Darling Im Toxic

Sa araw na nagkaisa ang mga pamilyang Bennett at Harper sa pamamagitan ng kasal, tila pinalabas ng langit ang kanilang galit, na kinukulayan ang kalangitan ng malalim na crimson ng mga umuungal na apoy.

Si Daniela Harper, na nakasuot ng kanyang kasuotang pangkasal, ay nanood nang may pagkabigo habang ang kanyang groom, si Alexander Bennett, ay buong kabayanihang sinakay si Joyce Holt sa kanyang mga bisig at nag-navigate sa pamamagitan ng nagbabagang init, na hindi man lamang sumulyap pabalik sa kanya.

Naipit sa ilalim ng isang malaking, bumagsak na screen, si Daniela ay ginawang hindi makagalaw sa pamamagitan ng bigat nito, ang kanyang mga mata ay puno ng mga luha ng pagkabigo at takot.

Ang hangin ay makapal sa matinding usok, at habang nahihirapan si Daniela na huminga, ang papalapit na mga anino ng kawalan ng malay ay nagsimulang lumabo sa kanyang paningin, ang malungkot na pag-iisip na mapahamak sa apoy ay sumasakit sa kanyang isipan.

Gayunpaman, tulad ng tila nawala ang pag-asa, isang pigura ang lumitaw sa pamamagitan ng usok.

Inangat siya ng malalakas na braso nang walang kahirap-hirap, at ang matatag, nagpapatibay-loob na tibok ng puso ng kanyang tagapagligtas laban sa kanyang tainga ay nagdala ng isang kakaibang kapanatagan sa gitna ng kaguluhan.

Bigla, isang tumatagos na sipol ang pumutol sa mahihinang tunog ng pagkawasak.

Ang hindi maipagkakamali, kakila-kilabot na amoy ng nasusunog na laman ay sumalakay sa kanyang mga pandama.

Ang puso ay tumitibok na may halo ng takot at pagkalito, tinipon ni Daniela ang lakas upang buksan ang kanyang mga mata, para lamang salubungin ang isang nakakasakal na talukbong ng usok na nagpalabo sa kanyang paningin at nagpalalim sa kanyang takot.

Habang kinakapa niya ang bulag sa pamamagitan ng kadiliman, dumampi ang kanyang mga daliri sa isang bagay na malagkit at nakakabagabag. Sa likas na paraan, ang lalaking buhat sa kanya ay nag-atras, ngunit di nagtagal ay nagpakalma, hinayaan ang kanyang mga kamay na maggalugad nang walang pag-aalinlangan.

Ang hangin ay humihiyaw sa kanyang mga tainga, walang habas at nakakakilabot.

Unti-unti, nagsimulang mawala ang matinding init na sumunog sa kanyang mukha.

Nahihirapan sa bigat ng mga talukap ng kanyang mata, pinilit niyang makilala ang kanyang tagapagligtas.

Sa gitna ng umuusok na usok na naglabo sa kanyang paningin, napansin niya ang isang kakaibang nunal malapit sa mata ng lalaki-isang nunal na nagpagising ng malabong alaala sa kanyang isipan.

Habang nagsimulang lumabo muli ang mga gilid ng kanyang kamalayan, narinig ni Daniela ang isang malumanay na boses na pumutol sa umuungal na hangin. "Sir, dumating na ang ambulansya. Nasa loob na ang pamilya Harper. Kailangan nating umalis kaagad. Kailangan ng iyong braso ang agarang pangangalaga, at saka, ngayon ang kasal ni Miss Harper. Kung makikita siya ng mga tao sa ibang lalaki, magiging usapan ito ng bayan."

......

Gumising si Daniela mula sa kanyang hindi mapalagay na pagkakatulog sa matinding, malamig na mga limitasyon ng isang simpleng ward ng ospital.

Ang buwan ay mistulang napakalaki sa labas, binababad ang lahat sa kanyang diwa, malamlam na liwanag. Ang silid ay nababalot ng katahimikan, wala ang presensiya ng kanyang bagong kasal na asawa.

Malubha ang kanyang mga sugat: isang basag na tadyang at isang malalim, punit na hiwa ang pumipinsala sa kanyang kaliwang pisngi. Nagbabala ang doktor na kung walang masinsinang pag-aalaga, maaaring mag-iwan ng peklat ang sugat sa kanyang mukha na hindi na mawawala.

Habang sumisikat ang liwayway, bumalik ang doktor upang suriin ang kanyang kondisyon.

Palinga-linga sa walang laman na silid, nagtanong siya, "Nasaan ang iyong pamilya?"

Umiling si Daniela na may mapait na ngiti. Maraming beses na niyang sinubukang kontakin si Alexander, ngunit hindi ito sumasagot.

Habang humihinga ng malalim, nagpaalala ang doktor, "Subukang mong hindi gumalaw; ang sobrang paggalaw ay maaaring magpalala ng iyong mga sugat. Kung walang tutulong sa iyo, aayusin ko ang isang tagapag-alaga para sa iyo."

Sa sandaling iyon, sumingit ang isang batang nars, "Hindi ba't ikaw ang bride mula sa insidente ng sunog sa mga headline? Hindi ba narito ang iyong asawa kasama mo?"

Napansin ng punong nars ang usapan kay hinikayat ang kanyang kasama na manahimik. Lumapit, bumulong siya, "Nasa itaas siya, inaasikaso ang iba."