Mistaken Identity

"Buntis po kayo, ma'am. Binabati kita!"

Naglalakad palabas ng ospital si Cheryl Naylor na parang wala sa sarili, ngunit patuloy na umaalingawngaw sa kanyang isip ang sinabi ng doktor.

Nang muling silipin niya ang ulat ng pregnancy test sa kanyang kamay, bigla siyang napangiti.

Ika-tatlong taon na ng kasal nina Cheryl at Jarred Fuller.

Hindi dahil sa pag-ibig kundi para tuparin ang huling kahilingan ng lola ni Jarred ang kanilang pagpapakasal.

Ngunit si Jarred ay naging kahanga-hangang asawa, ginagawa niya ang lahat ng nararapat bilang asawa. Sinisiguro niyang maginhawa ang buhay ni Cheryl at maayos ang kanyang pag-aalaga sa kanya. Tuwing anibersaryo nila, palagi niyang inuutusan ang kanyang katulong na padalhan ng regalo si Cheryl.

Pinarangalan at iginalang niya nang lubos si Cheryl tulad ng nararapat para sa isang asawa.

Para sa iba, wari sila ang pinakamag-sweet at pinakamamahal na magkasintahan.

Gayunpaman, ito ay malayo sa katotohanan.

Itinago ni Cheryl sa kanyang sarili na sa loob ng tatlong taong magkasama sila, hindi man lang nasabi ni Jarred na "Mahal kita."

Sa kabila nito, taimtim niyang hinahangad na makasal sa kanya, at kuntento na siya sa pagkakaroon ng kanyang presensya sa buhay niya. Umaasa siya na ang kanilang kaligayahan ay lalo pang tataas ngayong inaasahan na nila ang kanilang panganay.

Maingat na itinago ni Cheryl ang ulat ng pagsusuri sa pagbubuntis at sabik na tinawagan ang numero ni Jarred.

"Cheryl."

Ang malalim at kaaya-ayang tinig ng lalaki ay maririnig sa telepono. Mayroong nakapapawi na tono ito.

Hindi mapigilan ni Cheryl ang kanyang pagkasabik, at maririnig ito sa kanyang tinig. "Jarred, may balita ako para sa iyo!"

"May gusto rin akong sabihin sa iyo. "Pag-usapan natin ito mamayang gabi."

"Sige..."

Ngunit bago pa matapos ni Cheryl ang kanyang pangungusap, biglaang naputol ang tawag.

Hindi niya agad alam kung ano ang iisipin, ngunit ang ligaya ng kanyang unang pagbubuntis ay agad na nanaig.

Agad dumating ang gabi habang unti-unting bumababa ang araw sa kalangitan.

Maliwanag na mga ilaw ang nagbigay liwanag sa River Villa.

Habang hinihintay ni Cheryl si Jarred na bumalik, naghanda siya ng isang piging ng mga paboritong putahe nito.

Hindi nagtagal, narinig ang pagdating ng sasakyan sa driveway.

Habang may kabang hinintay niya ang pagpasok nito, bumilis ang tibok ng puso ni Cheryl.

Ang pagnanais na salubungin siya ang nag-udyok sa kanya na tumayo.

Sa sandaling iyon, bumukas nang bigla ang pinto at isang matangkad na lalaki ang pumasok.

Kilala si Jarred sa kanyang marikit na pananamit. Nakasuot siya ng maayos na gray na suit, malutong na puting kamisa, at magarang kurbata.

Mayroon siyang tinigang mga tampok at kitang-kitang ilong na umaangat. Ang kanyang gold-rimmed na salamin ay nagbigay sa mga tao ng impresyon ng pagiging malamig at mayabang.

"Nandito ka na. Kumain muna tayo ng hapunan, maaari ba?"