Wie man ein gefrorenes Herz auftauen kann

„Entschuldigung, ich bin zu spät.“

Christina Marshall betrat das Kreuzfahrtschiff mit souveräner Gelassenheit und kam mit stilvoller Verspätung an. Ihre Hand ruhte leicht auf der des Assistenten Alan Blake, während sich alle Augen auf sie richteten.

Die sanfte Brise eines Märzabends strich über sie, als sie mit ruhiger Eleganz ging und ihre schlichten Absätze hinter Alan im perfekten Rhythmus blieben.

Ihr knielanges Kleid, ein klassisches Ensemble in tiefem Marineblau, schmiegte sich an den richtigen Stellen an sie und betonte ihre schlanke Figur. Der weiße Perlenanhänger an ihrem Hals fing das Licht ein und warf einen subtilen Schimmer auf ihre Porzellanhaut.

Während sie sich bewegte, wurden ihre Gesichtszüge deutlich sichtbar – karmesinrote Lippen, tadellos gestyltes Haar, das in glänzenden Wellen fiel, und Make-up, das ihre natürliche Schönheit betonte, ohne sie zu überdecken. Jeder Blick, den sie um sich warf, jede subtile Geste ihrer Hände schien die Menge in ihren Bann zu ziehen und hinterließ einen Eindruck rätselhafter Anziehungskraft.

Flüstern durchbrach den Umgebungslärm und wurde lauter, als sie vorbeiging.

„Wer ist das? Wow, sie ist absolut atemberaubend! Sie sieht aus, als wäre sie einem Traum entsprungen."

„Warte, erinnerst du dich nicht? Das ist Christina – dieselbe, die Carrie vor Jahren erstochen hat.“

„Sie meinen Christina Marshall? Was macht sie überhaupt hier? So jemand hat auf einer Luxuskreuzfahrt nichts zu suchen.“

Die Kreuzfahrt war tatsächlich ein Zufluchtsort für die Wohlhabenden und Einflussreichen, ein schwimmender Palast, in dem jeder Gast ein sorgfältig geprüftes Mitglied der gesellschaftlichen Elite war. Christinas Familie, einst eine Stütze solcher Kreise, war in Ungnade gefallen und ihre Anwesenheit hier war geradezu skandalös.

In der Nähe wandte sich ein Gast ab, sein Gesichtsausdruck war von Abscheu geprägt, seine Stimme eisig, als er einem Begleiter antwortete: „Könnte nicht mehr zustimmen.“ Wer bei klarem Verstand würde in der Nähe eines Mörders sein wollen?"

Ja, ein Mörder – so zumindest die geflüsterten Legenden.

Vor drei Jahren war Carrie Willis, die älteste Tochter der einflussreichen Familie Willis, dem Tod durch Christinas Hand nur knapp entkommen.

...

Unbeeindruckt von den eisigen Blicken und der gedämpften Missbilligung, die sie umgab, folgte Christina Alan und schlängelte sich durch die immer dichter werdende Menge, um in einen abgeschiedenen Raum im dritten Stock hinaufzusteigen.

Beim Eintreten hielt Christina inne und hüllte den Raum in ihre ruhige Aura, während sie die Stille in sich aufnahm.

Das Geräusch des fließenden Wassers im Badezimmer verstummte abrupt und wenige Augenblicke später kam ein Mann heraus, lässig in einen Bademantel gehüllt. Sein scharfer und scharfsinniger Blick fiel auf die elegante Gestalt von Christina, die hinter Alan stand. Ein Funke des Erkennens huschte über sein teuflisch schönes Gesicht und ließ seinen Ausdruck mit einem Anflug von hinterhältiger Freude erstrahlen.

„Christina?“ sagte er mit sanfter, neugieriger Stimme.

„Ja“, antwortete sie mit einem warmen, einladenden Klang in ihrer Stimme. Sie nickte leicht, während ihr Blick über sein Gesicht glitt und sie die fein geformten Konturen und den schelmischen Charme, den sie ausstrahlten, genoss.

Der Mann vor ihr war unbestreitbar bezaubernd, seine Gesichtszüge waren scharf und gebieterisch, nur das verspielte Funkeln seiner verliebten Augen milderte sie, in denen eine Mischung aus Schalk und Lässigkeit zu tanzen schien.