Primrose Garden

Napasinghap si Corynn Harper habang bumaon ang kanyang mga kuko sa likod ni Elliot Andrews. Basang-basa ng pawis ang kanyang katawan, na para bang kararating lamang mula sa isang paligo.

Ang kanyang bahagyang nakabahaging mga labi ay natagpuan ang kurba ng balikat ni Elliot habang papalapit ang kasukdulan. Kinagat niya ito, bahagyang pumikit ang mga mata habang sumasalpok ang kanyang balakang sa kanya. Ilang sandali pa ay lumuwag ang kanyang pagkakahawak at bumagsak siya pabalik sa kama, nakapikit ang mga mata, humihinga nang mabagal at malalim.

Mainit ang pakiramdam ni Corynn, pero gustung-gusto niya ang init ng katawan ni Elliot kaya hindi siya lumayo rito.

Sa huli, si Elliot ang bumitaw at tumayo. Kinuha niya ang kulay-abong balabal na nakasabit sa paanan ng kama at isinuot ito.

Ang boses niya ay medyo paos pa nang magsalita siya, ngunit malamig ang kanyang tono. "Ikakasal na ako, Corynn."

Pakiramdam niya ay para siyang binuhusan ng malamig na tubig. Biglang nagising si Corynn mula sa afterglow ng kanilang naging paglalapit. Umupo siya mula sa pagkakahiga sa kama, ang kanyang dating namumulang mukha ay ngayo'y maputla na.

"Kaya maghiwalay na tayo," dagdag pa ni Elliot bago pa siya makapagsalita.

Wala nang oras si Corynn para makabawi ng kanyang sarili. Ang kanyang mga mata, na puno ng alab at pagnanasa ilang minuto lang ang nakalipas, ay nawala ang ningning. Nanggigil ang kanyang mga kamay na nakahawak sa mga kumot.

Ang kanyang katawan ay pagod at masakit pa mula sa mga oras ng kanilang pagniniig, at heto ngayon si Elliot, nakikipaghiwalay na para bang nag-uutos lamang sa katulong ng kusina na magtimpla ng tsaa.

Sa totoo lang, ang kanyang pagkilos ay talagang naaayon sa kanyang kalikasan—walang awa at mapagpasya.

Talagang dapat mas alam niya ang tama.

Sa tatlong taon nilang magkasama, hindi talaga nagawang tunawin ni Coryn ang yelong malamig na puso ni Elliot.

Sa totoo lang, siya ang unang lumapit sa kanya. Sa huli, kapag nagkaalaman na, wala siyang dapat sisihin kundi ang kanyang sarili.

Namuo ang mga luha sa kanyang mga mata. Inilingon ni Corynn ang kanyang ulo pabalik at nilunok ang mapait na lasang bumangon sa kanyang dila. Hindi ito madali, pero ginawa niya ang lahat upang mapa-normal ang kanyang boses. "Ito ba ang babaeng mula sa pamilya ng Willis?"

Nag-sindi ng sigarilyo si Elliot at humithit. "Oo," sabi niya nang dahan-dahan matapos bumuga ng usok. "Matalik na magkaibigan ang pamilya ko at pamilya nila sa loob ng maraming henerasyon. Makikinabang ako nang malaki sa kasal na ito."

Kagat ni Corynn ang kanyang ibabang labi at tumalikod upang hindi siya tignan. Ang kanyang mga balikat at likod ay puno ng sariwang marka ng halik.

"Tingnan mo, tatlong taon na tayong magkasama. Babayaran kita para sa oras mo. Sabihin mo lang ang iyong presyo—pera, bahay, kotse, kahit ano."

"Hindi ko ibinebenta ang aking katawan, Elliot!"