Luna Terbuang, Dimiliki Sang Raja

Adella POV

Dewan Besar Puak Hyde berbau daging rusa panggang, wain basi, dan bau musky yang menyesakkan dari seratus serigala yang mempamerkan dominasi. Tetapi bagi saya, ia berbau seperti penolakan.

Saya berdiri dalam bayang-bayang di belakang tiang batu besar, menggenggam tangkai gelas kosong saya seperti talian hayat. Gaun saya, sifon kelabu pudar yang sudah lusuh, membuat saya tidak kelihatan di antara sutera dan baldu serigala betina berpangkat tinggi.

"Hati-hati, tanpa serigala."

Seorang pelayan Omega yang lalu melanggar bahu saya, menyebabkan percikan wain merah mengalir ke skirt saya. Dia tidak meminta maaf. Dia tidak pun berhenti. Mengapa dia perlu? Dalam dunia yang dikuasai oleh kekuatan binatang seseorang, saya lebih rendah daripada tiada apa-apa. Kecacatan genetik. Kes amal yang disimpan hanya kerana ibu bapa saya meninggal dunia berkhidmat kepada Alpha terdahulu.

Saya menggigit bibir, menahan pedihnya air mata. Jangan menangis. Jangan biarkan mereka melihat kamu hancur.

Di meja utama, Braydon Hyde berdiri. Bilik itu serta-merta senyap. Dia kacak dengan cara yang lasak, seperti 'golden-boy' yang membuat jantung saya berdebar sejak kami kecil. Dia adalah sahabat baik saya. Pelindung saya. Dia telah berjanji kepada saya, di bawah pokok oak tua minggu lepas, bahawa ketiadaan serigala saya tidak penting baginya.

"Malam ini," suara Braydon bergema, diperkuatkan oleh aura Alpha-nya, "menandakan era baharu untuk Puak kita."

Dia berpaling, menghulurkan tangan bukan kepada saya, tetapi kepada wanita yang duduk di sebelahnya. Katherine Parrish. Anak perempuan Alpha jiran. Dia menakjubkan, mematikan, dan memiliki serigala seganas senyumannya.

"Saya persembahkan kepada anda pilihan saya," Braydon mengumumkan, matanya menyapu ke seluruh orang ramai tetapi sengaja mengelak sudut gelap saya. "Disaksikan oleh Dewi Bulan, Luna masa depan saya, Katherine Parrish!"

Tepukan gemuruh. Ia melanda saya seperti pukulan fizikal. Saya melihat Katherine mendekat, membisikkan sesuatu di telinganya, dan Braydon ketawa—bunyi yang menghancurkan harapan rapuh terakhir di dada saya. Dia bukan hanya memilih perikatan politik; dia sedang memadamkan saya.

Saya tidak dapat bernafas. Udara di dewan menjadi terlalu nipis, terlalu panas. Berpusing pada tumit saya, saya melarikan diri.

Saya berlari melalui koridor batu, gaun saya yang terkena wain melekat pada kaki saya, sehingga saya menerobos masuk ke tempat perlindungan Perpustakaan Puak. Saya membanting pintu oak berat itu tertutup dan rebah ke atasnya, meluncur ke lantai yang sejuk.

Di sini, dikelilingi oleh bau debu dan kertas kulit purba, saya akhirnya membiarkan tangisan keluar dari kerongkong saya.

"Menyedihkan," saya berbisik kepada bilik kosong itu. "Kamu bodoh kerana mempercayainya."

"Air mata adalah pembaziran hidrasi, si kecil."

Suara itu dalam, bergetar melalui papan lantai dan terus ke tulang saya. Saya terpaku, jantung saya berdebar kencang di dada.

Saya mendongak. Berdiri dalam bayang-bayang bahagian sejarah adalah seorang lelaki yang hanya pernah saya lihat dalam cerita tidur yang menakutkan.

Dallas Marshall. Raja Alpha. Lycan.

Dia sangat besar, tuksedonya tegang pada bahu yang kelihatan cukup lebar untuk menanggung dunia. Tetapi matanya yang melumpuhkan saya—hitam pekat, dalam, dan tertumpu pada saya dengan keamatan pemangsa yang membuat kulit saya meremang.

Udara di sekelilingnya tidak lagi berbau seperti perpustakaan. Ia berbau ribut petir yang ganas dan kayu cedar yang dihancurkan. Ia sangat menguasai. Memabukkan.

"Raja Marshall," saya tercekik, tergesa-gesa untuk berdiri. Lutut saya bergetar begitu kuat sehingga saya hampir jatuh lagi. "Saya... saya tidak tahu anda ada di sini. Saya akan pergi."

"Tinggal." Itu bukan permintaan. Ia adalah arahan yang bergetar di udara, walaupun sebagai seorang yang tanpa serigala, saya sepatutnya tidak merasakan berat Arahan Alpha. Namun, kaki saya terpaku di tempatnya.

Sebelum saya sempat bercakap, bunyi suara Braydon yang teredam melayang melalui pintu, mengumumkan jamuan pertunangannya. Kesakitan di dada saya menyala lagi, tajam dan menyakitkan, seolah-olah jiwa saya sedang dirobek dua. Kaki saya menyerah.

Saya tidak jatuh ke lantai.

Dalam gerakan kabur yang terlalu pantas untuk mata manusia, Dallas berada di sana. Lengannya, keras seperti besi, menangkap saya.

Zap.

Saat kulitnya menyentuh lengan kosong saya, satu kejutan elektrik melesat melalui saya. Ia ganas, panas, dan tidak dapat dinafikan. Saya terkesiap, memandang ke atas kepadanya dalam kejutan. Anak matanya membesar, menelan putih matanya. Satu geraman rendah, garau bergemuruh di dadanya—bunyi yang sepenuhnya haiwan.

"Bawa saya pergi," kata-kata itu keluar dari mulut saya sebelum saya sempat menahannya. Ia adalah kegilaan. Dia adalah makhluk paling berbahaya di benua itu, seorang lelaki yang terkenal kerana membunuh seluruh puak penyangak. Tetapi melihat pintu di mana Braydon meraikan kehancuran saya, saya tidak peduli.

Dallas memandang ke bawah kepada saya, ekspresinya tidak dapat dibaca, rahangnya berkedut. "Jika kamu pergi dengan saya, Adella, tiada jalan kembali. Kamu melangkah ambang wilayah saya, dan kamu milik kegelapan."

"Bagus," saya berbisik, keputusasaan bertukar menjadi sesuatu yang dingin dan tajam. "Saya penat dengan cahaya."

Bahagian dalam Maybach hitam matte miliknya adalah dunia yang berbeza. Senyap. Tersegel rapat dari kesakitan estet Hyde.

Kami telah memandu selama dua puluh minit. Saya telah menemui sebuah dekanter kristal wiski di konsol tengah dan meminumnya seperti air. Rasa terbakar di kerongkong saya adalah satu-satunya perkara yang mengalihkan perhatian saya dari elektrik hantu yang masih berdesir di tempat dia menyentuh saya.

Saya memandangnya. Dia memandu dengan sebelah tangan, profilnya tajam dan kejam berlatarbelakangkan lampu kota yang berlalu. Dia adalah jelmaan kuasa. Sebuah gunung yang Braydon Hyde tidak akan pernah berharap untuk daki.

Jika saya ingin bertahan—jika saya ingin membuat mereka membayar—saya memerlukan senjata. Atau perisai.

Alkohol memberi saya keberanian yang tidak saya miliki.

"Kahwin dengan saya," saya terkeluar kata-kata itu.

Kereta itu tidak membelok, tetapi tekanan udara di dalam kabin serta-merta menurun. Dallas tidak memandang saya. Cengkamannya pada stereng mengetat sehingga kulitnya berkeriut.

"Anda mabuk, Cik Everett."

"Saya terdesak," saya membetulkan, suara saya sedikit sengau. "Saya tanpa serigala. Saya tiada keluarga. Braydon akan menghalau saya keluar menjelang pagi untuk menyenangkan betina barunya. Saya perlukan perlindungan. Dan anda... anda juga perlukan sesuatu, bukan? Semua orang mahukan sesuatu."

Dia kekal senyap sepanjang perjalanan, ketegangan begitu tebal sehingga boleh mencekik.

Apabila lif terbuka terus ke ruang legar penthouse-nya, saya terhuyung-hayang keluar, adrenalin memudar menjadi keletihan. Ruang itu sejuk, minimalis, dan kosong yang menakutkan.

"Tunggu di sini."

Dallas berjalan ke sebuah lukisan abstrak besar di dinding, mengalihkannya ke tepi, dan membuka peti besi tersembunyi. Dia mengeluarkan satu dokumen dan sebatang pen mata air.

Dia berpaling kepada saya, mata gelapnya bersinar dengan sesuatu yang kelihatan berbahaya seperti kemenangan.

"Anda meminta perkahwinan," katanya, suaranya lembut seperti baldu yang membalut belati. Dia meletakkan kertas itu di atas meja konsol marmar. "Ini adalah Kontrak Perlindungan Mengikat. Ia memberikan anda nama saya, sumber saya, dan perlindungan mutlak saya."

Dia mendekat, bau cedar-nya menyelubungi saya, membuat kepala saya pening. "Tetapi sebagai balasan, Adella, saya memiliki anda. Hidup anda. Keselamatan anda. Masa depan anda. Semuanya menjadi milik saya."

Saya memandang kertas itu. Kata-kata itu berenang di hadapan mata saya. Mengikat... Marshall... Isteri...

Saya tidak membaca cetakan kecil. Saya tidak peduli tentang akibatnya. Saya hanya mahu kesakitan berhenti. Saya mahu menjadi tidak tersentuh.

Saya mencapai pen dan mencoretkan tandatangan saya.

Adella Everett.

Saat dakwat kering, gelombang pening melanda saya. Bilik itu condong. Perkara terakhir yang saya rasakan adalah lengan Dallas mengangkat saya ke dada kerasnya, dan sensasi samar bibirnya menyentuh dahi saya ketika kegelapan menyelubungi saya.