ich, das Wort scharf und kalt in dem stillen Raum.

Dr. Richters Lächeln erstarb.

„Nein?“

„Ich werde Julian von Adelsberg nicht heiraten.“

Er blinzelte überrascht. „Ah. Nun, dann vielleicht Benedikt? Er ist ein solider junger Mann. Oder Adrian? Er war Ihnen gegenüber immer sehr … aufmerksam.“

Er versuchte, hilfreich zu sein, versuchte, das arme Waisenmädchen zur richtigen Wahl zu leiten.

„Ich werde auch Benedikt von Adelsberg oder Adrian von Adelsberg nicht heiraten.“

Die Überraschung auf seinem Gesicht wich echter Verwirrung. Er beugte sich vor, seine Stimme wurde leiser.

„Clara, wir müssen uns darüber im Klaren sein. Das Testament ist unumstößlich. Wenn Sie keinen von ihnen wählen, wird das gesamte von Adelsberg-Vermögen liquidiert und an verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen gespendet. Sie werden mit nichts dastehen.“

„Ich verstehe die Bedingungen“, sagte ich und unterbrach ihn ruhig.

Ich sah ihm direkt in die Augen.