Cinta Di Laluan Pantas

Di dalam bilik yang diterangi cahaya lembut, seorang lelaki dan wanita di atas katil luas sedang menikmati saat-saat mesra.

Di atas katil itu, sebuah lukisan pengantin menghiasi dinding bersih, dengan ekspresi wajahnya yang penuh kegembiraan lembut.

"Bayangkan jika Norah menangkap kita di sini, di atas katilnya. Adakah dia akan mengamuk?" kata wanita itu dengan nada menggoda.

"Bukan katilnya. Selama bertahun-tahun ini, saya tidak pernah pun menyentuhnya. Dia sentiasa tidur di bilik tetamu sebelah," lelaki itu mendengus sebelum membalas.

"Derek, kamu memang baik kepada saya..."

Bisikan lembut mereka bercampur dengan nafas yang berat.

Ketika itu, seorang wanita muda di pintu menutup mulutnya dengan tangan, air mata mengalir di wajahnya setelah mendengar mereka.

Selepas beberapa ketika, saat intim mereka terhenti.

Derek Carter menyarungkan seluar pendeknya untuk mengambil segelas air. Melihat Norah Wilson duduk diam di ruang tamu membuatkan wajahnya sedikit terkejut. Dia tertanya-tanya bila Norah pulang dan apa yang mungkin dia dengar.

"Adakah kamu mendengar semuanya?" Derek bertanya dengan santai selepas dia bersandar di sofa di ruang tamu dengan segelas air.

Bekas cinta di tubuh Derek tidak mengganggunya jika Norah melihat atau bagaimana perasaannya. Dia hanya meneguk airnya.

"Sudah tiba masanya kamu tandatangan ini." Derek mengeluarkan fail dari laci dan melemparkannya ke atas meja. "Memandangkan kamu mungkin sudah mendengar semuanya, tiada guna untuk melanjutkan perkara ini."

Norah dengan perlahan mencapai dokumen itu, matanya segera tertumpu pada perkataan "Perjanjian Perceraian" di halaman pertama. Dia membuka ke muka akhir, melihat tandatangan Derek Carter yang megah.

"Semaklah. Jika kamu mahu menambah sebarang syarat, beritahu saya sahaja. Jika tidak, tandatangan sahaja," Derek memerintah.

Bersandar, Derek menyalakan rokok, asapnya menyelubungi sikap acuh tak acuhnya.

"Tidak bolehkah kamu beri peluang lagi untuk kita?" Dengan kepala tertunduk dan suara yang serak dari tangisan, poni Norah yang kemas jatuh menutupi bingkai gelasnya yang gelap, menonjolkan wajahnya yang sedih.

Sejak berkahwin dengan keluarga Carter, Norah telah menumpukan seluruh hidupnya kepada Derek, mengharap masa depan yang penuh kebahagiaan.

Kenangan tentang lelaki yang melindunginya dari ribut salji menguatkan genggamannya, mengharapkan secebis harapan untuk kekal di sisinya.

"Norah, jangan jadi menyedihkan. Kenapa kamu lakukan itu? Jangan rendahkan diri." Ketidaksabaran Derek jelas ketika dia mengetuk abu ke dalam dulang dan menambah, "Perkahwinan kita tidak lebih dari satu susunan yang mudah."

Norah merasakan hatinya jatuh. Dia sedar bahawa Madeline Powell adalah orang yang Derek benar-benar cintai. Akhirnya dia faham ini.

Dia membongkok, bermain dengan hujung pakaian. Dia menyedari bahawa apabila Madeline muncul, fokus Derek sepenuhnya beralih kepada Madeline.

Bertahun-tahun yang lalu, ketika Madeline pergi ke luar negara, Derek mengejarnya tetapi berakhir dengan kemalangan kereta tragis yang meninggalkannya tidak responsif. Derek sepatutnya berkahwin dengan Luna Wilson dari keluarga Wilson. Namun, Luna terlibat dengan lelaki lain dan mempunyai anak, menyebabkan keluarga Wilson menawarkan Norah sebagai pengganti pengantin. Norah menggantikan tempat Luna, menjadi isteri Derek.

Norah menumpukan dirinya untuk menjaga Derek, memutuskan hampir semua hubungan dengan kehidupan sebelumnya untuknya. Dia meninggalkan minatnya, termasuk reka bentuk, perlumbaan kereta, pembedahan perubatan, dan pengkodan, hanya untuk fokus sepenuhnya kepadanya.

Apabila Derek bangun dari koma setahun yang lalu, Norah yang tanpa jemu menjaganya, sentiasa berada di sisinya tanpa gagal. Namun, Derek seolah-olah buta dengan kelembutannya apabila Madeline kembali dari luar negara.

Walaupun dua tahun berkahwin dan menjaga, Norah terpaksa mengakui dia gagal memenangi tempat di hati Derek.

Tidak menerima sebarang jawapan dari Norah, Derek tidak dapat menahan rasa kecewa, meneliti Norah yang duduk di hadapannya.

Norah memang menarik, walaupun dengan poni tebal dan cermin mata besar yang membingkai wajahnya, namun dia sering mengabaikan penampilannya, kelihatan kusut. Personalitinya terlalu tertutup.

Selepas Derek bangun dari koma, Norah sentiasa berada di sisinya, namun dia tidak merasakan sebarang hubungan emosi dengannya. Dia mendapati Norah sangat membosankan.

Penjagaan dan perhatian yang berterusan, penampilan yang biasa dan rutin hidup, adalah seperti air kosong. Derek mendapati semuanya sangat membosankan.

Dia mengakui peranan Norah sebagai penjaga yang berdedikasi untuk keluarga Carter selama dua tahun terakhir tetapi tidak pernah merasakan dia layak menjadi pasangannya.

Apabila dia mematikan rokok lagi, Derek berkata dengan santai, "Ini adalah kediaman keluarga Carter..."

Dia berhenti dan melihat Norah masih menundukkan kepala. Kesedihan yang jelas dalam posturnya mengganggunya.

"Saya sedar penderitaan kamu dengan keluarga Wilson. Selepas bercerai, saya akan memberikan kamu tiga vila dan tiga puluh juta. Kamu boleh memilih mana-mana kereta dari garaj. Ini sepatutnya memastikan kehidupan yang selesa untuk kamu di masa depan," Derek menawarkan.

Derek tidak akan melupakan usaha Norah dalam menjaganya ketika dia terlantar di katil dan kehadirannya semasa latihan pemulihan selepas dia bangun dari koma.

Walaupun dia tidak mempunyai perasaan terhadap Norah, Derek bersedia menawarkan penyelesaian yang murah hati untuk dedikasinya selama bertahun-tahun. Dia memang telah mengorbankan dua tahun terbaik dalam hidupnya untuknya.

Ketika Derek menyilangkan tangannya, Norah terlihat sebuah tatu kecil di tulang selangkanya, yang memperburuk kesedihannya. Tatu itu mempunyai inisial MP untuk Madeline Powell.

Kesabaran Derek semakin menipis. "Memandangkan keadaannya, saya akan beri kamu masa sehari untuk memikirkannya. Jika syaratnya tidak memenuhi persetujuan awak, sila cadangkan penyesuaian, tetapi jangan terlalu berlebihan. Saya bukanlah orang yang sabar..."

"Tidak perlu saya fikirkan lagi." Norah mengambil pen dari meja dan menulis namanya dengan lancar di kertas perceraian. "Saya akan kemas barang-barang saya dan pergi tidak lama lagi. Saya tidak akan mengganggu kamu lagi."

Derek mengangguk tanda setuju. "Bagus mendengarnya."

Derek menghargai bagaimana Norah sentiasa patuh, seperti seorang pelayan yang tidak pernah mempersoalkan keputusannya. Ambil contoh hari ini. Dia boleh membuat kecoh tetapi sebaliknya memilih untuk berdiam diri.

Bagi Derek, sikap Norah terlalu membosankan. Dia khuatir bahawa berada di sekitar seseorang yang begitu biasa mungkin akan mempengaruhinya akhirnya. Cinta, lagipun, bukanlah sesuatu yang boleh dipaksa.

Ketika Derek hendak mengatakan sesuatu selepas memeriksa kontrak, Madeline, yang berpakaian kemeja putih, melangkah keluar dengan anggun.

Kemejanya hampir tidak menutupi pahanya, dengan hanya beberapa butang yang dipasang, mendedahkan banyak kulit.

Rambutnya yang lembap membuatkan kemeja itu melekat sedikit pada kulitnya, yang menambah aspek menggoda pada penampilannya.

Mendengar pergerakan itu, Norah berpaling dan melihat Madeline memakai apa yang dia segera kenali sebagai kemeja Derek, yang dia pilih untuknya.

Mata mereka bertemu, dan Madeline memberikan Norah senyuman yang sombong dan mengejek.

Apabila pandangan Derek mengikuti, Madeline cepat-cepat menyembunyikan senyumannya.

"Norah, akhirnya kita bertemu. Saya Madeline Powell." Dengan anggun, Madeline mendekati Derek dan duduk di sebelahnya. Bersandar di bahunya, dia berkata, "Saya sering mendengar Derek menyebut awak. Seronok berjumpa dengan awak."

Norah menundukkan kepala, tidak berkata apa-apa sebagai balasan.

Madeline kemudian menyenggol Derek dengan mesra. "Saya dengar kamu nak beri Norah tiga vila. Tidakkah kamu tahu saya mahukan vila dekat tasik itu? Kenapa kamu janji pada dia? Kamu tak sayang saya lagi?"

Derek, yang sentiasa memenuhi permintaan Madeline, berpaling semula kepada Norah. "Saya akan pilih vila lain untuk awak."

Norah memandang Derek melalui cermin matanya. "Tapi bukankah kamu kata yang itu memang untuk saya?"

Madeline menjuihkan bibirnya dengan lebih ketara. "Derek..."

Wajah Derek menunjukkan sedikit rasa terganggu. "Norah, tak fahamkah apa yang saya baru cakap? Ambil ini sebagai kebaikan. Jika kamu tak setuju dengan perubahan, sila jangan buat permintaan."