Blitzheirat mit dem Tycoon, ich bin total verwöhnt

Als Elena Harvey in einer Hotelsuite die Augen öffnete, war das Allererste, was sie sah, der Mann, der neben ihr ausgestreckt lag. Er sah absurd gut aus.

Ein Ausdruck von Verlegenheit huschte über ihr Gesicht, gemischt mit etwas, das weitaus schwerer zu benennen war.

Auf der Feier am Abend zuvor hatte sie nur ein paar Schlucke getrunken, bevor sie spürte, dass etwas ganz und gar nicht stimmte. Sie hatte sich so schnell wie möglich davongemacht, benommen und mit jedem Schritt an Kraft verlierend, bis sie irgendwie auf einer der Etagen mit den Gästezimmern gelandet war. Eine der Türen stand einen Spalt offen, und in ihrem verwirrten Zustand war sie hineingestolpert.

Ein großer, markanter Mann war aufgetaucht.

„Verschwinden Sie.“

Das waren die ersten Worte, die er an sie gerichtet hatte — eiskalt, schroff und unverkennbar von Wut durchdrungen.

Aber da hatte sie sich viel zu schlecht gefühlt, um über irgendetwas klar nachdenken zu können. Das Einzige, was ihr in Erinnerung geblieben war, war, wie umwerfend er aussah — und wie sie, trotz seiner Kälte, nicht hatte widerstehen können, sich ihm zu nähern, sich an ihn lehnen zu wollen ...

Elena zog die Augenbrauen zusammen und zwang die Erinnerung zum Stillstand, bevor sie weitergehen konnte.

Der Mann an ihrer Seite regte sich plötzlich. Ihr Herz machte einen heftigen Satz. Sie riss sich in die Gegenwart zurück und fixierte ihr Blick auf sein wunderschön gemeißeltes Gesicht, während ein Hauch von Unbehagen über ihre Züge glitt.

Mehrere Sekunden verstrichen. Glücklicherweise schlief er weiter.

Erst da stieß sie leise einen erleichterten Seufzer aus. So vorsichtig wie möglich schob sie sich unter der Decke hervor, stand vom Bett auf und ignorierte den Schmerz, der durch ihren Körper zog, während sie eilig die auf dem Boden verstreuten Kleider einsammelte.

Sie musste zugeben, dass es nicht ganz fair war, sich nach einer gemeinsamen Nacht einfach wortlos davonzustehlen.

Nachdem sie sich angezogen hatte, blieb Elena neben dem Bett stehen und betrachtete den Mann, der immer noch dort schlief. Er sah wirklich unverschämt gut aus. Sie hatte in ihrem Leben schon viele gut aussehende Männer gesehen, aber noch nie einen, der sie auf den ersten Blick so umgehauen hatte.

Es gab nur ein Problem — er war im Bett nicht sanft gewesen.

Ein paar bruchstückhafte Erinnerungen an die vergangene Nacht blitzten plötzlich in ihrem Kopf auf. Wärme schoss ihr ins Gesicht, und sie unterdrückte den Gedanken sofort.

Nach kurzem Zögern zog sie einen Scheck aus ihrer Tasche und legte ihn sanft auf den Nachttisch. Da sie immer noch das Gefühl hatte, das sei nicht genug, fand sie einen Stift, schrieb eine kurze Notiz und legte sie neben den Scheck.

Erst danach drehte sie sich um und ging.

In dem Moment, als sie den Aufzug betrat, begann ihr Handy zu klingeln. Sie zog es heraus und nahm ab. „Hallo.“

„Äh ... was ist mit dir passiert?“, fragte die Frau am anderen Ende sofort, scharfsinnig wie immer. „Warum klingst du so früh am Morgen völlig erschöpft?“

Elena räusperte sich leise und senkte die Stimme. „Ich habe letzte Nacht nicht gut geschlafen.“

„Du hast nicht gut geschlafen? Warum?“

„Schon gut.“ Elena rieb sich den Nasenrücken, offensichtlich wollte sie nicht weiter über das Thema sprechen. „Warum rufst du mich überhaupt an?“

„Ach ja, richtig. Die Leute von Henry Watson sind wieder in der Galerie aufgetaucht. Sie sagten, sie wären bereit, das Zehnfache des Listenpreises für dein Bild zu zahlen. Willst du es dir noch einmal überlegen?“

Elena antwortete nicht sofort.

Als hätte sie Angst, Elena würde ablehnen, redete die Frau schnell weiter. „Schätzchen, hast du eine Ahnung, wer Henry Watson ist? Er ist der Chef der Genesis-Gruppe. Dieser Mann hat Macht, ist skrupellos und hat einen Ruf, den sich niemand anzuzweifeln traut. In dem Moment, als seine Leute hereinkamen, wusste ich es — er will dieses Bild unbedingt. Ich habe ihn schon einmal abgewiesen. Wenn ich noch einmal Nein sage ... glaube ich wirklich, dass mein Leben in Gefahr sein könnte.“

Man erzählte sich, Henry habe mit sechzehn die Kontrolle über seine Familie übernommen und die internen Familienfehden niedergeschlagen. Mit achtzehn war er bereits die wahre Macht, die Genesis hinter den Kulissen steuerte. Jetzt, mit nur 26, hatte er den Marktwert des Unternehmens um ein Vielfaches gesteigert. Sein Aufstieg war so rasant und rücksichtslos gewesen, dass er in der Geschäftswelt zu einer fast legendären Figur geworden war.

Niemand außerhalb seines engsten Kreises wusste, wie er wirklich aussah, doch die Geschichten, die sich um ihn rankten, waren nie verstummt.

Nach kurzem Nachdenken stimmte Elena zu. „Gut, soll er es haben.“

Dieses Bild war ursprünglich als Geschenk für die Familie Barnes gedacht gewesen. Das hatte jetzt keinen Sinn mehr.

Diese Familie hatte immer auf sie herabgesehen, weil sie gewöhnlich war. Sie hatten auch nie die Absicht gehabt, ihr Versprechen an ihren Vater zu halten. Und Elena? Sie hatte kein Interesse daran, irgendein verwöhntes reiches Söhnchen aus dieser Familie zu heiraten.

Die Frau am anderen Ende atmete tief und erleichtert auf, ihre Aufregung war kaum zu bändigen. „Perfekt. Sobald der Verkauf abgeschlossen ist, überweise ich dir das Geld.“

„Du musst nicht den zehnfachen Preis verlangen“, sagte Elena. „Der ursprüngliche Betrag reicht.“

Die Frau lachte. „Ich weiß. Selbst wenn er wirklich bereit wäre, so viel zu zahlen, wäre ich nicht mutig genug, es anzunehmen.“

Da es Samstag war, waren Elenas Mitbewohnerinnen alle weg.

Sobald sie in ihr Wohnheim an der Bramfeld University zurückkehrte, eilte sie ins Badezimmer. Während des größten Teils der Dusche hielt sie die Augen fast geschlossen und weigerte sich, ihren Körper zu genau zu betrachten.

Nachdem sie sich angezogen hatte, setzte sie sich an ihren Schreibtisch und hackte sich schnell in das Überwachungssystem des Hotels.

Wie sich herausstellte, war die Kamera in dem privaten Raum, in dem die Party stattgefunden hatte, in der vergangenen Nacht ausgefallen und hatte absolut nichts aufgezeichnet.

Elena traute Zufällen, die so sauber zusammenpassten, nie. Nach einem Moment des Nachdenkens kehrten ihre zarten Finger zur Tastatur zurück. Ein paar Minuten später erstarrte sie. Ihr Blick, auf den Bildschirm geheftet, wurde eiskalt.

Der Drahtzieher war also genau der, für den sie ihn gehalten hatte.

Nach einer kurzen Pause rief Elena die Überwachungsaufnahmen vom Hotelflur vor den Gästezimmern auf. Als sie sich selbst eine Suite betreten sah, zogen sich ihre Brauen leicht zusammen, aber sie ließ die Aufnahme unberührt. Der Scheck, den sie hinterlassen hatte, trug ihre Unterschrift. Das Video jetzt zu löschen, würde die Sache nur noch verdächtiger machen.

Sie versuchte nicht, dem Geschehenen auszuweichen. Sie war nur geflohen, weil die ganze Situation schrecklich peinlich gewesen war. Wenn dieser Mann mit ihrer Art, damit umzugehen, unzufrieden war, konnten sie darüber reden.

Trotzdem hoffte sie, er würde den Scheck nehmen und die Angelegenheit auf sich beruhen lassen.

Zurück in der Hotelsuite stand Henry neben dem Bett und blickte auf die Notiz in seiner Hand, sein Blick war undurchdringlich.

„Es tut mir leid. Ich wurde letzte Nacht hereingelegt. Danke, dass Sie mir geholfen haben. Hier ist ein Scheck. Tun wir so, als wäre all das nie passiert.“

Sein Gesicht wurde eisig. Er zerknüllte die Notiz in seiner Faust, blickte dann auf den Scheck, und sein Ausdruck verfinsterte sich noch mehr.

Wenn das Gift in seinem Körper nicht so plötzlich hochgekocht wäre und ihm die Selbstbeherrschung geraubt hätte, hätte er niemals mit dieser Frau geschlafen.

Sie hatte mit ihm geschlafen und war dann gegangen, als hätte es absolut nichts bedeutet — und zu allem Überfluss hatte sie es tatsächlich gewagt, ihm einen Scheck dazulassen, als wäre er jemand, den man mit Geld abfertigen und vergessen könnte. Diese Frechheit.

Er schleuderte die zerknüllte Notiz beiseite. Als er nach seinem Handy griff, um seinen Assistenten anzurufen, fiel sein Blick auf eine Blutspur auf dem Bettlaken.

Eine Stunde später trat Henrys Assistent, Ashton Campbell, mit sichtlicher Vorsicht an ihn heran. „Wir haben sie gefunden.“

Henry saß mit geschlossenen Augen auf dem Sofa, seine markanten Züge hart wie aus Stein gemeißelt. Selbst ohne ein Wort zu sagen, strahlte er eine erdrückende Autorität aus, die die Leute unwillkürlich dazu brachte, leiser zu sprechen. „Sprechen Sie.“

„Ihr Name ist Elena Watson. Sie ist zwanzig Jahre alt, studiert im dritten Jahr Informatik an der Bramfeld University. Beste Noten. Nicht wohlhabend. Ihr Vater ist tot, ihre Mutter hat wieder geheiratet. Sie lebt jetzt für ihr Studium allein in Bramfeld und hat die gestrige Feier mit ihren Kommilitonen besucht.“

Ashton zögerte, fuhr dann fort: „Den Überwachungsaufnahmen nach zu urteilen, war sie zu dem Zeitpunkt wirklich nicht bei sich. Ihre Tür war nicht ganz geschlossen, und sie ist aus Versehen hereingewandert.“

„Nicht wohlhabend?“ Henry öffnete sofort die Augen, in denen Zweifel aufblitzte. „Was ist dann mit dem Scheck?“

Ein siebenstelliger Scheck war in seinen Augen nichts, aber für eine gewöhnliche Studentin war es kaum eine triviale Summe.

„Auf dem Campus kursiert eine Geschichte“, sagte Ashton vorsichtig. „Anscheinend hat ihr Vater einst einer wohlhabenden Familie einen Gefallen getan. Bevor er starb, hat er seine Tochter in ihre Obhut gegeben und gehofft, sie würde in diese Familie einheiraten. Sie haben abgelehnt, aber es scheint, als hätten sie ihr stattdessen eine Summe Geld gegeben.“

Henry richtete seinen Blick auf den Scheck auf dem Couchtisch, seine Augen verengten sich einen Spalt. Sein Gesicht verriet nichts, was es unmöglich machte, zu erraten, was in ihm vorging.

Ashton blickte auf den Scheck. Für einen Mann wie Henry Watson war dieser Betrag praktisch Taschengeld. Nachdem sie die Nacht mit ihm verbracht hatte, besaß sie noch die Dreistigkeit, ihn so zu beleidigen. Sie war erledigt.

„Herr Watson, soll ich zu dieser Universität gehen und sie hierher bringen?“

Nach kurzem Schweigen sagte Henry: „Nicht in der Universität. Bringen Sie sie zum Hartwell-Gutshaus.“

„Ja, Sir.“ Dann fiel Ashton noch etwas ein. „Außerdem, Sir, hat der Galerist zugestimmt, das Gemälde von Verwehung zu verkaufen. Möchten Sie es nach Hartwell oder zum Familiensitz liefern lassen?“

Die Erwähnung des Gemäldes, das er haben wollte, ließ Henrys Miene sich ein wenig entspannen. „Schicken Sie es nach Hartwell. Gehen Sie persönlich hin. Lassen Sie es rahmen und im Wohnzimmer aufhängen.“

Ashton nickte. „Verstanden. Ich werde mich sofort darum kümmern.“