Ex Husbands Regret

"Hmm..." bulong ni Sadie Hudson sa mahinang tinig habang dahan-dahang dumilat ang kanyang mga mata na malabo pa sa antok at doon siya sinalubong ng matalim na titig ng ibang mga mata.

Ang kanyang asawa, si Noah Wall, ay tahimik na nakabalik, at ang kanyang presensya ay marahang ipinahiwatig ng banayad na amoy ng alak.

Sinelyuhan niya ang kanilang muling pagkikita sa isang halik na mariin at nangingibabaw, na pumilit sa kanya sa isang ayaw ngunit kusang pagsunod.

Isang bugso ng pagkabalisa ang sumiklab sa dibdib ni Sadie, at sa likas na paggalaw, sinubukan niyang umiwas.

"Manatili ka." Malalim at mapang-akit ang tinig ni Noah, may halong pang-akit na mahirap tanggihan.

Saglit na nanigas ang katawan ni Sadie, nahuli sa tunggalian ng pagtutol at pagpapasakop.

Mahalaga ang araw na ito—ang ikalawang anibersaryo nila—at determinado siyang huwag sirain ang diwa ng pagdiriwang.

Napabuntong-hininga siya, at ipinikit ang mga mata, hinayaang matunaw ang sarili sa kanyang yakap.

Ang matapang na halimuyak ng kanyang pabango ay tumabon sa amoy ng alak, umikot sa paligid niya at tumagos sa kanyang puso dala ang matinding halina nito.

Nangilalim ang mga mata ni Noah sa pagnanasa habang pinagmamasdan ang kanyang pagpapakumbaba, at lalo pang naging mapangahas at walang pagpipigil ang kanyang mga kilos.

At nang muli sanang mabawi ni Sadie ang kanyang sarili, bahagya siyang napasinghap, at ang kanyang pakiusap ay may halong marupok na pagmamakaawa. "Pakiusap, huwag masyadong marahas... kasi ako..."

Hindi niya naituloy ang pag-amin na siya ay nagdadalang-tao. Isang matinis na tunog ng telepono ang biglang bumasag sa tensyong namamagitan sa kanila, agad pinutol ang kanilang maselang sandali.

Ang mga mata ni Noah, na nagniningas pa rin sa pananabik, ay bahagyang kumurap nang masulyapan niya ang pangalan sa caller ID.

Tumayo siya at nagsimulang magbihis, walang bakas ng matinding silakbo na bumalot sa kanya ilang sandali lang ang nakalipas.

"Aalis ka na ba?" tanong ni Sadie, may halong pagkalito at pag-aalala ang kanyang tinig habang higpit niyang hinawakan ang laylayan ng kanyang nightgown.

"Oo," sagot ni Noah, magaan at may bahid ng pag-iwas ang kanyang tinig, na para bang ayaw nang madagdagan pa ang tanong.

"Pero..."

"Matulog ka na ulit," sabat niya nang mahinahon, banayad ang tinig ngunit malayo. Yumuko siya at marahang hinalikan ang kanyang noo, isang saglit ngunit maamong haplos.

Wala man lang lingon, dire-diretsong lumabas siya ng silid.

Napatitig si Sadie sa bakanteng pintuan, unti-unting lumulubog ang kanyang puso.

Pinaniwala niya ang sarili na isa iyong pang-emergency sa trabaho.

Mahalaga ang pang-unawa; anumang pahiwatig ng pagkainis ay maaaring tuluyang maglayo sa kanya.

Pagkatapos ng lahat, minahal niya si Noah nang higit sa isang dekada, at ang maging asawa nito ay katuparan ng isang pangarap. Wala na siyang dapat asahan pang higit pa.

Napabuntong-hininga si Sadie, mabilis na nag-ayos ng sarili at bumalik sa kama. Maingat niyang ipinatong ang kamay sa kanyang tiyan, habang bahagyang sumilay ang isang ngiting puno ng pag-asa sa kanyang mga labi.

"Anak, hindi sinasadya ni Daddy na iwan tayong dalawa. Pakiusap, huwag mo sanang magtampo, ha?"

Kaagad, pagkatapos niyang bigkasin ang mga salitang iyon, nag-vibrate ang kanyang telepono dahil sa isang di-inaasahang balita, dahilan upang siya ay magulat.

"CEO ng Wall Group, Namataang Nasa Paliparan Nang Gabi, Umano'y Sinalubong ang Misteryosang Kasintahan."

Ang larawang kasama ng balita ay kuha kay Noah sa may pasukan ng pribadong terminal ng paliparan, suot ang isang itim na amerikana. Nakatayo siya nang tuwid at maayos, taglay ang hindi matatawarang karisma ng awtoridad.

Ang mga mata niya ay nagpapahiwatig ng lambing, isang banayad at mainit na titig na hindi pa kailanman nakita ni Sadie noon.

Gulat ang mabilis na dumaan sa mukha ni Sadie habang mariing tumibok ang kanyang puso sa dibdib, at ang matalim na pakiramdam ay halos agawin ang kanyang paghinga.

Kinailangan niya ng matinding pagpipigil upang muling makabawi sa sarili. Kapit sa munting pag-asa, pinindot niya ang artikulo habang nanginginig ang kanyang mga daliri.

Gaya ng kinatatakutan niya, isang pamilyar na mukha ang lumitaw sa screen—si Kyla Wade.

Ang babaeng tila hindi kayang limutin ni Noah ay malinaw na muling bumalik sa kanyang buhay.