Suamiku Yang Lahir Semula Tidak Memilihku? Aku Kahwin Kilat Dengan Anggota Bomba!

Sudut Pandang Elinor

Udara di luar pejabat Doktor Elara sentiasa berbau sama—pes antiseptik, *sage* kering, dan bau logam kekecewaan yang tajam. Aku menggenggam beg kertas yang mengandungi satu lagi campuran "herba kesuburan" ke dadaku, bunyi renyuknya bergema kuat di koridor sunyi sayap perubatan Silver Moon Pack.

Tujuh tahun. Selama tujuh tahun, sejak hari ayahku mengikat pertunanganku dengan Alpha Adrian Sharpe dari Black Creek Pack, aku telah cuba memenuhi satu-satunya tujuanku: untuk menyediakan waris yang akan mengukuhkan penggabungan kedua-dua *pack* kami. Tetapi rahimku kekal sunyi seperti jiwaku. Aku *wolfless*—satu kecacatan, seorang Omega tanpa serigala dalaman untuk membimbingku atau menyembuhkanku.

"Kasihan," suara berbisik melayang dari sebalik sudut. Aku terpaku, menekan diriku pada panel kayu gelap. Ia adalah dua orang kakitangan pembersihan.

"Dia masih fikir herba itu akan berkesan?" suara kedua mencemuh, perlahan dan kejam. "Alpha Adrian mempunyai kesabaran seorang wali, berpura-pura mengambil berat. Semua orang tahu dia tidak akan membiarkan anak serigala yang *wolfless* membawa anaknya. Ia akan melemahkan keturunan."

"Aku dengar dia bersama Ariel lagi malam tadi," yang pertama berbisik. "Itulah yang serigalanya benar-benar inginkan. Bukan gadis Ramsey itu."

Ariel.

Nama itu menghentamku lebih keras daripada pukulan fizikal. Beg di tanganku bergetar. Adrian sentiasa baik, sentiasa memberitahuku bahawa ketiadaan serigalaku tidak penting, bahawa kami akan membina keluarga walau apa pun. Adakah semuanya bohong? Satu persembahan politik untuk mengawal penyokong setia ayahku sehingga penggabungan itu mutlak?

Pada masa aku kembali ke Sayap Alpha petang itu, keraguan telah membusuk menjadi tekad yang beracun.

Bilik tidur bermandikan cahaya keemasan awal musim panas, tetapi aku berasa sejuk. Di atas meja mahogani terletak mangkuk "tonik" malamanku—lumpur gelap, pahit yang Adrian berkeras aku minum untuk kesihatanku. Dia baru sahaja pergi ke bilik kerjanya untuk menguruskan pertikaian *pack* melalui Mind-Link, meninggalkan beg bimbit kulitnya di atas sofa baldu. Dia tidak pernah membenarkanku menyentuhnya.

Kepercayaan adalah asas sebuah *pack*, dia akan berkata. Tetapi kepercayaan telah hancur di koridor itu hari ini.

Tanganku bergetar ketika aku membuka gancu tembaga. Kulit itu berkeriut, bunyi seperti amaran.

Perkara pertama yang menyentuhku adalah bau yang bukan milikku. Ia melekat dan manis, seperti melati bergula—bau serigala betina. Ia melekat pada lapisan beg. Perutku memulas.

Menggali lebih dalam, jari-jariku menyentuh kaca sejuk. Aku mengeluarkan botol kecil tanpa label yang berisi cecair pekat, gelap. Aku membuka penutupnya dan menghidu.

Jantungku terhenti.

Ia berbau tanah, abu, dan kepahitan yang tajam, jelas. Ia adalah bau yang sama persis yang terhidu dari mangkuk tonik yang terletak di atas meja di belakangku.

Ini bukan bantuan kesuburan. Aku telah menghabiskan cukup masa di perpustakaan untuk mengenali bau Wolfsbane pekat dan penahan. Dia tidak cuba membantuku hamil. Dia meracuniku. Dia membuatku lemah, membuatku *wolfless*.

Sekeping gambar meluncur keluar dari poket tersembunyi di dalam beg. Ia melayang ke lantai, mendarat menghadap ke atas. Ia sudah lama, tepinya lusuh, tetapi imejnya jelas: Adrian yang lebih muda, lengannya melingkar posesif di sekeliling seorang wanita cantik dengan rambut keriting liar. Ariel. Mereka memandang satu sama lain dengan kelaparan yang melahap dunia di sekeliling mereka.

"Apa yang kamu fikir kamu sedang lakukan?"

Suara itu seperti guruh. Aku berpusing. Adrian berdiri di ambang pintu, telefon di tangan, matanya menggelap dari coklat muda ke hitam pekat serigalanya.

Udara di dalam bilik serta-merta menjadi berat, menghimpit nafas dari paru-paruku. Ia adalah *Alpha's Command*—satu kuasa alam yang memaksa penyerahan diri. Sebagai Omega yang *wolfless*, aku tiada pertahanan terhadapnya. Lututku melengkung, menghempas permaidani kulit beruang dengan bunyi gedebuk.

"Kau..." Aku terengah-engah, mengangkat botol itu dengan tangan yang menggeletar. Air mata memburamkan penglihatanku, panas dan pedih. "Kau telah meracuniku. Selama ini... tonik itu... kau yang membuatku jadi begini."

Adrian tidak menafikannya. Dia tidak tergesa-gesa menjelaskan. Dia melangkah ke arahku, kehadirannya menyesakkan. "Kau tidak sepatutnya melihat ke dalam sana, Elinor."

"Kenapa?" Aku menjerit, suara itu mengoyak kerongkongku. "Tujuh tahun, Adrian! Kau biarkan aku percaya aku rosak! Kau biarkan aku percaya aku mengecewakanmu!"

"Kau memang rosak," dia menggeram, topeng tunang yang penyayang akhirnya terlucut mendedahkan pengira yang dingin di bawahnya. "Seorang Luna yang *wolfless* adalah liabiliti. Aku melakukan apa yang perlu untuk *Pack*."

Pengkhianatan itu adalah penderitaan fizikal, lebih tajam daripada mana-mana bilah. Dia tidak mencintaiku. Dia bahkan tidak menghormatiku. Aku hanyalah halangan yang dia uruskan sehingga dia boleh menggantikanku dengannya. Dengan Ariel.

Sakit yang tiba-tiba, membakar, merobek perutku—tindak balas terhadap tekanan dan toksin terkumpul dalam darahku. Aku memegang perutku, menggulung menjadi bola ketika bilik mula berputar dengan ganas.

"Elinor?" Suara Adrian berubah. Beban menindas *Command*-nya terangkat sedikit.

Melalui kegelapan yang menghampiri, aku melihat wajahnya. Matanya terbeliak, ekspresinya berkerut menjadi sesuatu yang kelihatan seperti panik. Tetapi itu bukan cinta. Ia adalah ketakutan seorang lelaki yang rancangan yang dibina dengan teliti sedang runtuh.

"Tolong..." Aku berbisik, tetapi perkataan itu mati di bibirku.

Perkara terakhir yang aku lihat sebelum kegelapan menelanku adalah Adrian menghulurkan tangan, bukan untuk memegangku, tetapi untuk merampas botol itu dari tanganku. Kemudian, dunia menjadi sunyi.