Kebangkitan Pewaris Mafia: Dia Bukan Isteri Biasa

Saya sedang menyemak akaun pengubahan wang haram apabila suami saya meminta seratus ribu dolar untuk pengasuh.

Mengambil masa tiga saat untuk saya menyedari bahawa wanita yang cuba dirasuahnya itu sedang memakai anting-anting Chanel vintaj saya yang hilang.

Damian memandang tepat ke mata saya, menggunakan suara doktornya yang terbaik.

"Dia sedang susah, Ainsley. Dia ada lima anak lelaki untuk disara."

Apabila Casey melangkah masuk, dia tidak memakai pakaian seragam. Dia memakai barang kemas saya dan memandang suami saya dengan kemesraan yang intim.

Bukannya meminta maaf apabila saya bersemuka dengan mereka, Damian sebaliknya melindunginya. Dia memandang saya dengan campuran rasa kasihan dan jijik.

"Dia seorang ibu yang baik," sindirnya. "Sesuatu yang kau takkan faham."

Dia menggunakan masalah ketidaksuburan yang telah saya belanjakan berjuta-juta untuk merawatnya sebagai senjata terhadap saya.

Dia tidak tahu bahawa saya baru sahaja menerima fail daripada penyiasat.

Fail yang membuktikan bahawa lima anak lelaki itu adalah anaknya.

Fail yang membuktikan dia telah menjalani vasektomi rahsia enam bulan sebelum kami mula berusaha untuk mendapatkan zuriat.

Dia telah membiarkan saya menanggung prosedur yang menyakitkan, rawatan hormon, dan rasa malu selama bertahun-tahun, semuanya sambil membiayai keluarga rahsianya dengan wang ayah saya.

Saya memandang lelaki yang telah saya lindungi daripada keganasan dunia saya supaya dia boleh berlagak seperti tuhan dalam kot putih.

Saya tidak menjerit. Saya seorang Pierce. Kami mengeksekusi.

Saya mencapai telefon saya dan mendail orang kuat saya.

"Aku mahu dia musnah. Aku mahu dia tidak punya apa-apa lagi. Aku mahu dia berharap dia sudah mati."

Bab 1

POV Ainsley

Saya sedang menyemak akaun pengubahan wang haram untuk operasi Pantai Barat apabila suami saya meminta seratus ribu dolar bagi menjamin kesetiaan seorang wanita yang sudah pun memakai anting-anting Chanel saya yang hilang.

Mengambil masa tiga saat untuk permintaan itu diproses dalam otak saya.

Tiga saat di mana satu-satunya bunyi di ruang makan hanyalah gesekan agresif pen saya pada kertas tebal lejar yang secara teknikalnya tidak wujud.

Saya mendongak.

Damian berdiri di kepala meja.

Dia kelihatan serba sempurna sebagai Ketua Pembedahan yang telah saya belanjakan berjuta-juta untuk menciptanya. Sutnya daripada fabrik bulu Itali yang ditempah khas; tangannya disental bersih—tangan seorang penyembuh.

Namun matanya beralih-alih, melirik gelisah ke arah pintu dapur di mana Casey pastinya sedang mendengar.

Saya meletakkan pen saya. Ia menghasilkan bunyi klik yang tajam pada kayu mahogani itu.

"Awak mahu gandakan gaji pengasuh," kata saya.

Suara saya mendatar. Itulah nada tepat yang digunakan ayah saya beberapa saat sebelum dia mengarahkan hukuman bunuh.

Damian membetulkan tali lehernya, tabiat gugup yang terbentuk setiap kali dia terpaksa meminta wang daripada akaun Keluarga kepada saya.

"Dia sedang susah, Ainsley," katanya.

Dia menggunakan nada suara terbaik yang biasa digunakannya di sisi katil pesakit—nada khusyuk dan terlatih yang digunakannya untuk memberitahu keluarga bahawa orang tersayang mereka tidak akan dapat bertahan malam itu. "Dia ada lima anak lelaki untuk disara."

Saya bersandar pada kerusi saya. Kulit kerusi itu berkeriut di bawah saya.

Saya memandangnya. Saya benar-benar memerhatikannya.

Saya melihat lelaki yang kerananya saya sanggup mengingkari para Capo. Lelaki yang telah saya lindungi daripada darah dan keganasan dunia saya supaya dia boleh berlagak seperti tuhan dalam kot putih yang steril.

Dan kemudian saya memandang ke arah pintu dapur.

Casey menolaknya terbuka dengan pinggulnya.

Dia sedang membawa sedulang kopi. Dia tidak memakai pakaian seragam. Sebaliknya, dia memakai baju sejuk kasmir ketat yang melekap pada dadanya dan seluar jean yang kelihatan begitu sendat pada tubuhnya.

Dan di situ, tergantung pada telinganya, adalah anting-anting labuh Chanel vintaj yang diberikan ayah saya sempena ulang tahun kelahiran saya yang kedua puluh satu.

Saya tidak berkelip.

Saya tidak menjerit.

Saya seorang Pierce. Kami tidak menjerit. Kami mengeksekusi.

Saya mengalihkan pandangan kembali kepada Damian.

"Awak mahu beri seorang pengasuh daripada kalangan orang awam gaji yang menyaingi orang kanan tertinggi saya," kata saya, suara saya tenang dan berbahaya. "Dan awak mahu sediakan perlindungan perubatan penuh untuk seluruh anak-pinaknya melalui hospital."

Damian mengangguk bersungguh-sungguh.

"Itu perkara yang betul untuk dilakukan," katanya. "Kita ada begitu banyak, Ainsley. Kenapa awak selalu sangat dingin?"

Dia melangkah lebih dekat, meletakkan tangannya di atas meja.

"Ia cuma wang. Malah, wang kotor."

Suhu di dalam bilik itu terasa turun sepuluh darjah.

Dia telah menyuarakan apa yang sepatutnya dirahsiakan. Dia gembira membelanjakan wang darah itu, tetapi dia membenci sumbernya.

Casey meletakkan kopi itu. Dia berlegar-legar di situ.

Dia meletakkan tangan di bahu Damian, satu gerak-geri santai dan intim yang memualkan perut saya. Saya melihat cara Damian menyambut sentuhannya.

Ia sedikit sahaja. Tidak dapat dikesan oleh sesiapa yang tidak menghabiskan masa selama lima tahun menghafal bahasa tubuhnya.

Tetapi saya melihatnya.

Saya memandang Casey.

"Anting-anting yang cantik," kata saya.

Dia menyentuhnya, jari-jemarinya terketar-ketar sedikit. "Oh, terima kasih, Puan Hicks. Damian yang berikan kepada saya. Dia kata ia cuma barang kemas tiruan yang terbiar."

Keheningan yang menyusul terasa amat membingitkan.

Damian menjadi pucat. Dia memandang saya, rasa takut terpancar di matanya.

Dia tahu.

Dia tahu bahawa mencuri daripada keluarga Pierce membawa hukuman mati. Tetapi dia sudah terlalu selesa. Dia terlupa bahawa wanita yang duduk di hadapannya bukan sekadar isterinya; saya adalah anak perempuan Don.

Saya berdiri.

"Pecat dia," kata saya.

Damian menegakkan badannya.

"Tidak."

Perkataan itu tergantung di udara.

Dia tidak pernah berkata tidak kepada saya sebelum ini. Bukan dalam perkara yang penting.

"Dia kekal," katanya, suaranya bergetar dengan keberanian palsu. "Dia perlukan kita. Saya perlukan bantuan dia untuk uruskan rumah. Awak tidak pernah ada di sini, Ainsley. Awak selalu bersama ayah awak. Awak selalu dengan urusan perniagaan."

Dia sedang memproyeksikan kesalahannya. Dia cuba menulis semula naratif, menggambarkan saya sebagai penjahat untuk mewajarkan dosanya sendiri.

Saya berjalan mengelilingi meja. Kasut tumit tinggi saya berdetik mengikut rentak di atas lantai marmar.

Saya berhenti beberapa inci daripadanya.

Saya dapat menghidu wangian vanila murah wanita itu pada kolar bajunya. Ia bercampur dengan minyak wangi mahal yang saya belikan untuknya, menghasilkan bau yang berbau seperti pengkhianatan.

"Ini tentang anak-anak lelaki dia ke?" tanya saya.

Suara saya sekadar berbisik.

Damian tersentak.

"Awak mahu berlagak menjadi bapa kepada keturunan lelaki lain sebab awak tidak mampu memberi Keluarga ini seorang waris?"

Wajahnya hilang warna.

Dia mencengkam lengan saya. Cengkamannya kuat. Terlalu kuat.

"Jangan berani," desisnya. "Jangan sesekali awak sebut pasal hal itu."

Dia memandang Casey, ketakutan jika wanita itu mendengar kebenaran tentang tubuhnya yang rosak. Tentang rasa malu yang membuatnya tidak lena tidur pada waktu malam.

Saya memandang ke bawah ke arah tangannya pada lengan saya.

Kemudian saya mendongak memandang tepat ke dalam matanya.

"Awak ada lima saat untuk lepaskan saya, Damian. Atau saya akan ingatkan awak darah siapa sebenarnya yang mengalir dalam tubuh saya."