Vom Mondlicht verraten, heiratete ich seinen Rivalen

Eine Kugel durchschlug Caroline Palmers Kopf und ihr Leben endete einfach so.

Als sie die Augen wieder öffnete, hörte sie die Stimme ihrer Mutter, Amanda Palmer.

„Carrie, Vivian, kommt beide mal her.“

Jeder Nerv in Carolines Körper spannte sich an.

Genau diese Worte hatte sie schon einmal gehört.

Caroline blickte auf. Das vertraute Wohnzimmer kam in Sicht.

Ihre Mutter saß bequem auf dem Sofa, während vor ihr zwei Akten auf dem Tisch lagen.

Nicht weit entfernt stand Vivian Hayes, ihre Halbschwester, in einem schlichten weißen Kleid. Sie sah schmerzhaft dünn aus, ganz anders als die glamouröse Dame der Gesellschaft, an die Caroline sich erinnerte.

Sie war wiedergeboren.

Es war ein Jahr, bevor sie gestorben war.

Das war derselbe Tag, an dem ihre Mutter sie und Vivian aufgefordert hatte, zu wählen, wen von ihnen sie heiraten wollte.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Vivian Braydon Lewis noch nicht geheiratet. Und sie selbst war auch noch nicht die Ehefrau von Jacob Lloyd geworden.

„Carrie?“ Amanda sah sie besorgt an. „Warum stehst du da so? Du starrst die ganze Zeit ins Leere. Beeil dich und setz dich.“

Caroline verbarg ihre Gefühle und ging auf das Sofa zu.

Die beiden Akten lagen aufgeschlagen auf dem Couchtisch.

Braydons Profil lag auf der linken Seite.

Er führte die Familie Lewis an und hatte sowohl in der feinen Gesellschaft als auch in der kriminellen Unterwelt Macht. In Reichtum und Status hineingeboren, war er für seine schnellen und brutalen Entscheidungen bekannt geworden.

Das seiner Akte beigefügte Foto zeigte einen Mann mit kalten, scharfen Zügen. Seine schmalen Lippen waren zusammengepresst, während der Blick in seinen Augen eine eisige Kälte trug.

Neben seiner Akte lag die von Jacob.

Er war der zweite Sohn der Familie Lloyd. Anders als Braydon war er für seine sanfte, kultivierte und gebildete Art bekannt. Allerdings war seine Gesundheit seit seiner Kindheit schlecht, und er verbrachte den größten Teil seines Lebens im Rollstuhl.

Das Foto zeigte ihn mit einem leichten Lächeln. Seine Augen wirkten so sanft, dass sie jedes Herz zum Schmelzen bringen konnten.

„Carrie, du solltest zuerst wählen“, sagte Amanda.

Beim Anblick dieser beiden Akten empfand Caroline nichts als Ironie.

In ihrem früheren Leben hatte ihre Mutter ihr ebenfalls gesagt, sie solle zuerst wählen.

Vivian war die Tochter, die ihr Vater mit seiner Geliebten hatte.

Jahrelang hatte Vivian in ihrem Haus wie Aschenputtel gelebt.

Ihr Vater verwöhnte sie aus Schuldgefühlen ihr und ihrer Mutter gegenüber, während Vivian sich immer gehorsam verhielt, egal wie sie behandelt wurde. Deswegen bekam sie alles Gute immer zuerst.

Sogar als es darum ging, einen Ehemann zu wählen, hatte sie die erste Wahl.

Ihre Mutter hatte immer gehofft, sie würde Braydon heiraten, den mächtigsten Mann der Stadt.

Aber in ihrem früheren Leben hatte sie sich stattdessen stur für Jacob entschieden, obwohl er nicht laufen konnte.

Drei Jahre lang war sie während seiner Physiotherapie an Jacobs Seite geblieben. Sie hatte überall nach fähigen Ärzten gesucht, die ihn behandeln konnten.

Sie gab fast das ganze Geld aus, das ihre Eltern ihr gegeben hatten. Im Winter kniete sie sogar im Schnee, um um ein Rezept zu flehen.

Als die geschätzte Tochter der Familie Palmer hatte sie für Jacob ihren Stolz über Bord geworfen.

Eines Tages erholten sich Jacobs Beine auf wundersame Weise.

Danach beneidete sie jeder in Praginia und nannte sie ein perfektes Paar.

Damals glaubte sie wirklich, dass er jedes seiner Versprechen ernst meinte.

Jacob hielt ihre Hand und sah sie mit vollkommener Aufrichtigkeit an: „Carrie, egal was passiert, ich werde dich nicht verraten.“

Damals vertraute sie jedem seiner Worte.

Nicht lange danach geriet die Familie Lloyd in eine Krise. Ihre Geldmittel waren erschöpft, die Schulden häuften sich, und der Bankrott stand ihnen kurz bevor.

Jacob sah erschöpft aus, als er sagte: „Carrie, Braydon ist der Einzige, der die Familie Lloyd retten kann.“

Um Jacob zu retten, kniete sie vor Vivian nieder, die sie einst verachtet hatte, und bat sie verzweifelt, bei Braydon für sie zu sprechen.

Kurz darauf wurden Vivian und Caroline von einem Feind Braydons entführt.

Der Mann drückte Caroline eine Pistole an die Schläfe und verlangte zu wissen, welche von ihnen Braydons Frau war.

Um zu überleben, log Vivian und behauptete, Caroline sei Braydons Frau.

Dann kam Jacob. In der Sekunde, in der Caroline ihn sah, übermannte sie eine Welle der Erleichterung.

Sie glaubte, Jacob würde ihnen die Wahrheit sagen. Er würde klarstellen, wer sie wirklich war.

Die Hoffnung traf sie so heftig, dass sie die Beherrschung verlor. Sie rief seinen Namen.

„Sie ist nicht Frau Lewis“, sagte Jacob und sah den Entführer an. „Die Frau neben ihr ist es.“

Die Person, die Jacob beschützte, war Vivian.

Caroline sah zu, wie er ohne zu zögern auf Vivian zuging. Schuld zeichnete sein Gesicht, als er seine Stimme senkte und sagte: „Es tut mir leid, Carrie. Du hattest schon immer alles. Vivian hat nur mich.“

Das war alles. Nur eine Entschuldigung. Alles, was Caroline für ihn getan hatte, wurde durch diese wenigen Worte wertlos.

Erst als der Tod sie schließlich holte, verstand sie die Wahrheit, die sie sich geweigert hatte zu sehen.

Die Frau, die Jacob von Anfang an geliebt hatte, war Vivian.

Er hatte ihr einst versprochen, sie niemals im Stich zu lassen. Was für ein Witz das doch war. Die ganze Zeit über war sie die Närrin gewesen.

„Carrie?“ Amandas Stimme riss sie aus ihren Gedanken. „Hast du dich schon entschieden?“

Caroline hob langsam den Kopf.

Vivian stand in der Nähe und sah sie mit einem schüchternen Blick an: „Du solltest zuerst wählen. Ich habe es nicht eilig.“

Das waren genau die Worte, die Vivian auch in ihrem früheren Leben gesagt hatte.

Damals hatte Caroline Jacob gewählt. Damit blieb Braydon für Vivian übrig.

Erst später erfuhr Caroline die Wahrheit: Vivian hatte Braydon schon immer für sich beansprucht.

Schon bevor der Tag der Wahl gekommen war, hatte Vivian ihr ständig allen möglichen Unsinn über ihn erzählt.

Sie war absichtlich zurückgetreten und hatte Caroline Jacob überlassen, damit sie selbst den Mann bekam, den sie wirklich wollte.

Caroline starrte in Vivians hübsches Gesicht und lachte kalt auf.

Hätte sie nicht dieses zusätzliche Leben durchlebt, wäre sie wahrscheinlich auf Vivians unschuldige Masche hereingefallen.

Sie drückte ihre Hand auf die Akte, die auf der linken Seite lag: „Ich wähle ihn.“

Stille breitete sich im Wohnzimmer aus.

Das Lächeln auf Vivians Gesicht zerbrach beinahe.

Sogar ihre Mutter wirkte überrumpelt: „Carrie, meinst du das ernst?“

Noch in der Nacht zuvor hatte Caroline wegen Jacob geweint und darauf bestanden, ihn unter allen Umständen heiraten zu wollen. Und doch wählte sie jetzt Braydon.

„Ich habe mich bereits entschieden.“ Carolines Tonfall blieb ausdruckslos. „Ich heirate Braydon.“

Ein Schock zuckte über Vivians Gesicht, bevor sie sich zu einem Lächeln zwang: „Warum wählst du ihn plötzlich? Hast du nicht vorhin noch gesagt, Jacob sei freundlich und rücksichtsvoll?“

„Das war früher“, sagte Caroline ausdruckslos, „Jacobs Gesundheitszustand ist ein einziges Desaster, und ich will nicht mein ganzes Leben damit verbringen, mich um einen Kranken zu kümmern.“

„Eine Ehe ist kein Spiel. Sei nicht impulsiv“, sagte Vivian mit geheuchelter Sorge.

„Ich bin nicht impulsiv.“ Caroline erhob sich von ihrem Platz und starrte Vivian direkt an. „Du warst doch schon immer so fürsorglich, nicht wahr? Jacob braucht jemanden, der geduldig genug ist, sich um ihn zu kümmern. Ehrlich gesagt, ihr beide klingt wie ein perfektes Paar.“

Das Blut wich aus Vivians Gesicht: „Wie kannst du so etwas sagen?“

„Was?“ Ein kaltes Lächeln umspielte Carolines Lippen. „Sag bloß, du willst ihn plötzlich nicht mehr. Oder hattest du gehofft, ich würde Jacob nehmen, damit du Braydon für dich haben kannst?“

Die Worte trafen zu hart. Vivians Gesicht wurde vollkommen blass.

„So habe ich das überhaupt nicht gedacht …“ Vivians Augen röteten sich sofort. Ihre Stimme klang zittrig und verletzt: „Ich habe mir nur Sorgen gemacht, dass du das später bereuen würdest …“

„Das reicht“ Amanda warf ein und rieb sich die Schläfe, „Carrie hat ihre Wahl getroffen. Vivian, du wirst Jacob heiraten.“

„Aber ich …“

Caroline hob eine Augenbraue: „Aber was? Hast du nicht gerade gesagt, Jacob sei so ein wundervoller Mann? Du solltest dich freuen.“

Vivian brachte kein weiteres Wort heraus.

Ein wundervoller Mann?

Jeder in Praginia wusste, dass Jacob bewegungseingeschränkt war.

Niemand in der Familie Lloyd nahm ihn ernst. Er war kränklich und gebrechlich.

Wenn sie ihn heiratete, würde sie früher oder später verwitwet sein.

Im Vergleich dazu war Braydon der mächtigste Mann der Stadt.

Früher hatte sich Caroline nur für Jacob interessiert. Warum hatte sie plötzlich Braydon gewählt?

Dennoch war die Entscheidung bereits gefallen.

Vivian presste die Lippen fest zusammen.

Es spielte keine Rolle.

Selbst wenn sie Braydon nicht heiraten konnte, wusste sie, dass Jacob Gefühle für sie hatte.

Sobald sie Jacob heiratete, würde sie ein Teil der Familie Lloyd werden. Egal, wie man es betrachtete, ihre Zukunft würde definitiv besser sein als die von Caroline.

Schließlich mochte Braydons Name in ganz Praginia für Macht stehen, doch jeder wusste, wie furchterregend er war.

Die Leute in ihrem gesellschaftlichen Kreis sprachen oft hinter vorgehaltener Hand über ihn. Sie sagten, Braydon sei rücksichtslos. Die Art von Mann, die jemanden vernichten konnte, ohne eine Miene zu verziehen.

Wenn er sich jemals entschied, jemanden zu beseitigen, würde diese Person wahrscheinlich nicht einmal wissen, was sie getötet hatte.

Caroline warf einen Blick auf Vivians Gesicht und erriet sofort, was sie dachte.

Ein spöttisches Lächeln zuckte um ihre Lippen.

Dachte Vivian wirklich, eine Heirat mit Jacob würde ihr ein besseres Leben bescheren?

Was für ein Witz.

An Jacobs Seite zu sein, würde Vivian nur in etwas viel Schlimmeres hineinziehen.