Kebangkitan Semula Isteri Alpha Yang Dibuang

Selama dua belas tahun, aku adalah aib bagi Kawanan Silver Moon. Seorang Luna yang tidak pernah bertukar bentuk, seorang isteri mandul yang tidak mampu memberikan zuriat kepada Alpha Ivan.

Aku menyangka tubuhku yang bermasalah. Namun pada hari lahirku yang ketiga puluh, aku mendapat tahu bahawa aku sebenarnya tidak sakit. Aku sedang dibunuh.

Menjejaki Ivan ke sebuah galeri di pusat bandar, aku menyangka akan menangkapnya berbohong tentang urusan kerja. Sebaliknya, aku melihat dia memainkan peranan sebagai bapa kepada seorang kanak-kanak yang bukan anakku, sementara perempuan simpanannya memandang dengan senyuman sinis.

Kemudian, aku mendengar suara ayahku sendiri bergema melalui dinding kaca yang nipis itu.

"Jika darah Serigala Putih miliknya itu bangkit, dia akan memusnahkan kita semua. Lebih baik dia mati sebagai Omega yang sakit-sakitan."

Suamiku, Pasangan Ditakdirkanku, tidak membelaku. Dia hanya melihat jam tangannya.

"Dia sudah berbau kematian. Wolfsbane dalam tehnya akan menghabisinya semasa pertunjukan bunga api malam ini. Kemudian kita akhirnya boleh menggantikan keldai betina itu."

Lututku terhempas ke lantai. Selama lima tahun, "ubat" yang mereka paksa aku telan bukanlah penawar. Ia adalah racun yang direka untuk menyekat pangkat Supreme aku.

Mereka tidak membenciku kerana aku lemah; mereka membunuhku kerana aku lebih kuat daripada gabungan mereka semua.

Aku memandu pulang ke rumah agam, kesedihanku mengeras menjadi kemarahan yang dingin.

Aku menuang teh maut itu ke dalam sinki dan mencapai mikrofon untuk Perhimpunan Kawanan.

Mereka menjangkakan sebuah pengebumian malam ini.

Aku bakal memberikan mereka sebuah hukuman mati di khalayak ramai.

Bab 1

POV Aliana:

*Tiga puluh. Itulah jumlah rekahan pada lepa di atas katil. Itu juga usia aku pada hari ini.*

Dalam dunia kami, Pertukaran pertama *biasanya melanda sekuat kereta api laju* pada usia lapan belas tahun. Kesakitan tulang yang patah dan menyusun semula sepatutnya menjadi upacara peralihan, tanda dialu-alukan ke alam dewasa. Namun bagiku, hari itu datang dan pergi tanpa apa-apa selain demam *suam-suam kuku*.

Dua belas tahun kemudian, aku masih sekadar Aliana. Luna tanpa serigala. Aib bagi Kawanan Silver Moon.

Pintu kayu oak yang berat berkeriut terbuka. Aku duduk, menarik selimut sutera ke dadaku.

Alpha Ivan melangkah masuk. Dia sudah kemas berpakaian sut kelabu arangnya, *kelihatan sangat bergaya dan berbau masalah.*

Dia adalah Pasangan Ditakdirkanku. Dewi Bulan telah menetapkannya. Namun tanpa serigalaku, ikatan itu terasa sepihak. *Seperti menjerit ke dalam ngarai dan menunggu gema yang tidak pernah kunjung tiba.*

"Selamat hari lahir, Aliana," katanya. *Nada mendatar. Profesional.*

Dia membongkok untuk mencium pipiku. Aku memejamkan mata, terdesak mendambakan percikan api, arus elektrik yang dikatakan dalam buku dikongsi oleh pasangan sejati.

Sebaliknya, aku tidak merasakan apa-apa selain *kulit yang lembap.*

Dan kemudian, ia menusuk ke deria bauku.

Bauan itu.

Biasanya, Ivan berbau pohon pain segar dan hujan. Namun hari ini, di sebalik minyak wangi yang mahal, ada sesuatu yang lain.

*Buah pic. Membusuk dalam kehangatan.*

"Awak nak keluar?" tanyaku, suaraku perlahan. "Saya sangka... saya sangka kita boleh ke Batu Bulan hari ini? Untuk berdoa demi serigala saya?"

Ivan membetulkan tali lehernya di hadapan cermin, langsung tidak memandangku.

"Urusan Kawanan, Aliana. Rundingan sempadan dengan kawanan Utara sangat tegang. Saya tak boleh pegang tangan mereka dan berdoa kepada Dewi yang membisu."

Dia berpaling, matanya memandang sekilas ke arahku *dengan pandangan seperti yang diberikan kepada seekor anjing yang perlu ditamatkan riwayatnya.*

"Mungkin jika awak kurangkan fokus pada cerita dongeng dan lebihkan tumpuan pada tugas awak sebagai tuan rumah, Kawanan ini tidak akan begitu gelisah."

"Saya buat yang terbaik, Ivan," bisikku.

"Yang terbaik awak itu bukan seorang waris, kan?" balasnya tajam.

Dia memeriksa jam tangannya. "Saya akan pulang lewat malam ini. Tak perlu tunggu."

Dia melangkah keluar. Pintu tertutup rapat, meninggalkanku dalam kesunyian rumah agam yang luas dan kosong itu.

Perutku memulas. *Ia bukan sekadar patah hati. Ia adalah fizikal. Selama bertahun-tahun, aku bangun tidur dengan loya tekak, sendi-sendiku sakit seperti aku berusia lapan puluh dan bukannya tiga puluh.* Doktor-doktor Kawanan mengatakan ia adalah kerana tubuhku menolak serigalaku yang dorman.

Aku mengheret diriku bangun dari katil. Aku perlukan kopi. Aku perlu berasa seperti manusia biasa.

Ketika aku memandu ke bandar, telefonku bergetar. Ia daripada Debi, peguamku dan satu-satunya kawan yang tinggal yang tidak memandangku seperti orang yang meminta belas kasihan.

"Selamat Hari Lahir, Ali," suaranya kedengaran berkerisik melalui Bluetooth kereta.

"Terima kasih, Debi."

"Biar aku teka. Alpha sedang 'bekerja'?"

"Rundingan sempadan," kataku sambil menggenggam stereng.

"*Mengarut,*" kata Debi. "*Aku berada di mahkamah untuk memfailkan permit pagi ini. Wakil dari Utara tidak akan sampai ke negeri ini sehinggalah minggu depan. Ivan tiada di sempadan.*"

"Apa maksud kau?"

"Maksud aku, kau patut pergi ke pejabatnya. Beri dia kejutan."

Aku mematikan panggilan, jantungku berdegup kencang memukul tulang rusukku.

Aku memandu ke menara Hughes Corporation. *Pengawal keselamatan hampir tidak memandangku. Mengapa pula mereka perlu peduli? Aku hanyalah isteri yang tidak wujud.*

Apabila aku tiba di tingkat paling atas, setiausaha Ivan, seorang Beta wanita bernama Sarah, bertukar pucat.

"Luna Aliana! Kami... kami tidak menjangkakan kehadiran puan."

"Di mana suami saya, Sarah?" tanyaku.

"Dia... dia sedang bermesyuarat. Di luar pejabat. Sangat peribadi."

Matanya menjeling ke sisi. *Aku melihat kekaburan yang ketara pada pandangan matanya—dia sedang melakukan Pautan Minda.*

*Luna ada di sini. Dia tahu.*

Aku melihat sekeping nota pelekat di atas mejanya, separuh terlindung oleh fail. *Galeri Reese - 10 Pagi.*

Reese.

Nama itu membuatkan bulu romaku meremang. Kiera Reese. Rogue yang pernah cuba membunuhku lima tahun lalu. Ibu bapaku bersumpah bahawa dia telah dibuang negeri ke Tanah Gersang.

Aku berpusing dan berlari kembali ke lif.

Galeri Reese terletak di daerah kesenian. Aku meletakkan kenderaan di hujung jalan, tanganku menggigil.

Pada ketika itulah aku melihatnya. Sebuah SUV berperisai hitam dengan lambang Kawanan Blood River.

Kereta ayahku.

Aku keluar, menarik hud kepalaku. Aku merayap perlahan-lahan ke arah dinding kaca galeri yang besar itu.

Galeri itu ditutup. Melalui tingkap dari siling ke lantai itu, aku melihat mereka.

Ivan. Ayahku. Ibuku, Luna Eleanor.

Dan Kiera.

Dia kelihatan berseri-seri. *Dia tidak kelihatan seperti seorang Rogue yang dibuang negeri; dia kelihatan seperti pemilik tempat itu.*

Namun apa yang berlaku di tengah-tengah ruang itulah yang menghentikan degupan jantungku.

Seorang budak lelaki, mungkin berusia lima tahun, sedang berlari mengelilingi sebuah arca. Dia memiliki rambut gelap seperti Ivan.

Ivan mencangkung, mendepangkan tangannya. Budak itu berlari ke dalam pelukannya sambil tergelak-gelak.

"Angkat! Angkat, Alpha Daddy!" jerit budak itu riang.

Ivan mengangkatnya dengan mudah. Riak pada wajah Ivan... ia adalah kasih sayang yang murni.

Aku merapatkan diri ke kaca. *Adrenalin memuncak dalam diriku, menajamkan deria-deriaku dengan cara yang sudah bertahun-tahun tidak aku rasakan.*

"Dia kuat, Ivan," suara ayahku bergema. "Seorang waris Alpha yang sejati."

"Dia mempunyai mata kamu, Richard," kata Kiera manja sambil merangkul lengan Ivan. "Dan kekuatan Ivan."

"Bila kamu akan mengumumkannya?" tanya ibuku sambil menghirup champagne. "Kita tidak boleh terus berpura-pura Aliana masih berguna lebih lama lagi. Kawanan ini memerlukan masa depan."

Ivan ketawa. Ia adalah bunyi yang dingin dan kejam.

"Malam ini. Selepas makan malam hari lahirnya yang menyedihkan itu. Saya akan beritahu para tetua bahawa jumlah sperma saya rendah, kesan sampingan tragis akibat tekanan. Kita akan 'mengambil' Leo sebagai anak angkat. Tiada siapa perlu tahu dia anak Kiera."

"Dan perempuan itu?" tanya Kiera. "Dia sudah berbau kematian. Namun koktel Wolfsbane yang kamu beri padanya itu bertindak agak perlahan."

"Sabar, sayangku," bisik Ivan.

"Lima tahun disekat," dengus ayahku. "Jika darah Serigala Putih miliknya itu bangkit, dia akan memusnahkan kita semua. Lebih baik dia mati sebagai Omega yang sakit-sakitan daripada hidup untuk merampas wilayah aku."

Lututku menjadi lemah. Aku melorot jatuh ke dinding bata tiang yang kasar itu.

*Mereka bukan sekadar curang. Mereka membunuhku secara perlahan-lahan.*

Wolfsbane. Herba paling maut bagi kaum kami. Mereka telah memberikannya kepadaku selama lima tahun.

Aku melihat telefonku. Satu mesej teks daripada Ivan muncul.

*Sayang, urusan Kawanan berlarutan. Saya minta maaf sangat. Saya akan tebus malam ini. Selamat Hari Lahir.*

Aku memandang melalui kaca. Ivan sedang mencium Kiera.

Sesuatu di dalam diriku terputus.

*Ia terasa seperti mangga berkarat yang patah jauh di dalam perutku.*

*Bunuh mereka.*

Suara itu kedengaran kuno. Penuh amarah.

Aku bergegas kembali ke keretaku. Aku memandu.

Ketika galeri itu semakin pudar dalam cermin pandang belakang, mataku tertumpu pada pantulan diriku.

Untuk sesaat, iris mataku bukan lagi warna hazel yang biasa.

Ia berwarna putih. Putih tulen yang mengerikan.