Pewaris Rahsia: Penyesalan Bekas Tunang Kejam

POV Blake

Bar servis itu merupakan laluan sempit dan klaustrofobik yang diperbuat daripada keluli tahan karat serta sarat dengan tekanan tinggi.

Udaranya berbau busuk kopi hangus dan kulit sitrus yang masam.

Aku memaksa diriku kembali ke dalam, tanganku menggigil—bukan kerana takut, tetapi akibat kemarahan meluap-luap yang sedang bersusah payah aku bendung.

Aku sudah pun mengambil rokoknya.

Aku telah meletakkannya dengan perlahan di atas mejanya.

Dia langsung tidak sudi memandangku.

Kini, mesin tiket itu menjerit lagi.

Meja 4 (VIP): 1 Espresso Martini. Ekstra Buih. Panas.

"Dia pulangkan dua gelas yang pertama," rungut pelayan bar itu, menuang koktel yang masih elok ke dalam sinki sambil berkerut muka.

"Katanya sejuk. Dia mahu kau yang hantar yang ini."

"Aku?"

"Dia minta 'si tidak cekap' itu secara khusus."

Aku menarik nafas panjang yang tajam untuk menenangkan diri.

Aku boleh sahaja pergi dari sini.

Aku boleh mengangkat telefon dan menghubungi ayahku sekarang juga.

Satu panggilan sahaja, dan bangunan ini akan dikerumuni lelaki yang rela menguliti sesiapa sahaja yang memandang serong terhadapku.

Tetapi aku tidak perlukan bantuan penyelamatan; aku perlukan kelebihan.

Ayahku tidak bertindak berdasarkan perasaan yang terluka.

Dia bertindak berdasarkan bukti yang kukuh dan nyata.

Sekiranya aku mahu merobohkan pakatan Bishop, aku perlu membuktikan bahawa Connor tidak layak memimpin.

Aku perlukan Connor untuk menjerat lehernya sendiri.

Aku mencapai piring alas itu.

Cawan itu panas berasap.

Aku melangkah menyusuri koridor VIP.

Lampu dimalapkan, keluli industri beralih kepada dinding beralas baldu yang harganya lebih mahal daripada pendapatan kebanyakan orang dalam setahun.

Jaden sedang menungguku.

Dia tiada di mejanya.

Dia sedang bersandar pada dinding di bahagian lorong yang sempit, menghalang laluanku sepenuhnya.

Dia bersendirian.

"Akhirnya," katanya meleret, menolak badannya dari dinding dengan lagak malas yang dibuat-buat.

"Minuman anda, Cik Juarez," kataku, mengekalkan nada suaraku mendatar sambil menghulurkan dulang.

Dia tidak mengambil cawan itu.

Sebaliknya, matanya tertumpu pada tanganku.

Aku mempunyai kapalan kecil yang ketara pada ibu jariku akibat bertahun-tahun memegang berus lukis.

Austin, si tukang masak itu, pernah menyedarinya sekali. Dia menggelarnya tanda seorang pencipta.

Jaden hanya mencemuhnya.

"Kau fikir kau lebih baik daripada aku, kan?" bisiknya, dengan nada berbisa yang hampir tidak berselindung.

"Saya cuma menjalankan tugas saya," jawabku.

"Kau pandang aku macam sampah," heriknya, melangkah lebih dekat. "Aku nampak. Kau fikir hanya kerana kau bekerja di sini, kau sebahagian daripada keluarga ini? Kau bukan sesiapa."

Dia menghulurkan tangan.

Ototku menegang, menjangkakan dia akan mengambil piring alas itu.

Sebaliknya, dia menampar bahagian bawah dulang itu.

Masa seolah-olah terhenti seketika.

Cawan porselin itu condong.

Cecair hitam pekat yang panas menggelegak itu terpercik keluar melepasi bibir cawan.

Ia tidak tumpah ke lantai.

Ia melumuri tanganku.

Kesakitannya datang serta-merta dan membutakan—seperti besi cap panas membara yang membakar dagingku.

Aku tersentak, dulang itu terlepas daripada peganganku.

Ia berkecai di atas lantai, satu dentuman kuat yang bergema di sepanjang lorong yang sunyi itu.

Tanganku sudah mula bertukar menjadi merah tompok-tompok yang pedih.

Kelepuhan mula timbul di depan mataku.

Aku mencengkam pergelangan tanganku, nafasku tersekat di kerongkong.

Jaden ketawa.

Ia bunyi yang kejam dan menyakitkan telinga.

"Alamak," katanya, melangkah dengan cermat melepasi serpihan kaca yang pecah. "Kau memang cuai. Aku patut beritahu Connor supaya pecat kau. Menyusahkan dan segalanya."

Aku mendongak memandangnya.

Air mata bertakung di sudut mataku, tetapi aku enggan membiarkannya mengalir.

"Kau sengaja buat begitu," kataku, suaraku menggigil akibat terkejut.

"Siapa yang akan percaya kau?" tanyanya, membongkok mendekat sehingga aku dapat menghidu bau minyak wanginya yang mahal. "Pekerja bawahan? Atau wanita yang menyelamatkan adik Don?"

Mark tiba berlari dari selekoh lorong.

Dia segera memahami apa yang berlaku.

Dia melihat kaca yang berkecai.

Dia melihat Jaden berdiri di atasku.

Dia melihat aku mencengkam tanganku yang melecur.

"Apa yang berlaku?" tanya Mark dengan tegas.

"Dia baling pada aku!" jerit Jaden serta-merta, berundur ke belakang dalam lakonan sebagai mangsa. "Dia cuba bakar aku sebab aku mengadu pasal perkhidmatan!"

Aku memandang Mark.

Pandangannya jatuh ke tanganku.

Dia melihat kelepuhan yang sedang terbentuk.

Dia tahu.

Dia pasti tahu.

Tetapi dia membelakangiku.

"Saya minta maaf sangat-sangat, Cik Juarez," kata Mark, menundukkan kepalanya tanda hormat. "Cik ada cedera?"

"Mark," kataku, suaraku bernada rendah dan berbahaya. "Tangan saya."

Dia langsung tidak memandangku.

"Kemas ini, Blake," herdiknya, suaranya tiada sedikit pun kemesraan. "Dan berambus dari pandangannya sebelum saya suruh pengawal keselamatan campak awak keluar."

Aku berdiri di situ, keperitan pada tanganku berdenyut-denyut mengikut rentak degupan jantungku.

Kesakitan fizikal itu tajam dan jelas terasa.

Tetapi pengkhianatan itu?

Itu satu kepedihan kosong yang merebak ke seluruh dadaku.

Mark ialah seorang anggota rasmi mafia.

Dia telah bersumpah untuk melindungi kepentingan keluarga.

Dan dia mencampakkanku kepada serigala demi menyelamatkan dirinya sendiri.

"Saya perlukan ais," kataku, suaraku tenang.

"Dapur," tengking Mark. "Sekarang."

Aku berpaling dan melangkah pergi.

Aku tidak berlari.

Aku tidak menangis.

Aku melangkah dengan keteguhan seorang Shaw.

Setiap langkah merupakan catatan kiraan dalam fikiranku.

Satu untuk penghinaan itu.

Satu untuk lecuran itu.

Dan satu untuk Connor, yang telah membiarkan seekor ular masuk ke dalam taman kami.