Kali Terakhir: Hatiku Bukan Lagi Milikmu

Kali kesembilan puluh sembilan Jax Little menghancurkan hatiku adalah kali yang terakhir. Kami merupakan pasangan idaman di Northgate High, masa depan kami telah dirancang dengan sempurna untuk ke UCLA. Namun pada tahun akhir kami, dia jatuh hati pada seorang gadis baharu, Catalina, dan kisah cinta kami bertukar menjadi rentak yang memualkan lagi memenatkan antara pengkhianatannya dan ugutan kosongku untuk pergi.

Di sebuah parti tamat pengajian, Catalina secara "tidak sengaja" menarikku masuk ke dalam kolam renang bersamanya. Jax terjun tanpa teragak-agak walau sesaat pun. Dia berenang melepasiku begitu sahaja tatkala aku terkapai-kapai, merangkul Catalina, dan menariknya ke tempat yang selamat.

Ketika dia membantunya keluar diiringi sorakan rakan-rakannya, dia menoleh ke arahku, tubuhku menggigil dan maskaraku luntur mengalirkan cecair hitam.

"Nyawa kau bukan lagi masalah aku," katanya, suaranya sedingin air yang hampir melemaskanku.

Malam itu, sesuatu dalam diriku akhirnya hancur berkecai. Aku pulang ke rumah, membuka komputer ribaku, dan menekan butang yang mengesahkan kemasukanku.

Bukan ke UCLA bersamanya, tetapi ke NYU, di seberang negara yang begitu jauh.

Bab 1

POV Eliana:

Kali kesembilan puluh sembilan Jax Little menghancurkan hatiku adalah kali yang terakhir.

Kami sepatutnya menjadi pasangan idaman Northgate High. Eliana Carter dan Jax Little. Bunyinya begitu serasi, bukan? Nama kami seolah-olah terjalin bersama dalam sejarah sekolah, disebut dalam satu nafas sejak kami kecil lagi semasa membina kubu di halaman belakang rumahnya. Kami adalah kekasih sejak kecil, jaguh 'quarterback' dan sang penari, lambang klise golongan elit sekolah menengah. Masa depan kami umpama peta yang dilakar kemas: tamat pengajian, musim panas dengan unggun api di pantai, dan kemudian, dua bilik asrama yang bersebelahan di UCLA. Rancangan yang sempurna. Kehidupan yang sempurna.

Jax umpama matahari yang dikelilingi oleh semua orang. Bukan sekadar kerana dia tampan, dengan senyuman senget yang bersahaja dan mata sewarna pesisir pantai California pada hari yang cerah. Tetapi cara dia membawa diri, keyakinan santai yang hampir menjurus kepada keangkuhan, seolah-olah dunia ini miliknya untuk ditakluki dan dia hanya menunggu masa yang sesuai. Dia ialah raja alam semesta kecil kami, dan aku, dengan rela hati, adalah permaisurinya.

Sejarah kami adalah hamparan detik-detik yang dikongsi bersama. Langkah pertama, kata-kata pertama, ciuman pertama di bawah tempat duduk bertingkat selepas kemenangan besar pertamanya. Aku tahu parut di atas keningnya adalah akibat terjatuh dari basikal ketika dia berusia tujuh tahun, dan dia tahu melodi yang kudendangkan saat berasa gementar adalah daripada lagu dodoian yang sering dinyanyikan oleh nenekku. Kami saling terikat, akar kami berselirat begitu dalam sehingga membayangkan perpisahan terasa seperti mencabut sebatang pokok dari bumi.

Kemudian, pada tahun akhir kami, peta yang sempurna itu terkoyak.

Namanya Catalina Manning, seorang pelajar pindahan dengan mata bundar seperti anak rusa dan mempunyai cerita untuk setiap keadaan. Dia cantik dengan cara yang tampak rapuh umpama anak patung yang rosak, membuatkan orang ramai berasa ingin melindunginya.

Pengetua, Encik Davison, telah memanggil Jax ke pejabatnya. "Jax, awak seorang pemimpin di sekolah ini," katanya dengan nada bersungguh-sungguh. "Catalina baru di sini dan sukar untuk menyesuaikan diri. Saya perlukan awak untuk bawa dia pusing-pusing dan bantu dia rasa dialu-alukan."

Jax merungut ketika memberitahuku lewat hari itu, menghempaskan tubuhnya ke atas katilku dan membenamkan wajahnya ke dalam bantalku. "Satu lagi tugasan renyah. Macamlah aku tak cukup kerja nak buat."

"Layanlah dia elok-elok," kataku sambil menyisir rambutnya dengan jari-jemariku. "Tak lama pun benda ni."

Betapa naifnya aku.

Ia bermula secara kecil-kecilan. Dia tidak hadir sesi mengulang kaji kami kerana Catalina "tersesat" dalam perjalanan ke perpustakaan. Kemudian dia lewat ke janji temu makan tengah hari kami kerana Catalina "memerlukan bantuan" untuk soalan kalkulus yang sudah pun dikuasainya.

Permohonan maafnya pada mulanya ikhlas, diselubungi kekecewaan terhadap "tanggungjawabnya". Dia akan memelukku, mencium dahiku, dan berbisik, "Maaf, Ellie. Dia cuma... agak keterlaluan."

Namun sifat "keterlaluan" itu pantas menjadi keutamaannya. Permohonan maafnya semakin singkat, kemudian berubah menjadi sekadar angkat bahu yang acuh tak acuh. Telefonnya akan bergetar memaparkan nama gadis itu, dan dia akan beredar untuk menjawab panggilan tersebut, meninggalkanku duduk sendirian bersama makanan kami yang semakin sejuk.

Kali pertama aku mengugut untuk memutuskan hubungan, suaraku terketar-ketar dan tanganku basah dengan peluh. "Aku tak boleh teruskan lagi, Jax. Rasanya macam aku berkongsi kau."

Wajahnya menjadi pucat. Malam itu, dia muncul di tingkap bilikku dengan sejambak bunga stargazer kegemaranku, matanya dipenuhi rasa panik yang tidak pernah kulihat sejak kami berumur lima belas tahun ketika dia menyangka dia telah kehilanganku di sebuah pusat beli-belah yang sesak. Dia bersumpah perkara itu akan terhenti, bahawa akulah satu-satunya untuknya.

Aku mempercayainya.

Kali kedua, selepas dia membatalkan makan malam ulang tahun kami demi menghantar Catalina atas urusan "kecemasan keluarga" yang rupa-rupanya hanyalah dompet tertinggal di rumah seorang kawan, ugutanku lebih tegas. "Hubungan kita dah berakhir, Jax."

Permohonan maafnya kali ini merupakan mesej teks yang panjang dan tulus, dipenuhi janji-janji serta kenangan masa lalu kami bersama. Dia mengingatkanku tentang impian UCLA kami, tentang pangsapuri yang bakal kami sewa di tepi pantai.

Aku mengalah.

Menjelang kali kesepuluh, kedua puluh, kelima puluh, ia menjadi rentak yang memualkan lagi meletihkan. Ugutanku, yang dahulunya lahir daripada keperitan yang tulus, bertukar menjadi rayuan kosong. Dan Jax, dia mula belajar. Dia tahu ugutanku tidak bermakna. Dia tahu aku akan sentiasa ada di sisinya, bahawa aku tidak mampu membayangkan duniaku tanpa dirinya.

Keangkuhannya semakin menebal. Kesakitanku menjadi suatu gangguan, air mataku dianggap amukan keanak-anakan. "Ellie, bertenanglah," katanya dengan nada bosan sambil berbalas mesej dengan Catalina di bawah meja. "Kau tahu kau takkan ke mana-mana."

Dia memang betul. Aku tidak pernah pergi. Sehinggalah malam ini.

Kekecewaan kali kesembilan puluh lapan berlaku seminggu yang lalu, meninggalkan rasa pahit yang berpanjangan di mulutku. Namun kali ini, yang kesembilan puluh sembilan, amat berbeza. Ia merupakan hukuman mati di khalayak ramai terhadap sisa harapan terakhirku.

Ia merupakan parti tamat pengajian di rumah Mason Riley, jenis rumah dengan halaman belakang yang luas dan kolam renang biru berkilauan yang memantulkan cahaya lampu hiasan di atasnya. Catalina, yang mengenakan gaun yang terlampau pendek, berpaut pada lengan Jax, ketawa agak terlalu kuat terhadap sesuatu yang diucapkan oleh lelaki itu.

Dia melihat aku memerhatikan mereka dari seberang halaman dan membalas pandanganku. Tiada sekelumit permohonan maaf di matanya, tiada rasa bersalah. Hanya renungan dingin yang mencabar.

Kemudian, dia secara "tidak sengaja" tersandung berhampiran tepi kolam, menarikku masuk bersamanya semasa dia terjatuh. Kesejukan air itu mengejutkanku, gaunku serta-merta memberat dan menarikku ke bawah. Aku terbatuk-batuk menelan air, cuba memijak jubin yang licin. Catalina terkapai-kapai secara dramatik sambil menjerit meminta tolong.

Jax terjun tanpa teragak-agak walau sesaat pun. Namun dia berenang melepasiku begitu sahaja. Dia memeluk Catalina, menariknya ke tepi kolam, mengabaikan diriku yang sedang bergelut hanya beberapa kaki dari situ.

Ketika dia membantunya keluar diiringi sorakan rakan-rakannya, dia menoleh ke arahku, rambutku melekat pada wajahku, tubuhku menggigil.

"Nyawa kau bukan lagi masalah aku," katanya, suaranya sedingin air yang hampir melemaskanku.

Aku berjaya menarik diriku keluar, air mencurah-curah dari pakaianku, maskaraku luntur mengalirkan cecair hitam di pipiku. Aku berdiri di situ, basah lencun dan dimalukan, tatkala dia menyarungkan jaket varsitinya pada Catalina yang langsung tidak mengalami apa-apa.

Aku melangkah melepasi mereka begitu sahaja, melewati pandangan penuh kasihan dan ejekan daripada rakan-rakan sekelas kami. Aku tidak mengucapkan sepatah kata pun.

"Hubungan kita dah berakhir," bisikku ke jalanan yang sunyi sambil berjalan pulang, kata-kata itu terasa sepahit abu.

Sudah tentu dia tidak mempercayaiku. Dia mungkin menganggap ini hanyalah satu lagi pusingan dalam rentak lama kami yang meletihkan. Dia mungkin menjangkakan aku akan kembali menangis kepadanya dalam sehari dua lagi.

Dia langsung tidak mengejarku. Aku menoleh ke belakang sekali, dan aku melihatnya sedang ketawa, lengannya masih erat merangkul Catalina.

Sesuatu dalam diriku, sebuah perkara rapuh dan usang yang telah kugenggam selama bertahun-tahun, akhirnya hancur menjadi debu. Ia bukanlah sebuah letupan yang kuat. Ia hanyalah sebuah keretakan yang sunyi dan muktamad.

Kali kesembilan puluh sembilan.

Tidak akan ada kali yang keseratus.

Aku sampai di rumah dengan pakaian yang masih lembap, meninggalkan jejak air di atas lantai marmar ruang legar. Aku terus melangkah ke arah komputer ribaku, jari-jemariku bergerak dengan ketenangan yang terasa asing bagiku. Aku membuka portal pelajar UCLA, jantungku berdegup perlahan dan mantap di dalam dada. Kemudian aku membuka satu lagi tab. NYU.

Jari-jemariku bergerak pantas di atas papan kekunci. Aku meneliti status permohonanku, surat tawaran kemasukanku terpapar bercahaya di skrin. Terdapat sebuah butang: "Sahkan Kemasukan ke NYU."

Pertukaran kerja korporat ibu bapaku ke New York baru-baru ini, satu perpindahan yang amat membebankan fikiran mereka, tiba-tiba terasa seperti petanda daripada alam semesta. Mereka mahu aku pergi ke UCLA agar tetap tinggal berdekatan, tetapi mereka sentiasa berkata bahawa pilihan di tanganku.

Aku menekan butang itu.

Sebuah halaman pengesahan muncul. "Selamat Datang ke Kelas NYU 202X."

Aku merenung skrin itu, tulisan-tulisan tersebut menjadi kabur di sebalik genangan air mata yang tiba-tiba hadir. Namun ini bukanlah air mata kekecewaan. Ini adalah air mata kebebasan yang menggetarkan lagi mendebarkan.

Kemudian, aku mula memadam kewujudannya. Aku memadamkan gambar-gambarnya daripada telefon, komputer riba, dan storan awanku. Aku membuang tag namaku daripada gambar-gambar bertahun-tahun di media sosial. Aku menurunkan gambar-gambar berbingkai dari dindingku, wajah tersenyum seorang lelaki yang tidak lagi kukenal dan seorang gadis yang tidak lagi wujud.

Aku mengumpulkan segala barang yang pernah dia berikan kepadaku: baju panas varsiti yang selalu kupakai, pita kaset lagu campuran dari tahun pertama kami, korsaj kering dari malam tarian prom pertama kami, loket perak kecil yang terukir huruf pangkal nama kami. Aku meletakkan setiap barang itu, yang setiap satunya umpama bayang-bayang kecil daripada memori yang telah mati, ke dalam sebuah kotak kadbod.

Kotak itu terasa lebih berat daripada yang sepatutnya. Ia menampung beban seluruh zaman kanak-kanakku.

Barang terakhir ialah seekor beruang mainan kecil yang usang yang pernah dimenanginya untukku di sebuah karnival ketika kami berumur sepuluh tahun. Aku memegangnya seketika, bulunya yang haus terasa lembut pada pipiku. Aku hampir goyah.

Kemudian aku teringat pandangan matanya yang dingin di tepi kolam itu. Nyawa kau bukan lagi masalah aku.

Aku melepaskan beruang mainan itu ke dalam kotak dan melekatkannya rapat.