Unter ihrem trügerischen Schleier

In Camont war die Oberfläche des Pools der Glory Hot Springs mit weichen Rosenblättern bedeckt, die mit sanfter Berührung Lena Evans' Haut streiften. Ihre Figur war elegant, jede Kurve strahlte einen seltenen, fesselnden Charme aus.

Ein leichter Nebel verhüllte ihren Blick und warf einen ätherischen Schimmer auf ihre Gesichtszüge – eine Mischung aus Zerbrechlichkeit und stiller Stärke.

Sie war eine uneheliche Tochter, die von ihrer Mutter zusammen mit ihrem jüngeren Bruder aufgezogen wurde, wobei sie sich darauf verließen, die Härten des Lebens zu ertragen.

Eine Woche zuvor wurde sie von der Familie ihres Vaters unerwartet mit einer überraschenden Forderung vorgeladen: Sie sollte den Platz der anderen Tochter ihres Vaters, Alana Evans, einnehmen und eine eheliche Verpflichtung gegenüber Dylan Harvey, dem CEO der Harvey Group, erfüllen.

Die Verbindung zwischen Dylan und Alana war immer eine kalkulierte Geschäftsvereinbarung gewesen. Da er keine emotionale Bindung zu seiner Braut hatte, verließ Dylan das Land unmittelbar nach der Hochzeit und blieb drei Jahre lang fort.

Nun war er unter dem zunehmenden Druck seiner Familie zurückgekehrt – mit der Anweisung, die Verbindung durch den Vollzug der Ehe zu festigen.

Die Evanses boten Lena einen düsteren Deal an: Wenn sie Alana in dieser Nacht ersetzte und sie mit Dylan verbrachte, würden sie ihre Mutter und ihren Bruder freistellen und sogar für die Behandlung der chronischen Krankheit ihres Bruders sorgen.

Lena kannte die immense Macht der Familie Evans. Sie könnten sie und ihre Lieben leicht zerquetschen.

Ihre auffallende Ähnlichkeit mit Alana war der einzige Grund, warum sie sie für diese Scharade in Betracht zogen.

Während ihre Gesichter und Stimmen einander ähnelten, wiesen ihre Figuren subtile Unterschiede auf.

Obwohl Dylan Alana nie körperlich nahe gewesen war, hofften die Evans, eine Entdeckung zu vermeiden und

organisierte das Treffen an den abgelegenen heißen Quellen.

„Mr. Harvey wird bald eintreffen. Sie wissen, was von Ihnen erwartet wird – seien Sie vorsichtig mit dem, was Sie sagen, und spielen Sie Ihre Rolle!“ zischte eine ältere Frau hinter Lena mit scharfer Stimme. Einige Mitarbeiter waren bestochen worden, sodass nur wenige von dem Betrug wussten.

Lena nickte leise. "Ich verstehe."

In der vergangenen Woche hatte sie jedes Detail über Dylan studiert, bis sich sein Profil in ihr Gedächtnis eingebrannt hatte.

Am Rand der Quelle kauerte Alana und starrte sie an. Trotz ihrer Ähnlichkeit waren ihre Persönlichkeiten völlig gegensätzlich.

Mit zusammengebissenen Zähnen knurrte Alana: „Vergiss deinen Platz nicht.“ Selbst wenn du im Bett meines Mannes landest, bist du nur ein Ersatz, ein bloßer Bastard!“

Dylan war ihr Ehemann, auf dessen Wiedersehen sie drei lange Jahre gewartet hatte.

Diese Nacht hätte ihr allein gehören sollen. Doch Dylans Familie hatte verlangt, dass die Braut Jungfrau sein müsse, sodass ihr keine andere Wahl blieb, als Lena mit einzubeziehen.

Lena senkte den Kopf und unterdrückte den Schmerz ihrer Tränen. „Lassen Sie meine Mutter und meinen Bruder morgen früh frei.“

"Ich werde. „Sie bedeuten mir nichts“, höhnte Alana und winkte ab. „Stellen Sie einfach sicher, dass Sie Ihren Teil dazu beitragen.“ Dann deutete sie auf die ältere Frau und sagte bestimmt: „Behalten Sie sie im Auge.“

In diesem Moment flüsterte die Frau eindringlich: „Mr. Harvey ist angekommen.“

Als Alana das hörte, zog sie sich schnell in eine versteckte Ecke zurück.

Lena fasste sich und atmete tief ein. Augenblicke später führte ein Diener einen großen Mann, der einen weiten Bademantel trug, ins Zimmer. Seine Schritte waren aufgrund des Alkohols etwas unsicher.