La mia moglie indesiderata è un'assassina d'élite

Si svegliò nel letto di uno sconosciuto, nel corpo di una sconosciuta, con i ricordi di due vite che le urlavano in testa.

Eliza Solis — sovrappeso, segnata dall'acne, povera da parco roulotte — ricorda un fratello che l'ha trascinata a una festa per una "possibilità". Ma un'altra voce, più fredda e più tagliente, ricorda una vita diversa: Nyx. Arma. Risorsa. Fantasma.

Ora è la sposa di Julian Malone, un soldato decorato appartenente a una delle dinastie più potenti d'America — ed è il bersaglio della sua famiglia, che vuole cancellarla. La sua nuova suocera le blocca i conti. Suo marito la disprezza. Sua cugina le droga il trucco con allucinogeni. E a porte chiuse, i Malone complottano per farla internare in una struttura psichiatrica e farla sparire per sempre.

Pensano che sia spazzatura. Pensano che sia a pezzi. Non hanno idea che la donna che stanno cercando di seppellire sia un'agente addestrata dell'intelligence, capace di scassinare serrature, violare casseforti e ricostruire una scena del crimine a partire da un singolo capello.

Eliza non vuole solo sopravvivere. Vuole guardare il loro impero bruciare.

Da un parco roulotte a una fortezza di vecchio denaro — è l'arma che non hanno mai visto arrivare.

***

Una fitta di dolore, acuta e accecante, squarciò l'oscurità. Fu la prima cosa che sentì. La seconda fu il calore, un calore soffocante e umido che le si appiccicava alla pelle come un secondo strato di vestiti.

Le sue palpebre sembravano incollate. Forzarle ad aprirsi richiese uno sforzo fisico, un comando inviato da un cervello che sembrava immerso nello sciroppo. La stanza era buia, sconosciuta. Nell'aria aleggiava il profumo di un'essenza costosa e di champagne stantio.

Provò a mettersi a sedere, ma il suo corpo si rifiutò di collaborare. Sembrava pesante, sbagliato. Un'ondata di nausea le si mosse nello stomaco. Portò una mano al viso e le sue dita incontrarono guance gonfie, una costellazione di rilievi sulla pelle. Acne.

Quello non era il suo viso.

Frammenti di ricordi si abbatterono sulla sua coscienza, una collisione ad alta velocità di due vite del tutto diverse.

Eliza Solis. Del parco roulotte ai margini della città. Suo fratello, Ricky, le aveva detto di venire a questa festa. Aveva detto che era una possibilità.

Il ricordo era debole, confuso, come un video amatoriale registrato male.

Poi un altro, più freddo e più tagliente di una scheggia di ghiaccio, squarciò la nebbia.

Nyx. Risorsa Nove. Specialista nel combattimento corpo a corpo. Esperta in infiltrazione e analisi dei dati. Bersaglio neutralizzato.

Le due realtà si facevano la guerra dentro il suo cranio. Il dolore si intensificò, manifestazione fisica di un'anima strappata in due. Era Eliza, una ragazza che pesava più di ottanta chili e sognava di fuggire dalla propria vita. Era Nyx, un'arma forgiata da un governo che avrebbe negato la sua esistenza.

Era entrambe, e la cosa la stava distruggendo.

Il calore dentro il suo corpo stava crescendo, un fuoco chimico che si diffondeva nelle sue vene. Qualcosa non quadrava. Era una droga. Il suo addestramento, la parte di lei che era Nyx, gridò la diagnosi. Era stata drogata.

Un rumore dall'altra parte della stanza. Lo scatto di una porta.

Si bloccò, il corpo teso per un istinto che la carne morbida di Eliza Solis non aveva mai conosciuto.

La porta del bagno si aprì, proiettando una lama di luce nella stanza. Lì c'era una sagoma, alta e dalle spalle larghe. Oscillò leggermente, una mano puntata contro lo stipite.

Era un soldato. La postura rigida, l'economia dei movimenti persino in condizioni alterate: era inconfondibile.

«Chi diavolo sei?» La sua voce era un basso ringhio, densa dello stesso torpore da farmaci che offuscava la mente di lei. «Fuori.»

Fece un passo avanti. Julian Malone. Il nome affiorò dai torbidi ricordi di Eliza. Il ragazzo d'oro. Un soldato eccezionale.

I suoi occhi, persino nella penombra, erano sfocati, con le pupille dilatate al massimo. Stava combattendo contro la droga; lei poteva vederlo. Ma era del tutto impotente nel resistere. Proprio come lei.

Il fuoco chimico dentro di lei raggiunse il culmine. La logica, la ragione, il freddo controllo di Nyx: tutto si sciolse, lasciando solo un bisogno primordiale e disperato. Non riguardava il piacere. Riguardava la sopravvivenza, due persone che stavano annegando e si aggrappavano l'una all'altra in mezzo alla tempesta.

Fu una collisione di corpi nel buio, una lotta frenetica e priva di grazia spinta da una droga che non potevano combattere.

Il mondo ritornò con il fragore di una porta sradicata dai cardini.

La luce del sole, dura e spietata, inondò la stanza. Esplose una cacofonia di scatti e flash, una raffica da mitragliatrice di macchine fotografiche che catturavano ogni dettaglio della loro vergogna.

La testa di Eliza pulsava. L'uomo accanto a lei, Julian, scattò a sedere. La nebbia della droga era svanita, sostituita da una furia tagliente e fredda. Si mosse con velocità fulminea, afferrando il lenzuolo di seta e avvolgendoglielo intorno, facendole da scudo contro gli obiettivi. Il suo tocco era rude, impersonale, come quello di chi maneggia un reperto contaminato.

Una donna strillò: «Julian!»

Beatrice Malone, la madre di Julian, era sulla soglia, il volto una maschera di orrore e disgusto. Accanto a lei, suo padre, Harrison Malone, sembrava scolpito nella pietra, l'espressione cupa.

Dietro di loro, un gruppo più piccolo e spaventato veniva spinto avanti dall'ondata di giornalisti. La madre di Eliza, Brenda Solis, aveva una mano sulla bocca, il volto pallido come un fantasma. C'era anche suo fratello, Ricky Solis, con gli occhi spalancati.

Lo sguardo di Julian percorse la stanza, registrando i giornalisti, la propria famiglia e la famiglia di lei. I suoi occhi, ora limpidi e vigili, erano colmi di una rabbia omicida. Aveva capito. Era una trappola. Un assassinio della reputazione eseguito alla perfezione.

Un uomo anziano dalla schiena dritta come un fuso si fece avanti. Un generale in pensione, il patriarca del clan Malone. Esaminò la scena, il volto imperscrutabile. Poi parlò, la sua voce risuonò potente sopra il caos.

«C'è solo un modo per gestire la cosa», dichiarò, fissando lo sguardo su Julian. «Per il bene di questa famiglia, la sposerai.»

«Assolutamente no!» La voce di Beatrice era velenosa. Puntò un dito tremante verso Eliza. «Non permetteremo a quel... a quel pezzo di spazzatura di infangare il nostro nome! Lo rovinerà!»

Ricky, suo fratello, evitò il suo sguardo, mormorando a mezza voce, appena abbastanza forte perché lei potesse sentirlo: «Dio, Eliza... Ti avevo detto che era una possibilità, non... non questo. Come hai potuto rovinare tutto così?»

Per tutto il tempo, Eliza — Nyx — rimase in silenzio. Era un'osservatrice, un'analista di dati che elaborava un fallimento catastrofico dell'intelligence. Il corpo di Eliza Solis era una pedina. E ora toccava a lei giocare la partita.

La mascella di Julian era una linea dura e serrata. Guardò suo nonno, poi i giornalisti, con le macchine fotografiche che continuavano a lampeggiare. Era in trappola. Uno scandalo di tale portata avrebbe fatto deragliare la sua carriera militare, compromesso i contratti di difesa da miliardi di dollari a cui la società della sua famiglia stava puntando.

Fece il calcolo. La fredda e cruda matematica del contenimento dei danni.

Voltò la testa e i suoi occhi incrociarono quelli di lei. Lo sguardo al loro interno era puro e incontaminato disprezzo. Non stava guardando una donna. Stava guardando una contaminazione che ora era costretto a contenere.

«D'accordo», sibilò tra i denti, con una parola abbastanza tagliente da ferire. «Lo farò.»

Il generale annuì, l'espressione immutata. «Gli avvocati redigeranno l'accordo prematrimoniale. Il matrimonio sarà tra una settimana.»

Il caos si placò in una ritirata tesa e controllata. Brenda si precipitò in avanti, avvolgendo una vestaglia attorno alle spalle di Eliza con mani tremanti. Guidò sua figlia fuori dalla stanza, attraverso la sfilata di sguardi silenziosi e giudicanti.

In auto, il silenzio era pesante. Brenda piangeva piano, con le lacrime che le solcavano le guance provate. Allungò una mano e prese quella di Eliza, con una presa sorprendentemente forte.

«Non avere paura», sussurrò. «La mamma è qui.»

Eliza guardò quella donna, quella sconosciuta che era sua madre. Sentì il calore della sua mano, vide la paura e l'amore sinceri nei suoi occhi. Ma dentro, dove risiedeva Nyx, non c'era nulla. Nessuna paura. Nessuna gratitudine. Solo la fredda e lucida valutazione di una nuova realtà.

Un corpo compromesso. Un matrimonio forzato. Una famiglia potente e ostile.

La sua missione era semplice.

Sopravvivere.