Alpha Phản Bội Giờ Phải Hối Hận

Tôi đứng một mình tại bệ thờ bằng đá cẩm thạch, sự tĩnh lặng của ngôi đền đè nặng lên màng nhĩ.

Đó là Buổi lễ Kết đôi của tôi, nhưng chú rể lại vắng mặt.

Điện thoại của tôi rung lên với một thông báo: buổi phát trực tiếp cảnh bạn đời của tôi, Alpha Cain, bỏ qua hôn lễ của chúng tôi để chào đón em gái tôi, Eris, trở về nhà.

Trong video, anh ta ôm cô ta như thể cô ta là một món đồ thủy tinh mỏng manh, với dòng chú thích: "Sức mạnh đích thực nhận ra sức mạnh đích thực."

Khi tôi quay trở lại Nhà Bầy Sói với vẻ bẽ bàng, thứ chào đón tôi không phải là một lời xin lỗi.

Thứ chào đón tôi là một cái tát từ mẹ tôi.

Eris, giả vờ tỏa ra "Hào quang Alpha" mạnh mẽ, khẳng định rằng chỉ riêng mùi hương của tôi cũng đang đầu độc cô ta.

Để "cứu" cô ta, gia đình tôi đã nhốt tôi vào phòng.

Nhưng sự phản bội thực sự ập đến khi tôi tình cờ nghe được những tiếng thì thầm to nhỏ của họ qua cánh cửa.

"Dùng Vera đi," mẹ tôi nói, giọng bà thực dụng đến lạnh người.

"Nó hồi phục nhanh lắm. Chúng ta có thể rút máu nó hàng tuần cho Eris. Nó có thể ở lại làm người hầu để nuôi nấng những đứa con của Cain và Eris."

Máu trong người tôi lạnh toát.

Họ không chỉ bỏ mặc tôi; họ còn định thu hoạch tôi như gia súc.

Họ tưởng tôi là một Omega yếu đuối mà họ đã lưu đày đến phương Bắc nhiều năm trước để gọt khoai tây.

Họ không hề biết rằng ở phương Bắc, tôi không phải là một người hầu.

Tôi là Chỉ huy V, một chiến binh được tôi luyện trong băng và máu.

Tôi thò tay xuống gầm giường và lôi ra chiếc túi vải thô chiến thuật màu đen của mình.

"Mặc xác món chả băm," tôi thì thầm.

Tôi không chỉ rời đi. Tôi chuẩn bị bước vào một cuộc chiến.

Chương 1

Bệ thờ trống rỗng

Góc nhìn của Vera:

Đền Mặt Trăng tĩnh lặng. Không phải kiểu tĩnh lặng yên bình, mà là sự tĩnh lặng nặng nề, ngột ngạt đè nén lên màng nhĩ.

Tôi đứng một mình ở giữa bệ thờ bằng đá cẩm thạch. Ánh trăng xuyên qua mái vòm kính cao vút, chiếu sáng những hạt bụi đang nhảy múa trong không trung. Chúng là những người bạn đồng hành duy nhất của tôi.

Hôm nay là Buổi lễ Kết đôi. Chẳng có gì to tát, chỉ là khoảnh khắc mà linh hồn tôi đáng lẽ phải gắn kết chặt chẽ với một người khác đến muôn đời. Buổi lễ chỉ là một thủ tục, một lời tuyên bố công khai trước bầy sói rằng Alpha đã chấp nhận Luna của mình.

Nhưng Alpha lại vắng mặt.

Tôi cúi xuống nhìn hai bàn tay mình. Chúng đang run rẩy. Tôi đang mặc chiếc áo choàng hành lễ, một bộ trang phục nặng nề được thêu bằng những sợi chỉ bạc khắc họa lịch sử của Bầy Sói Asheville. Ba thợ may, một tháng lao động.

Giờ đây, nó mang lại cảm giác như một tấm vải liệm.

Điện thoại rung lên bên hông tôi như một con ong bắp cày đang giận dữ.

Đáng lẽ tôi không nên kiểm tra nó. Một Luna cần phải điềm tĩnh. Kiên nhẫn. Nhưng tôi đã cạn kiệt sự kiên nhẫn rồi.

Tôi lấy điện thoại ra. Một thông báo từ tài khoản mạng xã hội chính thức của bầy sói hiện lên.

"TRỰC TIẾP: Alpha Cain chào đón Eris Darkthorne trở về nhà! CặpĐôiQuyềnLực"

Ngón cái của tôi lơ lửng trên màn hình. Tôi nhấn phát.

Video rung lắc, được quay tại sân bay tư nhân. Nhưng sự phản bội lại rõ nét ở độ phân giải 4K.

Bố tôi ở đó, rạng rỡ với niềm tự hào mà ông chưa bao giờ dành cho tôi. Mẹ tôi ở đó, đang lau những giọt nước mắt vui sướng. Dax, anh trai tôi ở đó, đang cầm một bó hoa bách hợp trắng.

Và Cain cũng ở đó.

Cain Blackfang. Bạn đời của tôi. Alpha tương lai.

Anh ta trông thật lộng lẫy, mái tóc sẫm màu vuốt ngược ra sau, đường nét quai hàm sắc sảo đến mức có thể cắt được kính. Nhưng anh ta không nhìn vào ống kính. Anh ta đang nhìn cô gái bước xuống từ cầu thang máy bay.

Eris. Em gái tôi.

Cô ta trông có vẻ ốm yếu, tựa hẳn người vào lan can, nhưng nụ cười của cô ta lại đầy vẻ đắc thắng. Cain lao về phía trước, vượt qua các vệ sĩ, và đưa cánh tay ra cho cô ta. Cô ta nắm lấy, dựa vào anh ta như thể cô ta sở hữu anh ta vậy.

Dòng chú thích viết: "Sức mạnh đích thực nhận ra sức mạnh đích thực. Chào mừng trở về nhà, tương lai của chúng ta."

Một sự trống rỗng lạnh lẽo lan rộng trong lồng ngực tôi. Bọn họ đều ở đó. Cả gia đình tôi. Bạn đời của tôi. Chào đón đứa em gái đã bỏ rơi bầy sói ba năm trước để đến Học viện Wolfsbane "danh giá".

Trong khi đó, tôi lại đang đứng ở bệ thờ, trông giống hệt một kẻ ngốc.

Tôi nhắm mắt lại và vươn tâm trí mình ra. Mối liên kết bạn đời đáng lẽ phải là một thánh địa riêng tư. Nhưng ngay lúc này, nó lại giống như một tín hiệu máy bận.

Cain, tôi truyền ý nghĩ. Anh đang ở đâu? Nữ Tư tế Tối cao đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Sự im lặng kéo dài. Sau đó, giọng nói của anh ta vang lên trong đầu tôi. Bực bội. Mất tập trung.

Không phải lúc này, Vera. Eris vừa mới hạ cánh. Cô ấy đang kiệt sức. Chuyến bay đã ảnh hưởng xấu đến thể trạng của cô ấy.

Hôm nay là buổi lễ của chúng ta, tôi đáp lại, cố giữ cho giọng nói trong tâm trí mình thật bình tĩnh. Các trưởng lão trong bầy đang theo dõi đấy.

Bảo họ về nhà đi, Cain gắt gỏng. Đừng ích kỷ thế, Vera. Em gái cô đã trở về với món quà là Hào quang Alpha. Đây là một ngày lịch sử. Buổi lễ có thể đợi. Dù sao thì nó cũng chỉ là một thủ tục thôi.

Kết nối bị ngắt. Bị chặn.

Chỉ là một thủ tục.

Tôi nhìn những dãy ghế trống rỗng. Tôi nhìn Nữ Tư tế Tối cao, người đang giả vờ lau chùi một chiếc cúp để tránh ánh mắt của tôi. Bà ấy thương hại tôi. Một Omega lại ảo tưởng rằng mình có thể trở thành Luna.

"Buổi lễ bị hủy bỏ," tôi nói. Giọng tôi nghe đều đều. Chết lặng.

"Con ngoan," Nữ Tư tế bắt đầu nói, "Chắc chắn Alpha Cain chỉ bị giữ chân lại..."

"Anh ta không bị giữ chân. Anh ta đang bận rộn."

Tôi đưa tay lên và tháo chiếc trâm cài bằng bạc ra. Lớp vải nặng nề trượt khỏi vai tôi, chất đống trên sàn nhà đầy bụi—một đống lụa đắt tiền và những giấc mơ tan vỡ.

Bên trong, tôi mặc một chiếc váy đen đơn giản. Thật phù hợp.

"Tôi về nhà đây."

Tôi bước ra khỏi ngôi đền. Không khí ban đêm mát mẻ, nhưng nó không buốt giá bằng sự nhục nhã đang thiêu đốt dưới làn da tôi.

Con sói của tôi, Vespa, cựa quậy. Nó đã bị kìm hãm suốt nhiều năm bởi những loại thuốc mà bố mẹ ép tôi uống để giữ cho tôi "ngoan ngoãn". Nhưng đêm nay, nó đang đi lại bồn chồn.

Anh ta không xứng đáng, Vespa gầm gừ, giọng nó như tiếng đá nghiến vào nhau. Chúng ta không cầu xin.

Không, tôi đồng tình. Chúng ta không cầu xin.

Tôi lái xe trở về Nhà Bầy Sói. Thường ngày vốn yên tĩnh, nhưng đêm nay nơi này lại rực sáng ánh đèn. Tiếng bass đập thình thịch xuyên qua những bức tường.

Tôi bước qua cửa chính. Sảnh lớn là một cơn ác mộng với đầy bóng bay và kim tuyến vàng: "CHÀO MỪNG ERIS TRỞ VỀ NHÀ."

Những người phục vụ đi lại vòng quanh với rượu sâm panh. Tầng lớp tinh anh của bầy sói đang cười đùa, uống rượu, ăn mừng.

Không một ai chú ý đến tôi. Tôi là đứa con gái vô hình. Kẻ thế chỗ.

Tôi đi về phía cầu thang.

"Vera!"

Dax.

Anh trai tôi mặt đỏ bừng, tay cầm ly rượu. Anh ta nhìn tôi với vẻ pha trộn giữa sự bực bội và ra lệnh.

"Cô đã đi đâu vậy?" anh ta chất vấn. "Mẹ đang tìm cô đấy. Nhân viên nhà bếp đang quá tải rồi."

"Tôi đã ở đền," tôi khẽ nói.

Dax đảo mắt. "Vẫn còn bận tâm chuyện đó à? Nghe này, Eris đang đói. Con bé muốn ăn món chả băm yêu thích của nó. Món mà cô hay làm ấy. Vào bếp đi. Chúng ta cần nó sẵn sàng trong một giờ nữa."

Anh ta không yêu cầu. Anh ta ra lệnh. Đối với anh ta, tôi không phải là em gái. Tôi chỉ là một người hầu được tôn vinh có chung dòng máu với anh ta.

"Tôi mệt rồi, Dax."

Sắc mặt anh ta tối sầm lại. "Đừng có giở thái độ ra. Eris rất mỏng manh. Con bé cần protein để duy trì Hào quang Alpha mới của mình. Cô muốn con bé sinh bệnh sao? Cô ghen tị đến thế cơ à?"

Ghen tị.

Tôi nhìn ngang qua căn phòng. Cain đang bật cười vì điều gì đó mà Eris thì thầm, tay anh ta đặt ở phần thắt lưng của cô ta. Vị trí của tôi.

Anh ta thậm chí còn không thèm tìm kiếm tôi.

"Được thôi," tôi nói. "Tôi sẽ vào bếp."

Dax gật đầu, hài lòng. "Tốt. Và đi tắm rửa trước đi. Người cô có mùi như... bụi vậy."

Tôi đi lên lầu, nhưng không phải để tắm rửa. Tôi đi vào phòng tắm của mình.

Trên bồn rửa mặt có đặt một bánh xà phòng. Một món quà từ Eris, được gửi đến vào một tuần trước. "Hoa oải hương và Mật ong," tờ giấy nhắn viết. "Em biết chị thích những mùi hương rẻ tiền mà."

Tôi cầm nó lên. Da tôi ngứa ran đau đớn.

Tôi đã dùng nó một lần, và da tôi nổi mẩn đỏ nghiêm trọng đến mức tôi không thể biến hình trong suốt hai ngày. Tôi cứ tưởng đó là do dị ứng.

Nhưng bây giờ, khi Vespa đã thức tỉnh, tôi ngửi thấy sự thật ẩn dưới mùi hoa oải hương.

Cây bả sói. Một lượng rất nhỏ. Vừa đủ để làm suy yếu một con sói theo thời gian. Vừa đủ để khiến một Omega trông có vẻ ốm yếu.

Eris không chỉ phớt lờ tôi. Cô ta đã luôn đầu độc tôi.

Tôi nhìn vào gương. Cô gái đang nhìn chằm chằm lại tôi có khuôn mặt nhợt nhạt, nhưng đôi mắt của cô ấy... những đốm vàng đang nuốt chửng màu nâu xỉn.

Bọn họ nghĩ chúng ta yếu đuối, Vespa thì thầm. Hãy cho bọn họ thấy đi.

Tôi vứt bánh xà phòng vào thùng rác.

Tôi bước đến bàn làm việc, mở cuốn nhật ký bọc da của mình ra và cầm lấy một cây bút.

Trên trang giấy được đánh dấu ngày hôm nay, tôi viết một dòng duy nhất.

"Buổi lễ Kết đôi: Bạn đời vắng mặt."

Đó là một bản cáo phó cho tình yêu của tôi.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ về hướng bắc. Nằm tít xa bên ngoài những bãi cỏ được cắt tỉa cẩn thận và những trò chơi chính trị là Tiền đồn Phương Bắc.

Băng và máu. Nơi tôi đã trải qua thời thơ ấu bị lưu đày vì bố mẹ không đủ khả năng để nuôi một Omega "vô dụng" trong những năm tháng đói kém.

Bọn họ tưởng tôi gọt khoai tây ở đó. Bọn họ không hề biết tôi thực sự đã làm gì trong tuyết.

Tôi gập cuốn nhật ký lại. Mặc xác món chả băm.

Tôi sẽ đi thu dọn hành lý.