Đã Quá Muộn Để Anh Hối Hận

Đối với một người phụ nữ trông như chưa từng nâng vật gì nặng hơn một chiếc thẻ Centurion, Lola di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc.

Cái tát không chỉ trúng đích; tiếng chát từ lòng bàn tay cô ta đập vào má tôi vang vọng khắp sảnh lát đá cẩm thạch như một tiếng súng.

Đầu tôi bật sang một bên. Cú va chạm làm tôi tối tăm mặt mũi, một luồng nhiệt nóng rát, nhói đau ngay lập tức lan tỏa khắp da tôi.

Sự im lặng chết chóc bao trùm cả căn phòng.

Các nhân viên bảo vệ gần thang máy ngay lập tức cảm thấy những viên gạch lát nền thật thú vị. Họ biết Lola đang ngủ với ai. Họ biết ai là người ký séc trả lương cho họ.

Tôi nếm thấy vị đồng trong miệng.

"Con chuột thường dân kia," Lola rít lên, khuôn mặt cô ta vặn vẹo trong vẻ đắc thắng xấu xí.

"Cô nghĩ khoe cái thẻ nhựa ra là dọa được tôi sao? Cô chỉ là một con hầu gái cao cấp ảo tưởng rằng mình có cơ hội với Hoàng tử."

Cô ta rút phắt điện thoại ra.

"Cô muốn xem Dante thực sự nghĩ gì về cô không?" cô ta hỏi, giọng cao vút lên thành một tiếng rít chói tai. "Này! Mọi người! Nhìn cái này đi!"

Cô ta vẫy vẫy chiếc điện thoại trước mặt nhân viên lễ tân, các nhân viên bảo vệ và bạn bè của mình.

"Nhìn xem vị hôn phu của tôi nói gì về kẻ bám đuôi anh ấy này!"

Cô ta dí màn hình cách mũi tôi vài inch.

Đó là một chuỗi tin nhắn với Dante.

Dante: Ugh, ngày mai anh phải đến văn phòng sớm. Seraphina lại làm hỏng nhật ký vận chuyển rồi.

Lola: Sao anh không sa thải cô ta đi, cưng?

Dante: Anh chưa thể làm vậy. Cô ta là một con ngựa thồ. Cô ta làm tất cả những thứ nhảm nhí nhàm chán mà anh không muốn giải quyết. Cô ta rất hữu dụng, giống như một cái dập ghim vậy. Nhưng trời ạ, cô ta làm anh chán muốn chết. Em mới là sự giải thoát thực sự của anh, cưng à. Người phụ nữ duy nhất khiến anh cảm thấy mình đang sống.

Tôi chằm chằm nhìn vào những dòng chữ đó.

Giống như một cái dập ghim.

Tôi đã dành bảy năm để gột rửa những tội lỗi của anh ta.

Tôi đã viết lại các sổ sách kế toán để che mắt các điều tra viên RICO. Tôi đã đàm phán với các công đoàn tham nhũng để giữ cho những chiếc xe tải của anh ta tiếp tục lăn bánh. Tôi đã đứng giữa anh ta và nhà tù liên bang mỗi ngày.

Vậy mà đối với anh ta, tôi chỉ là văn phòng phẩm.

Có thứ gì đó bên trong lồng ngực tôi – cái sinh vật mềm mại, đầy hy vọng mà tôi đã nuôi dưỡng từ thời đại học – không chỉ vỡ vụn. Nó tan rã.

Nó biến thành lớp tro tàn lạnh lẽo, xám xịt.

"Thấy chưa?" Lola cười, rụt điện thoại lại. "Anh ấy giữ cô lại vì cô là một con la. Nhưng chẳng ai muốn kết hôn với một con la cả."

Cô nhân viên lễ tân, một cô gái mà năm ngoái tôi đã giúp xin nghỉ thai sản, lấy tay che miệng để giấu đi tiếng cười khúc khích.

"Cô ta thực sự nghĩ rằng mình có cơ hội," Bella thì thầm, đủ lớn cho hàng ghế sau nghe thấy. "Thật đáng buồn. Cô ta không hiểu được phong cách này. Cô ta không có... tố chất làm Vợ Mafia."

Bây giờ họ đang quay phim. Ba bốn chiếc điện thoại chĩa về phía tôi, ghi lại sự nhục nhã của tôi để đăng lên story Instagram.

"Bảo vệ!" Bella hét lên, chĩa ngón tay được cắt tỉa cẩn thận về phía cửa. "Ném thứ rác rưởi này ra ngoài! Cô ta đang quấy rối vợ của Ông trùm tương lai!"

Hai người bảo vệ ngập ngừng bước tới.

"Cô Vitiello..." một người bắt đầu, sử dụng cái họ giả mà tôi dùng ở chỗ làm. "Có lẽ cô nên đi đi."

Tôi chạm vào má mình. Nó đang đau nhói theo từng nhịp đập của trái tim tôi.

Tôi nhìn Lola.

"Cô có chắc những tin nhắn đó là thật không, Lola?" tôi nhẹ nhàng hỏi.

"Tất nhiên chúng là thật!"

"Bởi vì bảy năm trước," tôi nói, giọng điệu bình tĩnh đến mức nguy hiểm, "Dante đã ngồi ngoài phòng ký túc xá của tôi suốt ba tuần để cầu xin một buổi hẹn hò. Anh ta đã theo đuổi tôi, Lola. Tôi không hề theo đuổi anh ta."

Lola đảo mắt. "Đó là thời đại học. Người ta thường thử nghiệm vào thời đại học. Anh ấy đã trưởng thành. Anh ấy nhận ra mình cần một Nữ hoàng, chứ không phải một nữ nhân viên văn phòng."

"Một Nữ hoàng," tôi lặp lại.

"Đúng vậy," Lola nói, bước vào không gian riêng tư của tôi cho đến khi tôi có thể ngửi thấy mùi nước hoa đắt tiền của cô ta. "Và cô đang xâm phạm vương quốc của tôi."