Ich verließ meinen Verlobten und heiratete seinen reichsten Feind

Krach!

Mein Verlobter hat mich geschlagen.

Vor drei Minuten habe ich noch davon geträumt, wie wir unser lächerlich teures Penthouse einrichten würden. Jede Ecke sah dabei aus, als gehöre sie auf das Cover eines Magazins.

Vor zwei Minuten habe ich versehentlich eine Tasse zerbrochen.

Dann schlug Rhys mir hart ins Gesicht.

Meine Wange brannte, als wäre sie versengt worden. Es dauerte ganze dreißig Sekunden, bis mein Gehirn wieder ansprang und ich die Realität langsam zusammensetzte.

„Bist du völlig verrückt geworden?“ Ich knirschte mit den Zähnen und presste die Worte durch die Ritzen meines Kiefers.

Rhys' Lippen waren zu einer kalten, festen Linie gepresst und sein Ausdruck war dunkel und entschlossen. „Es war nur eine Tasse mit Catherines Gesicht darauf“, sagte er, als wäre meine Reaktion übertrieben und nicht angemessen für das, was er gerade getan hatte.

„Du willst mich doch wohl verarschen.“ Ich starrte ihn ungläubig an, während sich meine Brust unter der Wucht von Wut und Demütigung hob und senkte, die in mir tobten und jeden Moment zu explodieren drohten.

Für eine halbe Sekunde, nur eine halbe, huschte etwas wie Schuld über sein Gesicht. Dann verschwand es, verschlungen von einem Sturm der Wut.

„Nein, du bist die Verrückte!“ brüllte er. „Ich habe bereits zugestimmt, dich zu heiraten, was willst du noch? Catherine ist weg, aber du hast diese Tasse trotzdem absichtlich zerbrochen!“

Seine Stimme zitterte vor Zorn. „Sie war deine Schwester! Sie musste wegen dir gehen! Und jetzt bist du eifersüchtig auf sie? Du wirst nicht ruhen, bevor du jede Spur von ihr ausgelöscht hast, oder?“

Der Hass in seinen Augen schnitt tiefer als der Schlag.

Meine Wange pochte. Meine Hand blutete immer noch. Aber nichts tat mehr weh als mein Herz.

Ich zwang mich, den Kiefer zu entspannen, und unternahm einen letzten Versuch, mich zu erklären. „Ich war es nicht. Ich habe sie nie gebeten zu gehen.“

Technisch gesehen verstand ich, warum jemand das sagen könnte. Catherine hatte einen Brief hinterlassen. Darin stand, dass sie mein Tagebuch gesehen habe, dass sie erkannt habe, dass ich in Rhys verliebt war, und dass sie beschlossen habe, „loszulassen“ und „ihn mir zu überlassen“.

Ich glaube nicht, dass sie je verstanden hat, dass ein Tagebuch Privatsphäre bedeutet. Ich wollte nie, dass jemand es liest, aber sie hat es nicht nur gelesen, sondern auch jedem erzählt.

Als mein Geheimnis enthüllt wurde, kümmerte sich niemand um den Schmerz, den ich empfand. Sie zerrten mich heraus, nagelten mich an eine Säule der Schande und zwangen mich, für ihr sogenanntes edles Opfer zu bezahlen.

Für meine Familie war es, als wäre ich aus dem Nichts in die Startelf aufgestiegen, hätte das goldene Mädchen ersetzt und sollte dafür auch noch dankbar sein. Selbst wenn Rhys mir ein Messer in den Bauch gestoßen hätte, hätten sie einen Weg gefunden, das zu entschuldigen.

Es war, als hätten meine Eltern mich schon immer gehasst. Egal, wie viel besser ich war als Catherine: Sie sahen mich immer als verbittert an. Als jemanden, der ihren zerbrechlichen Stolz nicht schützen konnte.

Der brennende Schmerz auf meiner Wange verstärkte sich.

Meine Finger umklammerten fest den Verlobungsring. Eine Welle aus Hitze, Wut, Demütigung und Groll stieg mir in den Hals.

Mir stiegen heiße Tränen in die Augen, die meine Sicht verschleierten. Ich blinzelte schnell und wischte sie weg, bevor sie fallen konnten.

Ich würde nicht weinen. Ich würde niemals Schwäche vor ihm zeigen.

Ich machte einen schweren Schritt zur Tür, kämpfte darum, mich zu bewegen. Ich musste hier raus, sonst würde ich völlig zusammenbrechen. Welchen Rest von Würde ich noch hatte, ich konnte nicht zulassen, dass er vor diesem Mann zerstört wurde.

Rhys packte plötzlich mein Handgelenk und riss mich zurück. „Räum das auf.“

Ungläubig sah ich zu ihm auf und musste bestätigen, dass ich ihn richtig gehört hatte.

„Du hast die Tasse zerbrochen. Du räumst die Scherben auf.“ Seine Stimme war eisig, absolut.

Er musste verrückt sein.

„Nein.“ Ich hob das Kinn und spuckte das Wort ohne jeden Kompromiss aus.

Sein Gesicht spannte sich an, der Kiefer fest zusammengepresst. „Bist du sicher, dass du das tun willst?“

„Ja. Ich habe Nein gesagt.“ Meine Augen waren zwar rot, aber sie loderten vor Trotz, als ich ihn anstarrte, ohne zu zucken.

Wenn Liebe bedeutete, meinen Selbstrespekt zu opfern, dann war sie mir nichts wert.

Die Luft zwischen uns war so gespannt, dass sie zu reißen drohte. Ich konnte sie fast knistern hören. Die Wut in seinen Augen war wie ein unkontrollierbares Feuer, das mich zu verzehren drohte. Und inmitten dieses Feuers sah ich noch etwas anderes: Unglaube. Das einst so fügsame kleine Lamm hatte seine Zähne gezeigt.

Er trat einen Schritt näher, Bedrohung strahlte von ihm aus. „Letzte Chance. Wenn du mir nicht gehorchst, dann sind wir —“

„— vorbei“, beendete ich für ihn, kalt und endgültig.

Schock erstarrte sein Gesicht. Für einen Moment wurde die Luft still. Er hatte nicht erwartet, dass ich es tatsächlich sagen würde.

Während er in diesem Moment der Verwirrung gefangen war, riss ich meinen Arm aus seinem Griff. Der Geschmack der Freiheit hatte noch nicht in meiner Brust geblüht, da er wieder zum Leben erwachte und meinen Arm mit brutaler Gewalt erneut packte.

Jetzt.

Ich drehte mich ohne zu zögern um und hob die Hand – klatsch! Ein harter Schlag traf Rhys mitten in sein gutaussehendes, arrogantes Gesicht.

Die Luft erstarrte erneut, dick von Stille.

Meine Handfläche kribbelte leicht, was einen Anflug von heftiger, beispielloser Befriedigung auslöste.

Rhys taumelte ein paar Schritte zurück. Seine Augen waren vor Schock und Unglauben weit geöffnet. Nicht der Schmerz war der Grund dafür, sondern die auf den Kopf gestellte Welt. Er hätte nie gedacht, dass ich es wagen würde. Schließlich hatte ich ihn einst so tief geliebt.

Ich senkte die Hand, hob das Kinn und blickte ihm ruhig in die fassungslosen Augen. Ich schenkte ihm ein schwaches Lächeln. „Jetzt sind wir quitt.“

Ohne einen weiteren Moment zu warten, schleppte ich meine Füße aus dieser erstickenden Hölle.

Wenn ich auch nur eine Sekunde länger geblieben wäre, wäre ich zusammengebrochen. Ich würde lieber an meinen eigenen Tränen ersticken, als ihn sie fallen zu sehen.

Dann fiel ich dumpf.

High Heels und emotionales Chaos sind eine schreckliche Kombination.

Schmerz durchfuhr meine Handflächen und Knie, als sie über den harten Marmor schrammten. Blut quoll sofort hervor, aber ich spürte es kaum.

Ich stand auf, schnappte mir meine Handtasche und ging weiter.

Nach Hause. Ich wollte einfach nur nach Hause. Weg von all dem. Weg von ihm.

Wie eine Frau, die vom Tatort flieht, stürmte ich aus dem Gebäude und prallte gegen eine Wand aus Muskeln, während mir der berauschende Duft eines teuren Parfüms in die Nase stieg.

Als ich aufblickte, sah ich scharfe, gemeißelte Gesichtszüge, die von einer so gebieterischen Aura umgeben waren, dass sie einen Raum zum Schweigen bringen konnten. Er sah aus wie ein Mann, der, wenn man ihn verärgerte, nicht nur dein Leben, sondern deine gesamte Existenz ruinieren würde.

Leider machte ihn das nur noch attraktiver.

Für eine Sekunde wünschte ich mir, er würde mich über die Schulter werfen und in sein Versteck tragen. Sofort wurde mir heiß und mein Gesicht wurde rot. Wäre dies ein Porno, wäre der Kamerawinkel eine absolute Katastrophe.

Ich riss mich zurück in die Realität.

„Entschuldigung“, murmelte ich und eilte in den Aufzug meines Wohnhauses.

Oben angekommen, kramte ich in meiner Tasche. Mein Herz sank.

Keine Schlüssel.

Natürlich. Offensichtlich hatte das Universum diesen Tag zum Ende des Mira-Tages erklärt.

Frustration und Hilflosigkeit stiegen in meiner Brust auf. Ich zog die Absätze aus und rüttelte heftig am Türknauf. Es half nichts, aber ich musste es rauslassen. Warum wählten alle immer Catherine?! Hatte ich nicht genug getan?

Ich sank gegen die Wand und rutschte auf den kalten Boden. Gleichzeitig brach das Schluchzen aus meiner Kehle. Die Tränen kamen in Strömen, unmöglich zu stoppen.

Gerade als ich fast an meinen eigenen Schreien erstickte, schnitt eine tiefe, sanfte Stimme wie schwarzer Samt durch die Luft hinter mir.

„Dein Schlüssel.“

Wut funkelte in meinen Adern. Warum unterbrach mich immer jemand, gerade wenn ich alles rauslassen wollte?

Genervt drehte ich mich um, bereit zu starren, und erstarrte.

Durch tränenverschleierte Augen sah ich ihn wieder. Den Mann, gegen den ich unten gestoßen war – den, der aussah, als wäre er direkt aus einem Renaissance-Gemälde gestiegen.

„Dein Schlüssel ist gefallen“, sagte er und hob eine Augenbraue, als er die verstreuten Inhalte meiner Handtasche sah. „Deshalb hast du ihn wahrscheinlich nicht gefunden.“

Ich starrte auf den Schlüssel in seiner eleganten Hand. Mein Gesicht wurde so heiß, dass es ein Streichholz entzünden konnte. Ich riss ihm den Schlüssel aus der Hand, fummelte an der Tür herum und stolperte wortlos hinein.

Erst als mein Rücken die Tür traf, wurde mir klar, ich hatte mich nicht einmal bedankt.

Tolle Arbeit, Mira. Du absoluter Idiot.

Zögernd schlich ich zum Spion. Durch diese winzige Linse sah ich, wie er sich ruhig umdrehte, die Tür gegenüber aufschloss und hindurchging.

Er wohnte gegenüber von mir?

Er musste gerade erst eingezogen sein. Mit einem solchen Gesicht und einer solchen Aura hätte ich ihn unmöglich vorher nicht bemerkt.

Warte, Mira. Was tust du da? Lässt du wirklich zu, dass ein heißer neuer Nachbar dich die Hölle vergessen lässt, die Rhys dir gerade bereitet?

Nein. Absolut nicht. Alle Männer sind Müll. Immer.

Ich schloss die Augen fest, versuchte meinen rasenden Herzschlag zu beruhigen und erinnerte mich daran, nicht noch einmal so dumm zu sein. Doch egal, wie sehr ich es versuchte, dieses gemeißelte Gesicht erschien immer wieder in meinem Kopf.

Ich brauchte Eis – für meinen rasenden Puls und vor allem für den stechenden Schmerz auf meiner Wange.

Gerade als ich mich zwang, aufzustehen und in die Küche zu gehen, klingelte mein Telefon schrill und scharf.

Ein Blick auf den Bildschirm ließ meinen ganzen Körper erstarren.

Mama.

Ich konnte den Anruf nicht ignorieren. Wenn ich es täte, würde sie meine Karriere ohne Zögern zerstören. Sie war absolut dazu in der Lage.

In diesem Moment schnitt ihre Stimme wie ein Messer durch die Luft – kalt und gnadenlos.

„Mira, du musst verrückt sein! Wie kannst du Rhys so etwas Schändliches antun! Entschuldige dich sofort bei ihm, sonst bist du nicht länger unsere Tochter!“

Ich öffnete den Mund, um mich zu erklären, doch sie legte auf, bevor ich auch nur ein Wort sagen konnte.

Ich umklammerte mein Telefon fest. Egal, wie sehr ich mich bemühte, warum konnte ich immer noch nicht einmal einen Funken ihrer Liebe gewinnen? Und Catherine musste nie etwas tun, um ihr perfektes, kostbares Juwel zu sein.

Genug.

Ich dachte, wenn ich nur hart genug arbeiten würde, würden mich meine Familie und mein Verlobter lieben.

Aber das wird niemals passieren.

Ich muss meinen Selbstrespekt zurückgewinnen, den ich vor langer Zeit verloren habe.

Ich muss diese Verlobung mit Rhys lösen, egal, welche Konsequenzen das hat.