Demi Menghancurkannya, Aku Mengahwini Seterunya

Sudut Pandang Adelaide

Candelier kristal di atas Grand Ballroom Estet Hebert berkilauan seperti seribu mata yang menghakimi, memancarkan cahaya yang keras dan buatan ke atas kehinaan saya. Udara pekat dengan bau minyak wangi mahal, asap cerut, dan rasa logam pengkhianatan.

Saya berdiri dalam bayangan tiang marmar, jari-jari saya mencengkam kain kasar gaun kelabu saya yang tidak sesuai. Ia adalah kontras yang ketara dengan sutera zamrud dan berlian yang menghiasi wanita-wanita lain—isteri-isteri dan anak-anak perempuan *Cosa Nostra*. Saya bukan kedua-duanya. Saya Adelaide Rice, cagaran, anak angkat, gadis yang Andrew Hebert berjanji untuk lindungi.

"Tuan-tuan dan puan-puan," suara Andrew bergema melalui mikrofon, mendiamkan bisikan orang ramai.

Jantung saya berdebar kencang di dada seperti burung yang terperangkap. *Jangan lakukan itu, Andrew. Tolonglah.*

Dia berdiri di atas pentas yang ditinggikan, kelihatan setiap inci seperti pewaris emas keluarga Hebert. Tetapi matanya, yang biasanya hangat apabila dia memandang saya secara peribadi, kini tertumpu pada wanita di sebelahnya. Fawn Garrett. Dia berlagak di bawah pandangannya, bibir merahnya melengkung membentuk senyuman sinis yang saya tahu ditujukan semata-mata kepada saya.

Andrew meletakkan tangannya dengan posesif di belakang Fawn. "Saya dengan bangganya mengumumkan penyatuan dua keluarga kita. Bersulang untuk tunang saya yang cantik, Fawn Garrett."

Kata-kata itu adalah tamparan fizikal. Sebilah belati berpusing di dada saya.

*Tunang.*

Tepukan gemuruh meletus, bunyi yang memekakkan telinga yang menenggelamkan kehancuran dunia saya. Ketawa Fawn bergema, tajam dan penuh kemenangan, ketawa yang sama digunakannya apabila dia menyudutkan saya di koridor. Andrew bukan sahaja memilih perikatan politik; dia telah memilih penyeksa saya. Dia telah mempamerkan saya di sini malam ini untuk menunjukkan kepada dunia bahawa saya tidak lebih daripada mainan yang dibuang.

Saya tidak dapat bernafas. Dinding-dinding terasa semakin rapat.

Saya berpaling dan berlari. Saya tidak peduli siapa yang melihat. Saya menolak pelayan-pelayan dengan dulang champagne mereka, mengabaikan bisikan, dan melarikan diri ke koridor yang malap. Saya tidak berhenti sehingga saya menerobos masuk ke perpustakaan, pintu-pintu oak yang berat tertutup rapat di belakang saya, meredakan bunyi parti.

Di sini, dalam kesunyian debu dan kulit lama, kaki saya akhirnya menyerah. Saya terduduk di lantai, tercungap-cungap mencari nafas, air mata membakar mata saya.

"Pembaziran air mata untuk lelaki seperti dia."

Suara itu dalam, gelap, dan bergetar melalui papan lantai.

Saya terdiam, mendongak.

Dari bayangan paling dalam rak buku, satu susuk tubuh muncul. Damien Maddox. Capo segala Capo. Don Gelap. Dia adalah mitos yang menjadi kenyataan—tinggi, bahu lebar, memancarkan kuasa maut yang membuat suhu udara di dalam bilik menurun sepuluh darjah. Matanya adalah kekosongan kegelapan, tanpa belas kasihan.

Dia tidak sepatutnya berada di sini. Keluarga Maddox adalah pemangsa kepada mangsa Hebert.

Dia menghulurkan tangan, memegang sapu tangan putih bersih yang bersulam 'M' hitam.

Saya merenungnya, menggigil. Sebelum saya sempat mencapainya, bunyi suara Andrew yang teredam melayang melalui pintu, meneruskan ucapannya. "...untuk masa depan yang dibina atas kekuatan..."

Suara itu. Suara lelaki yang menipu saya. Ia memecahkan sesuatu yang asas di dalam diri saya.

Lutut saya lemah, dan saya mula jatuh. Tetapi saya tidak pernah menyentuh tanah.

Damien bergerak dengan kelajuan yang menakutkan, tidak seperti manusia. Lengannya, keras seperti keluli, melingkari pinggang saya, menarik saya rapat ke dadanya. Dia berbau hujan, scotch mahal, dan bahaya.

Saya mendongak ke wajahnya yang dingin dan seperti pemangsa. Dia adalah raksasa yang ibu-ibu peringatkan kepada anak perempuan mereka. Dia adalah satu-satunya yang cukup kuat untuk membakar warisan Hebert menjadi abu.

"Bawa saya bersama awak," saya berbisik, rayuan itu keluar dari kerongkong saya.

Damien merenung saya, pandangannya tajam, mengira. "Sebaik sahaja awak melangkah keluar dari pintu itu bersama saya, Adelaide, awak tidak akan dapat kembali. Awak akan menjadi milik saya."

Saya tidak teragak-agak. Saya tiada apa-apa lagi untuk rugi. "Bawa saya."

Dia mengangguk, kepuasan yang suram terpancar di wajahnya. Dia membimbing saya bukan ke pintu utama, tetapi ke laluan pembantu rumah yang tersembunyi di sebalik permaidani yang pudar. Semasa kami melepasi kamera keselamatan yang berkelip, dia menarik saya ke dalam kotnya, melindungi wajah saya, menuntut saya sebelum kami meninggalkan kawasan itu.

Di luar, udara malam menggigit. Sebuah Maybach berperisai hitam matte menunggu seperti binatang dalam kegelapan.

Perjalanan itu adalah kabur cahaya kota dan kesunyian. Tangan saya tidak berhenti menggigil. Saya mencapai decanter kristal di konsol tengah, menuangkan segelas cecair ambar untuk diri saya. Saya meminumnya dalam satu tegukan yang membakar. Alkohol itu mengenai perut kosong saya, bercampur dengan kemarahan saya, menjelaskan fikiran saya menjadi satu titik yang tajam seperti pisau cukur.

Saya bukan sahaja mahu melarikan diri. Saya mahu memusnahkan. Saya memerlukan perisai yang Andrew Hebert akan takut untuk melihatnya.

Kereta berhenti. Kami menaiki lif peribadi ke sebuah penthouse yang menghadap kota seperti takhta.

Di dalam, ruang itu dingin, moden, dan mengagumkan—sama seperti pemiliknya. Saya berpaling kepada Damien. Alkohol itu memberi saya keberanian yang tidak saya miliki.

"Kahwini saya," saya tersembur.

Damien tidak berkedip. Dia tidak kelihatan terkejut. Seolah-olah dia telah menunggu kata-kata itu.

Dia berjalan ke dinding, menolak lukisan abstrak moden ke tepi untuk mendedahkan sebuah peti besi. Dia menekan kod, bunyi bip bergema di dalam bilik yang sunyi. Dia mengeluarkan dokumen dan pen mata air yang berat, meletakkannya di atas meja konsol marmar di antara kami.

"Tandatangan," dia memerintah. Suaranya rendah, tidak meninggalkan ruang untuk berhujah. Ia adalah perintah seorang Don.

Saya memandang ke bawah. Kata-kata *Kontrak Perkahwinan* merenung saya kembali dalam huruf tebal.

Dia sudah menyediakannya. Kesedaran itu sepatutnya menakutkan saya. Sebaliknya, ia terasa seperti takdir.

Saya mengambil pen itu. Tangan saya menggigil, tetapi saya memaksa mata pen ke atas kertas. Dengan tulisan tangan yang tidak kemas dan terdesak, saya menandatangani hidup saya.

*Adelaide Rice.*

Tidak. *Adelaide Maddox.*

Pen itu jatuh ke meja. Adrenalin, alkohol, dan patah hati melanda saya serentak. Bilik berputar. Kegelapan mula menyelubungi penglihatan saya.

Perkara terakhir yang saya rasakan adalah lengan kuat Damien menangkap saya lagi, memegang saya erat ketika saya tergelincir ke dalam jurang. Saya telah menjual jiwa saya kepada syaitan, dan kini, dia datang untuk menuntutnya.