Bestimmt für den Bruder meiner besten Freundin

Unter dem goldenen Glitzern der Kronleuchter und der sehnsüchtigen Musik des Balls durchtrennten Grahams Worte die Luft wie eine eiskalte Klinge:

Du siehst bezaubernd aus, Zoé.

Diese Worte, mit einer Zärtlichkeit ausgesprochen, die ich seit Wochen nicht mehr von ihm gehört hatte, waren nicht für mich bestimmt. Sie galten Zoé Muller.

Die Atmosphäre erstarrte augenblicklich. Ich spürte, wie die Blicke auf mir lasteten, schwer von Mitleid und Verlegenheit, während ich dort stehen blieb, wie erstarrt, unfähig, auch nur die geringste Bewegung zu machen. Die Gespräche verstummten allmählich und wurden durch eine peinliche Stille ersetzt, die um mich herum zu vibrieren schien.

Du siehst nicht gut aus, Luna Kylie, flüsterte Ginger und reichte mir ein Glas Limonade. Trink bitte.

Mit zitternder Hand nahm ich das Glas entgegen. Wie hätte ich überhaupt gut aussehen können, während mein Herz innerlich zerbrach? Mein Ehemann, mein Gefährte, derjenige, der vor der Mondgöttin geschworen hatte, niemals eine andere Frau als seine eine Auserwählte zu lieben, tanzte vor den Augen aller mit Zoé Muller – seiner Jugendliebe, der Tochter des Betas seines Vaters.

Das kristallklare Lachen von Zoé erklang im Saal. Sie warf mir einen triumphierenden Blick zu, bevor sie ihren Kopf an Grahams Brust legte. Er beugte sich zu ihr hinunter, flüsterte ihr etwas ins Ohr und drückte anschließend einen Kuss auf ihre Lippen. Vor allen. Vor mir.

Ich spürte, wie sich meine Finger um das Glas verkrampften, doch ich bewahrte mein Lächeln, zumindest äußerlich. Dieser Abend sollte ein Fest sein: unser zweiter Hochzeitstag. Doch seit Zoé zehn Tage zuvor wieder in unser Leben zurückgekehrt war, hatte sich alles verändert. Die Distanz zwischen Graham und mir hatte sich mit schwindelerregender Geschwindigkeit vergrößert.

Danke, Ginger, flüsterte ich mit erstickter Stimme und hielt meine Tränen zurück.

Ich erinnerte mich an das erste Mal, als ich von Zoé gehört hatte. Als Grahams Vater, der ehemalige Alpha Johan, seinen Sohn dazu gedrängt hatte, eine Gefährtin zu nehmen, war seine Wahl ganz selbstverständlich auf sie gefallen. Doch Zoé, launisch und ehrgeizig, hatte seinen Antrag abgelehnt und behauptet, sie liebe einen anderen – Alpha Liam vom Rudel Braunes Fell. Sie hatte Graham verlassen, ohne sich ein einziges Mal umzudrehen, um sich in eine angesehenere Verbindung zu stürzen.

Damals war ich eine zweiundzwanzigjährige junge Absolventin gewesen, noch voller Träume und Pläne. Bei einem Empfang, den mein Vater veranstaltet hatte, um meinen Erfolg zu feiern, hatte das Schicksal mein Leben besiegelt: Graham Silas, zukünftiger Alpha des Luna-Rudels, hatte die Verbindung des Schicksals gespürt. Ich ebenfalls. An diesem Abend hatte alles begonnen.

Einige Monate später hatten wir uns miteinander verbunden. Damals war ich Kylie Kennedy, Erbin des Nightbloom-Rudels, und ich war zur Luna des Luna-Rudels geworden. Dank meines Studiums der Betriebswirtschaft hatte ich Graham dabei geholfen, seine Geschäfte wieder aufzubauen und unser Rudel zu stärken. Als mein Vater im folgenden Jahr starb, verschmolzen unsere beiden Clans miteinander und festigten unsere Macht. Ich war stolz auf das, was wir gemeinsam aufgebaut hatten.

Doch zwei Monate zuvor, mit dem Tod von Alpha Johan, war alles zusammengebrochen. Graham, der selbst zum Alpha geworden war, hatte sich verändert. Und Zoé war zurückgekehrt, wie ein Schatten aus der Vergangenheit, der sich mit einem von Erinnerungen erfüllten Lächeln wieder in sein Leben schlich.

Dieser Empfang, der eigentlich unsere Verbindung feiern sollte, war nichts weiter als ein grausames Schauspiel, das dazu bestimmt war, ihre Rückkehr zu verkünden. Eine öffentliche Demonstration, bei der Zoé auf meine Kosten glänzte.

Göttin, du hast mir so sehr gefehlt, Graham, jammerte sie und täuschte Tränen vor. Seit ich zurück bin, ist jede Minute fern von dir für mich unerträglich.

Sie legte ihren Kopf an seine Brust, während er langsam über ihren Rücken strich. Dann hob sie den Blick zu mir und schenkte mir ein provokantes Lächeln.

Auch ich möchte die Dinge wieder in Ordnung bringen, flüsterte sie mit sanfter Stimme.

Was wollte sie in Ordnung bringen? Meine Demütigung? Meine Ehe? Ich spürte, wie eine Welle der Wut in meiner Brust brannte. Nein. Ich konnte ihn das nicht tun lassen.

Ich ging auf sie zu, den Rücken gerade, das Lächeln erstarrt.

Zoé, sagte ich ruhig, es wird für dich zweifellos schwierig sein, aber wie du sehen kannst, ist Alpha Graham mein Gefährte und mein Ehemann. In dieser Verbindung ist kein Platz für eine dritte Person. Vielleicht solltest du darüber nachdenken, deine Differenzen mit Alpha Liam zu klären.

Ich wandte mich Graham zu, meine Augen fest auf seine gerichtet.

Nicht wahr, mein Liebling?

Stille senkte sich über den Saal. Zoé wurde blass und blieb regungslos stehen, bevor sie in Tränen ausbrach. Dann floh sie mit einem schrillen Schrei aus dem Ballsaal.

Zoé! rief Graham und sah ihr nach.

In meinem Kopf knurrte die Stimme meiner Wölfin Coral voller Wut. Lass mich heraus. Ich werde sie in Stücke reißen.

Ich holte tief Luft, um sie zu beruhigen.

Was du hier tust, ist inakzeptabel, Graham, hauchte ich.

Er drehte sich abrupt um, sein Blick loderte vor Zorn, doch er antwortete nicht. Später, als das Fest zu Ende war, verließ er den Saal ohne ein Wort. Zunächst glaubte ich, dass er in unser Schlafzimmer gehen würde. Doch als er in den Flur der Gästezimmer einbog, zog sich mein Herz zusammen: Er ging auf das Zimmer zu, in dem Zoé untergebracht war.

Graham! rief ich.

Er drehte sich um, warf mir einen drohenden Blick zu und knurrte, ein kehliges Geräusch, das meine Wölfin erschaudern ließ. Ich blieb abrupt stehen. Er trat ein und schlug die Tür hinter sich zu.

In dieser Nacht schlief ich nicht. Ich wartete. Jede Minute schien eine Ewigkeit zu dauern. Die Dunkelheit der Decke lastete wie ein Deckel auf mir. Als der Schmerz kam, war er brutal: ein Brennen in meinem Unterleib, so intensiv, dass ich auf die Knie fiel. Kaum hatte ich noch die Kraft, mich bis ins Badezimmer zu schleppen, bevor ich mich übergeben musste.

Nach langen Minuten ließ der Schmerz nach. Ich hob den Blick zum Spiegel. Mein Spiegelbild kam mir fremd vor: ein blasses Gesicht, dunkle Augenringe, zerstörtes Make-up. Tränen liefen unaufhörlich über meine Wangen.

Und plötzlich verstand ich.