La rinascita dell'ereditiera tradita dal boss

Per cinque anni ho vissuto una splendida bugia. Ero Aliana Hughes, l'adorata moglie del caporegime mafioso più temuto della città e la figlia prediletta del Don. Credevo che il mio matrimonio combinato fosse sbocciato in amore.

Il giorno del mio compleanno, mio marito mi aveva promesso di portarmi al parco divertimenti. Invece, l'ho trovato lì con l'altra sua famiglia, a festeggiare il quinto compleanno del figlio che non avevo mai saputo avesse.

Ho ascoltato per caso il loro piano. Mio marito mi ha definita una "sciocca ingenua", un rimpiazzo per legittimare il suo figlio segreto. Il tradimento supremo non era la sua relazione extraconiugale, ma la vista dell'auto di mio padre parcheggiata dall'altra parte della strada. La mia famiglia non era solo al corrente di tutto: erano gli artefici della mia rovina.

Tornata a casa, ho trovato le prove: un album fotografico segreto con l'altra famiglia di mio marito in posa insieme ai miei genitori, e documenti che attestavano che mio padre aveva finanziato l'intero inganno. Mi avevano persino drogata nei fine settimana affinché lui potesse recitare la parte della famigliola felice.

Il dolore non mi ha spezzata. Si è trasformato in qualcosa di freddo e tagliente. Ero un fantasma in una vita che non era mai stata mia, e un fantasma non ha nulla da perdere.

Ho copiato ogni file compromettente su una chiavetta USB. Mentre festeggiavano la loro giornata perfetta, ho inviato un corriere con il mio regalo d'addio: una registrazione del loro tradimento. Mentre il loro mondo bruciava, mi sono incamminata verso l'aeroporto, pronta a cancellare me stessa e a ricominciare da capo.

Capitolo 1

POV di Aliana:

Mio marito, Ivan Hughes, il caporegime più temuto della Famiglia Donovan, mi aveva promesso di portarmi al parco divertimenti per il mio compleanno. Ha mentito. L'ho trovato lì con la sua altra famiglia, a festeggiare il quinto compleanno del figlio che non sapevo nemmeno avesse.

Tutto è iniziato questa mattina, nella splendida bugia che chiamavo la mia vita. Ero convinta di essere l'adorata ereditiera ritrovata, finalmente sicura del mio posto. Credevo che il mio matrimonio combinato fosse un cammino verso l'amore, che mio marito mi adorasse.

Quella mattina mi aveva baciata prima di uscire, un gesto possessivo, quasi distratto. Il suo pollice aveva accarezzato la mia mascella, le sue labbra decise contro le mie. "Buon compleanno, mia cara."

Quelle parole erano state una coperta calda sul freddo spazio nel nostro letto che si sarebbe lasciato alle spalle.

Cinque anni fa, la mia rivale, Kiera Reese, aveva cercato di rovinarmi. Aveva sabotato un'acquisizione d'arte da svariati milioni di dollari che stavo gestendo per la Famiglia, una mossa calcolata per farmi apparire incompetente davanti a mio padre, il Don. I miei genitori mi dissero che aveva avuto un esaurimento nervoso, che era stata mandata in una struttura privata. La questione era chiusa. Avevo creduto loro.

Davanti a un caffè in centro, la mia migliore amica, Debi, non ne era così convinta.

«Non riesco ancora a credere che l'abbiano lasciata andare così facilmente», disse, mescolando il suo caffelatte con più forza del necessario. «Ha cercato di distruggere la tua reputazione.»

«Era malata, Debi», dissi, difendendo una narrazione che avevo disperatamente bisogno fosse vera.

Tirai fuori il telefono, con le dita che volavano sullo schermo in un messaggio fiducioso e infantile per Ivan. Possiamo ancora andare al parco divertimenti? Per il mio compleanno?

La sua risposta fu rapida. Sbrigativa.

Sepolto dagli affari di Famiglia. Rimandiamo.

Una fitta familiare mi si insediò nel petto, ma questa volta era intrisa di qualcosa di tagliente: il dubbio. Erano sempre "affari di Famiglia".

Gli occhi di Debi si strinsero. «Il giorno del tuo compleanno? Nessun uomo è così occupato, Aliana. Un uomo così comodamente occupato nasconde qualcosa.» Si sporse in avanti, con una sfida silenziosa nello sguardo. «Dovresti portargli il pranzo.»

Le sue parole caddero sul terreno fertile della mia nuova paura. E così andai.

La Hughes Bio-Tech era una delle nostre coperture più pulite, una sfavillante torre di acciaio e vetro. La segretaria di Ivan, una giovane donna che sembrava sempre terrorizzata da lui, impallidì quando mi vide.

«Signora Hughes! Io... non la aspettavo.»

«C'è Ivan?», chiesi, sollevando un sacchetto di carta con il suo panino preferito.

Si torturò le mani. «No. È... alla Reese Gallery. Nel West End. Sta supervisionando un allestimento.»

Reese Gallery. Il nome mi si bloccò in gola. Un terrore gelido, denso e soffocante, cominciò ad accumularsi nel mio stomaco.

Guidai con le nocche sbiancate sul volante. Quando mi accostai alla galleria, la vidi. La berlina blindata nera di mio padre, parcheggiata con discrezione dall'altra parte della strada.

Non erano soltanto al corrente. Erano coinvolti.

Attraverso la vetrata a tutta altezza della galleria, li vidi. Ivan. Kiera. E un bambino con i capelli scuri di Ivan e un sorriso che era una copia perfetta, devastante, del mio. Ivan stava ridendo, un'espressione rilassata e aperta che non vedevo sul suo viso da anni. Sembrava felice. Sembrava un uomo innamorato.

Il bambino, Leo, gridò con una gioia che echeggiò nella caverna silenziosa del mio petto. «Papà, possiamo andare al parco divertimenti adesso? Per il mio compleanno?»

La voce di Ivan, intrisa di un affetto che non aveva mai usato con me, trapelò attraverso la porta socchiusa. «Ho prenotato l'intero parco, campione. Solo per te.»

Il compleanno di Leo. Era lo stesso giorno del mio.

Kiera si avvicinò, con la mano sul braccio di Ivan. «Sospetta qualcosa?», mormorò.

La risata di Ivan fu un suono crudele e sgradevole. «Aliana? È una sciocca ingenua e dolce. Crede a ogni singola parola che dico.»

Si chinò e diede a Kiera un bacio tenero. Era esattamente lo stesso gesto possessivo, quasi distratto, che aveva riservato a me quella mattina.

Continuò, con la voce carica di un'arroganza che dava per scontato che nessuna persona importante potesse essere in ascolto. Avrebbe sostenuto di essere sterile. Avrebbero "adottato" Leo. Lo avrebbero reso l'unico, legittimo erede della stirpe Donovan-Hughes. Il mio scopo, l'intero mio matrimonio di cinque anni, era stato fare da segnaposto. Un volto legittimo per la sua famiglia illegittima.

Il telefono mi vibrò in mano. Un messaggio di Ivan.

Ti sto pensando. Mi manchi.

Per il battito di un istante, il mondo piombò nel silenzio. Il dolore non fu una fitta; fu una scissione fisica, una faglia che squarciò le fondamenta della mia anima. Non mi spezzò. Non mi mandò in frantumi. Si cristallizzò in qualcosa di duro, freddo e abbastanza affilato da sventrare un uomo.

Ingranai la marcia.