Lời hứa trong nước mắt và nụ cười

Ngày tôi được thả tự do, vị hôn phu của tôi, Trần Phong, đã đợi sẵn ở ngoài, hứa hẹn rằng cuộc sống của chúng tôi cuối cùng cũng sẽ bắt đầu.

Bảy năm trước, anh ta và bố mẹ tôi đã van xin tôi nhận tội thay cho đứa em gái nuôi, Khả Vy. Nó đã say rượu lái xe, đâm phải người rồi bỏ trốn khỏi hiện trường.

Họ nói Khả Vy quá mong manh yếu đuối, không thể chịu đựng được cuộc sống trong tù. Họ gọi bản án bảy năm của tôi là một sự hy sinh nhỏ nhoi.

Nhưng ngay khi chúng tôi vừa về đến biệt thự của gia đình, điện thoại của Trần Phong reo lên. Khả Vy lại "lên cơn", và anh ta bỏ mặc tôi đứng một mình giữa đại sảnh lộng lẫy để vội vã chạy đến bên nó.

Sau đó, người quản gia thông báo rằng tôi phải ở trong căn phòng kho bụi bặm trên tầng ba. Lệnh của bố mẹ tôi. Họ không muốn tôi làm Khả Vy buồn khi nó trở về.

Luôn luôn là Khả Vy. Nó là lý do họ lấy đi quỹ học bổng đại học của tôi, và cũng là lý do tôi mất đi bảy năm cuộc đời. Tôi là con gái ruột của họ, nhưng tôi chỉ là một công cụ để lợi dụng rồi vứt bỏ.

Đêm đó, một mình trong căn phòng chật chội, chiếc điện thoại rẻ tiền mà một nữ quản giáo tốt bụng đã cho tôi rung lên với một email. Đó là một lời mời làm việc cho một vị trí tuyệt mật mà tôi đã ứng tuyển tám năm trước. Công việc đi kèm với một thân phận mới và gói hỗ trợ di dời ngay lập tức. Một lối thoát.

Tôi run rẩy gõ câu trả lời.

"Tôi đồng ý."

Chương 1

Tôi nhớ ngày tôi phải vào tù. Không phải do thẩm phán hay bồi thẩm đoàn quyết định. Mà là do chính gia đình tôi.

Bảy năm trước, đứa em gái nuôi của tôi, Khả Vy, đã say xỉn ngồi sau tay lái. Nó đâm phải một người rồi bỏ chạy. Nạn nhân may mắn sống sót, nhưng tội danh vẫn rất nghiêm trọng.

Bố mẹ tôi, gia đình họ Lê, đã gọi tôi ra nói chuyện. Chị gái ruột của tôi, Ngọc Linh, cũng có mặt ở đó.

"Khả Vy sức khỏe không tốt," mẹ tôi nói, giọng lạnh lùng. "Nó không thể vào tù được. Nó sẽ suy sụp mất."

"Con đi thay nó được không?" bố tôi hỏi, không thèm nhìn tôi. "Chỉ vài năm thôi mà."

Tôi từ chối. Tôi không thể tin nổi những gì họ đang yêu cầu. Nhưng một đêm nọ, họ lôi tôi lên một chiếc xe hơi. Không phải xe của họ. Mà là xe cảnh sát.

Vị hôn phu của tôi, Trần Phong, cũng ở đó. Anh ta là một ông trùm tài chính có máu mặt ở Sài Gòn, có thể xoay chuyển mọi thứ. Anh ta đã sắp đặt tất cả. Anh ta ôm lấy mặt tôi, đôi mắt chứa đầy một nỗi đau mà tôi không thể hiểu nổi.

"An Nhiên, khi em ra ngoài, anh sẽ cưới em," anh ta hứa. "Chỉ cần chịu đựng bảy năm này thôi. Đó là cách duy nhất để bảo vệ em khỏi một số phận còn tồi tệ hơn."

Tôi không hiểu số phận tồi tệ hơn mà anh ta nói là gì. Tôi chỉ cảm nhận được sự phản bội.

Bây giờ, bảy năm đã trôi qua. Cánh cổng sắt nặng nề trượt mở, và tôi bước ra một thế giới quá đỗi rực rỡ, quá đỗi ồn ào.

Một chiếc xe hơi đen bóng loáng đang chờ sẵn. Trần Phong bước ra. Anh ta vẫn như xưa, đẹp trai đến mức khó tin trong bộ vest may đo, không một sợi tóc nào lệch chỗ.

Anh ta dang tay định ôm tôi. Tôi lùi lại một bước.

Anh ta trông có vẻ tổn thương, đôi tay buông thõng bất lực. "An Nhiên."

Tôi nhìn xuống bản thân mình. Bộ quần áo rẻ tiền do trại giam cấp. Mái tóc xơ xác, làn da tái nhợt. Tôi gầy gò, chỉ còn da bọc xương, góc cạnh và hốc hác. Bảy năm ăn cơm tù và lao động khổ sai đã tạc tôi thành một người mà chính tôi cũng không nhận ra. Còn anh ta, trông như vừa bước ra từ một tạp chí thời trang. Sự tương phản này như một cú tát trời giáng.