Die Ersatzbraut für den Milliardär im Koma

ickte hinter i

ckte dem gelben Taxi nicht nach, als es davonfuhr. Ihr Blick hob sich, wanderte über die schwarzen, schmiedeeisernen Tore zu dem Anwesen dah

zwanzi

f den Fotos, die sie in den Akten des Waisenhauses gefunden hatte. Dieselbe arrogante Weitläufi

n war. Der größere von beiden, blond und mit einem Hals wie ein Baumstamm, musterte sie von oben bis unten – nahm das markenlose Baumwoll-T-Shirt, die

m schoss vor und versperrte ihr den W

elangweilt und trug die flachen Vokale von jemandem, der Jahre an O

ett D

, das ist ja köstlich. Noch eine, die denkt, sie sei Papas lange verschollene Tochter." Er griff nach ihrer Schul

ickten in einem

, die damit endete, dass ihre Finger sein Handgelenk umschlossen und ihr Daumen sich mit chi

sein Mund öffnete und schloss sich wie der eines an Land gez

Taser. Seine Hand zitterte so stark, dass

sie etwas Verrottetes fallen lassen. Sie stieg über seine zusammengekauerte Gestalt und ging

en Fingerabdru

use. Ein seltsamer, resonanter Rhythmus. Einen Moment der Stille, und

die beiden erstarrten Wac

-

e Eichentür schwan

en, die wahrscheinlich mehr kosteten als die Häuser der meisten Menschen. Emilie stand in der Tür,

inem cremefarbenen Sofa an ihrem T

n in ihrer Kehle. Die Tasse aus feinem Porzellan glitt ihr aus den Fingern und schlug mit einem dumpfen Geräus

emerkte

den Winkel der Wangenknochen, die Art, wie das Mädchen stand, mit gleichmäß

rne

vor. Hettie wandte den Bl

mperium darauf aufgebaut hatte, niemals Überraschung zu zeigen. Er erhob sich, trat automatisch vor sei

angedeutet hatten. Keine Verzweiflung. Keine Begierde. Nur eine emotionslose, abschätzend

ennen, keine Sehnsucht, keinen Zorn. Das waren Fremde, die

e und kam mit der silbernen T

nten, der die Uhr über den marmornen Couchtisch gleiten ließ. Sie bewegte sich in einer perfekt gera

en ein Foto: ein Neugeborenes mit einer dunklen Haarlocke und e

e an ihre Brust. Sie blickte zu Emilie auf, und die Jahre fielen von ihr ab – die Suche, die Privat

ili

ihren Mann beiseite – stieß einundzwanzig Jahre korrekten V

n sich um Emilies Schultern, ihr Gesicht drückte sich in die Baumwolle dieses billigen T-Shirts, und sie atmete den

Mein Baby.

nzer Körper wurde von ihnen geschüttelt, einundzwan

stand s

ns – der Teil, der von sieben Aufgestiegenen Meistern trainiert worden war, in jeder Umgebung zu überlebe

Umarmung nicht. Sie warf die Frau nicht über ihre Schulte

rtete

e und enthüllte etwas Rohes darunter. Er blieb drei Fuß entfernt stehen, nah genug, um die Details zu sehen, für die seine Frau zu überwälti

Stimme rau und defensiv.

n Blick traf. Die Bewegung löste eine Träne von Hetti

ste Erinnerung war. „Außerhalb von Boulder, Colorado. Man fand mich während eine

immte exakt mit dem Krankenhaus überein, in dem Hettie entbunden hatte, mit dem Sturm

ann erlangte die Kontrolle zurück. „Wir wer

h wie ein Pistolenschuss gegen Burnetts Brust. „Nein! Sie ist mein

e schnitt wie ein Skalp

e ers

t. Die Bewegung war sparsam, präzise. Sie hielt es Burnett hin, zwischen

lten seinen Blick, ausdruckslos und ohne zu

ck vom Gesicht seiner Tochter abzuwenden – dieser Fremden, die sich wie ein Raubtier bewegte, wie eine Tech

er in einem Plastikbeutel

Sie nahm Emilies Hand – spürte die Rauheit ihrer Handfläche, die verdickte H

. „Du hast so hart gearbeite

beit. Die Wahrheit – dass diese Hände chirurgische Instrumente während zwölfstündiger Eingriffe ruhig gehalten, mit

sie zum Sofa. „Setz dich. E

Absätzen auf Marm

erkünden. Emilie drehte den Kopf, um dem Geräusch zu folgen, ihr Körper verlagerte sich automatisch

as herunterkam

nur an Frauen gut aussahen, die noch nie um ihr Leben rennen mussten. Der Stoff war Seide,

länder entlang. Ihr Blick schweifte durch die Halle und erfasste das Tableau: ihre Mutter zerzaust und tränenüberströmt, ihr Vater

cke traf

e nur für einen Moment. Ihre Augen weiteten sich kaum merklich. Die Hand auf d

hatte es gesehen – diesen Blitz von etwas Kaltem und Berechnende

och, süß, besorgt. „Papi? Was

nie auf etwas weniger Poliertem gelaufen war. Ihre Augen verließen Emilies Gesicht n

sah sie

n und abgetragenen Sneakern, die Hand ihrer Mutter umklammerte immer noch die ihre, und

te sie, hatte e