Am Altar verlassen, heiratete ich einen Milliardär

end. Sie war ein physisches Gewicht, das auf Stellas Schultern lastete, schw

d allein

ihrer Haut juckten. Der Offiziant, ein freundlich aussehender alter Mann mit buschigen Augenbrauen, räusperte

z

öcheln umklammerte, vibrierte. Es

s, jenem ursprünglichen Teil von ihr, der Angst verarbeitete, bevor ihr Gehirn nachka

icht. Monica braucht

Sie drehte sich nicht. Sie wu

in einem Bestattungsinstitut. Der Marmorboden unter ihren Absätzen fühlte sich a

tunden den Reißverschluss dieses Kleides zugezoge

ell

ersten Kirchenbank. Mrs

ppe mit verrosteten Gelenken. Mrs. Dalton eilte auf sie zu, ihr Gesicht zu einer

Hand aus und grub ihre manikürten Krallen in Stellas nackten Arm. „Er hat mich angerufen. Er sagte, er fühle sic

Stella wie ein Sc

tic

g zu bezahlen. Sie hatte sein Portfolio aufgebaut. Sie hatte heute Morgen se

weißglühend, verd

ie Menge – das Flüstern begann jetzt, ein leises Summen von Klatsch, der

Ihre Stimme war tief und für ihre e

ton, während sich ihr Lächeln verkrampfte. „

m los. Die Reibung b

Dollar gekostet. Es hatte drei Anproben gebraucht, bis er perfekt saß. Sie riss ihn herunter. Nadeln kratzten über ihre K

Marmorboden. Er landete als ein Haufen we

fassungslosen Offizianten. Das pfeifende Fe

ntglasfenstern wider. „Der Bräutigam tröstet gerade die Trauzeugin. Die Getränke bei

nem dumpfen Geräusch auf dem Boden auf, das si

m und marschierte de

werden die Tränen fließen, und das wirst du ihnen nicht gönn

ein panischer Vogel, der versuchte, aus e

Bronzetüren der Kathedrale un

– hupende Taxis, plaudernde Touristen, das Rumpeln eines Busses – ü

itt die Betontreppe h

nter ihrem Absatz. Die Schwerkraft übernahm die Kontrolle. Sie kippte nach vorne und stemmt

auf, wo Si

tief. Bariton.

und verrenkte sich dabei die S

abseits des Touristenstroms, s

e wie aus Granit gemeißelt aussah, und mitternachtsschwarzes Haar. Aber es waren seine Augen, die ihr den Atem

iege. Er war für eine Hochzeit gekleide

Julian Sterling. Der „verfluchte Sohn“. Der Ausgestoßene der Sterling-Familie, der vor fünf Jahren be

f ihr Gesicht. Er bot kein Mitlei

Tag?“, f

hte sich mit dem Handrücken einen Mascara-Fleck unter dem Auge weg. „Das kann

. Er rückte die Manschette seines S

ie beleidigen müssen. Stattdessen erdete sie ihn. Er sah sie nicht wie

aus dem Adrenalin geboren, das durch ihre Adern schoss. Sie war aus der Tatsache geboren, dass s

eides sammelte sich um sie herum auf den sc

Single?“,

n – sah sie zum ersten Mal wirklich an. Er sah den verschmierten Make-up-Fleck. Er sah das

ge, kaum wahrnehmbare Bewegung. Ein stämmiger Mann in einem Anz

Familie droht damit, eine Geschäftsunfähigkeitsklausel geltend zu machen. Sie wollen mich ein

htete. Aber er brauchte einen Schutzschild. Er brauchte eine Ablenkung, um die Spione seines Onkels fernzuhalten, während e

ternder Stimme. „Ich muss meine Würde retten. Ich

te Julian. „Transaktiona

n Ernst“, s

Hand zur Straße. „Das Standesamt ist in Lower Manhatt

e hinter sich, wo ihr Leben gerade implodiert w

iss daran. Die teure Seide zerriss mit einem befriedigenden Sch-Rats

lstuhl und umfasste die Gr

t's“, sa

inkte mit der Wildheit einer gebü

Stella starrte aus dem Fenster und sah die Stadt an sich vorbeiziehen, während ihr Herz i

Türen abschloss. Stella warf sich praktisch gegen die

einer Katzenaugenbrille, blickte von ihrem Kreuzworträtsel auf. Sie blic

ie und ließ ihre Ka

aus. Der Stift fühlte sich in Ste

Stella

ulian S

Er unterschrieb mit Schwung, eine scharfe, kantige Unters

m Schalter gekauft hatten. Billige, vergoldete Ringe

iehenen Amtes“, leierte die Beamtin, „e

s. Nur e

äude hinaus in die Abenddämmerung. Die

e von einer tiefen, bis in die Knochen reichenden Erschöpfung abgelöst. S

timme klang in der großen Sta

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