Rinascita Dalle Ceneri: L'Ex Fidanzata Del Boss

Ero la fidanzata dell'erede dell'Outfit di Chicago, un legame sigillato dal sangue e da diciotto anni di storia.

Ma quando la sua amante mi spinse nella piscina gelida durante il nostro gala di fidanzamento, Jax non nuotò verso di me.

Nuotò oltre di me.

Prese in braccio la ragazza che mi aveva spinta, stringendola come se fosse di vetro fragile, mentre io lottavo contro il peso del mio abito nell'acqua torbida.

Quando finalmente mi trascinai fuori, tremante e umiliata davanti all'intero mondo della malavita, Jax non mi tese la mano. Mi rivolse un'occhiataccia.

"Stai facendo una scenata, Eliana. Vai a casa."

Più tardi, quando quella stessa amante mi spinse giù per le scale, distruggendomi il ginocchio e la carriera di ballerina, Jax scavalcò il mio corpo a pezzi per confortare lei.

Lo sentii dire ai suoi amici: "Le sto solo spezzando lo spirito. Deve capire che è una proprietà, non una compagna. Una volta che sarà abbastanza disperata, sarà la moglie perfetta e obbediente."

Pensava che fossi un cane che sarebbe sempre tornato dal suo padrone. Pensava di potermi privare dell'affetto finché non avessi implorato le briciole.

Si sbagliava.

Mentre lui era occupato a fare il protettore della sua amante, io non stavo piangendo nella mia stanza.

Stavo mettendo il suo anello in una scatola di cartone.

Annullai il mio trasferimento alla UCLA e mi iscrissi invece alla NYU.

Quando Jax si rese conto che la sua "proprietà" era sparita, ero già a New York, accanto a un uomo che mi guardava come una regina, non come un possesso.

Capitolo 1

POV di Eliana Carter

L'acqua nella piscina ornamentale non era profonda, ma era abbastanza fredda da togliermi il fiato dai polmoni.

Mi dibattevo, mentre la mia pesante toga di laurea si aggrappava alle mie gambe come un'ancora di cemento bagnato, trascinandomi verso il fondo torbido.

Attraverso la superficie increspata e distorta, lo vidi.

Jax Little.

L'erede dell'Outfit di Chicago. L'uomo che possedeva il mio cuore da quando avevo cinque anni. L'uomo che aveva giurato sul sangue, su un giuramento e sull'onore di proteggermi.

Si tuffò.

Il mio cuore ebbe un sussulto di disperato e istintivo sollievo. Stava arrivando. Arrivava sempre.

Ma Jax non nuotò verso di me.

Nuotò oltre di me.

Il suo costoso abito sartoriale fendeva l'acqua mentre si dirigeva verso Catalina Manning, la ragazza che mi aveva appena spinta dentro. Lei si sbracciava, urlando in un'esibizione degna di un Oscar, nonostante si trovasse in un'acqua che le arrivava a malapena alla vita.

Jax la prese in braccio, stringendola al petto come se fosse fatta di vetro soffiato che io avevo mandato in frantumi.

Smisi di lottare. La consapevolezza mi colpì più duramente del freddo. Mi alzai in piedi. L'acqua mi arrivava solo al petto.

Il freddo fisico non era nulla in confronto allo zero assoluto che si diffondeva nelle mie vene. Raggiunsi il bordo a fatica, trascinando il peso del mio vestito rovinato... e della mia vita rovinata.

Il gruppo jazz dal vivo nella tenuta di Mason Riley si era interrotto a metà nota. Tutti gli occhi della malavita di Chicago erano puntati su di noi. I Don, i Caporégime, i Soldati.

Guardavano il Principe della Città stringere l'amante mentre la fidanzata gocciolava acqua fangosa sull'immacolato patio in pietra calcarea.

Jax uscì dall'acqua, posando Catalina con delicatezza. Si tolse la giacca e gliela avvolse attorno alle spalle tremanti.

Solo allora mi guardò.

I suoi occhi erano privi di calore. Non c'erano scuse. C'era solo irritazione.

"Stai facendo una scenata, Eliana", disse, con voce calma, bassa e letale.

Tremavo, con i denti che battevano così forte da farmi pensare che potessero spezzarsi. "Mi ha spinta lei, Jax."

Catalina singhiozzò contro la sua camicia, affondando il viso nella seta. "Sono scivolata! Ho cercato di afferrarle la mano per tenermi in equilibrio!"

Era una bugia così trasparente da risultare offensiva. Ma a Jax non importava della verità. Gli importava di ciò che voleva lui. E in quel momento, non voleva me.

"Vai a casa", mi ordinò Jax, congedandomi come una serva disobbediente. "Datti una ripulita."

"Dovresti essere il mio compagno", sussurrai, con le parole che avevano il sapore di cloro e bile. "Mi hai semplicemente lasciata lì."

Jax si avvicinò di un passo. La minaccia che emanava era palpabile. Era il figlio del Vicecapo, un uomo che aveva ucciso per la Famiglia, un uomo che terrorizzava uomini adulti.

"La tua reputazione non è un mio problema, Eliana", disse, a voce abbastanza alta da farsi sentire dalla cerchia ristretta. "Cresci."

Qualcosa dentro il mio petto si spezzò.

Non fu uno schiocco rumoroso. Fu una recisione silenziosa e definitiva. Il legame che mi aveva unita a lui per diciotto anni non si era solo rotto; si era dissolto.

Non piansi. Non urlai.

Mi voltai e me ne andai.

Camminai oltre gli sguardi fissi delle persone con cui ero cresciuta, persone che ora stavano assistendo alla mia esecuzione sociale. Varcai i cancelli della tenuta e uscii nella strada buia.

Tirai fuori il telefono. Avevo le dita intorpidite, ma composi il numero che avevo salvato per un'emergenza che non avrei mai pensato si sarebbe verificata.

"Zio Sal", dissi quando la voce rispose. "Ho bisogno di un favore. Il favore che hai promesso a mia madre. Il trasferimento alla UCLA... cancellalo. Inseriscimi nel sistema della NYU. Stanotte."

"Eliana?" La sua voce era roca per il sonno e la confusione. "Tuo padre lo sa?"

"Non lo sa nessuno", dissi, guardando le luci della città che non era più la mia casa. "E se glielo dici, sono morta."

Riattaccai prima che potesse ribattere.

Tornai a casa, nella mia stanza vuota. Non dormii.

Presi una scatola dall'armadio. Mi muovevo come un robot, programmato solo per la sopravvivenza.

Staccai le foto. Le matrici dei biglietti. Il corsage secco del ballo del penultimo anno. Il medaglione d'argento che mi aveva regalato quando avevo compiuto sedici anni.

Chiusi le sue bugie dentro la bara di cartone.

Avevo chiuso con l'essere la Rosa Spinosa dell'Outfit di Chicago. Avevo chiuso con l'essere il canarino nella sua gabbia dorata.

Jax pensava di avermi appena disciplinata. Pensava di avermi rimessa al mio posto.

Aveva ragione. Mi aveva messa esattamente dove dovevo essere.

Fuori dalla sua vita.