Sự Trở Lại Của Nữ Vương Ngầm

Góc nhìn của Blake:

Quầy phục vụ là một lối đi chật chội ngột ngạt làm bằng thép không gỉ và ngập tràn sự căng thẳng tột độ.

Không khí nặc mùi cà phê khét và vỏ cam quýt chua loét.

Tôi ép bản thân quay trở lại bên trong, hai tay run rẩy – không phải vì sợ hãi, mà vì một cơn thịnh nộ chực chờ bùng nổ mà tôi đang cố gắng kìm nén.

Tôi đã lấy thuốc lá cho cô ta rồi.

Tôi đã nhẹ nhàng đặt chúng lên bàn của cô ta.

Cô ta thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn tôi lấy một cái.

Bây giờ, máy in hóa đơn lại đang réo lên.

Bàn 4 (VIP): 1 Espresso Martini. Thêm bọt. Nóng.

"Cô ta đã trả lại hai ly đầu tiên," người pha chế lẩm bẩm, nhăn mặt đổ một ly cocktail hoàn toàn ngon lành xuống cống.

"Bảo là chúng bị lạnh. Cô ta muốn cô mang ly này ra."

"Tôi sao?"

"Cô ta đích danh yêu cầu 'kẻ vô dụng' mang ra."

Tôi hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.

Tôi có thể bỏ đi.

Tôi có thể cầm điện thoại lên và gọi cho bố tôi ngay bây giờ.

Chỉ một cuộc gọi, và tòa nhà này sẽ tràn ngập những gã đàn ông sẵn sàng lột da bất cứ kẻ nào dám nhìn đểu tôi.

Nhưng tôi không cần được giải cứu; tôi cần lợi thế.

Bố tôi không hành động dựa trên những tổn thương tình cảm.

Ông ấy hành động dựa trên những bằng chứng rõ ràng, lạnh lùng.

Nếu tôi muốn phá vỡ liên minh nhà Bishop, tôi cần phải chứng minh rằng Connor không đủ tư cách để lãnh đạo.

Tôi cần Connor tự thắt cổ mình bằng chính sợi dây của anh ta.

Tôi cầm lấy chiếc đĩa lót.

Tách nước đang bốc khói nghi ngút.

Tôi sải bước dọc theo hành lang VIP.

Ánh đèn mờ dần, lớp thép công nghiệp nhường chỗ cho những bức tường bọc nhung có giá trị còn hơn cả thu nhập một năm của hầu hết mọi người.

Jaden đang đợi tôi.

Cô ta không ở bàn của mình.

Cô ta đang tựa lưng vào tường ở đoạn thắt nút cổ chai của hành lang, hoàn toàn chặn đứng đường đi của tôi.

Cô ta đang ở một mình.

"Cuối cùng cũng tới," cô ta kéo dài giọng, đẩy người khỏi bức tường với vẻ uể oải đầy điêu luyện.

"Đồ uống của cô đây, cô Juarez," tôi nói, giữ giọng đều đều khi chìa khay ra.

Cô ta không nhận lấy tách nước.

Thay vào đó, ánh mắt cô ta hạ xuống nhìn hai bàn tay tôi.

Tôi có một vết chai nhỏ, rõ nét trên ngón tay cái do nhiều năm cầm cọ vẽ.

Austin, bếp trưởng, đã từng chú ý đến nó. Anh ấy gọi đó là dấu ấn của một người sáng tạo.

Jaden chỉ cười khẩy nhìn nó.

"Cô nghĩ cô tốt đẹp hơn tôi sao, đúng không?" cô ta thì thầm, sự độc ác gần như không hề che giấu.

"Tôi chỉ đang làm công việc của mình," tôi đáp.

"Cô đang nhìn tôi như thể tôi là rác rưởi vậy," cô ta nhổ toẹt, bước tới gần hơn. "Tôi thấy rõ điều đó. Cô nghĩ chỉ vì cô làm việc ở đây, cô là một phần của gia đình này sao? Cô chẳng là cái thá gì cả."

Cô ta vươn tay ra.

Cơ bắp tôi căng lên, chờ đợi cô ta cầm lấy chiếc đĩa lót.

Thay vào đó, cô ta hất mạnh vào đáy khay.

Thời gian dường như vỡ vụn.

Tách sứ nghiêng đi.

Chất lỏng đen ngòm, nóng rẫy bắn ra khỏi miệng tách.

Nó không rơi xuống sàn.

Nó bao phủ lấy bàn tay tôi.

Cơn đau ập đến ngay lập tức và làm mờ cả mắt – giống như một thanh sắt nung trắng đang thiêu đốt da thịt tôi.

Tôi thở hắt ra, chiếc khay tuột khỏi tay tôi.

Nó vỡ tan tành trên sàn nhà, một tiếng xoảng chát chúa vang vọng khắp hành lang tĩnh lặng.

Bàn tay tôi đã chuyển sang màu đỏ lốm đốm, tấy lên dữ dội.

Những vết phồng rộp bắt đầu nổi lên trước mắt tôi.

Tôi ôm chặt lấy cổ tay, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng.

Jaden bật cười.

Đó là một âm thanh tàn nhẫn, chói tai.

"Ôi chao," cô ta nói, bước qua những mảnh vỡ một cách điệu đà. "Cô đúng là hậu đậu thật. Tôi nên bảo Connor sa thải cô. Vì trách nhiệm pháp lý và mấy thứ đại loại vậy."

Tôi ngước lên nhìn cô ta.

Nước mắt chực trào nơi khóe mi, nhưng tôi nhất quyết không để chúng rơi xuống.

"Cô cố tình làm vậy," tôi nói, giọng run rẩy vì sốc.

"Ai sẽ tin cô chứ?" cô ta hỏi, ghé sát vào cho đến khi tôi có thể ngửi thấy mùi nước hoa đắt tiền của cô ta. "Một kẻ làm thuê? Hay người phụ nữ đã cứu em gái của Don?"

Mark chạy vòng qua góc tường.

Anh ta thu hết khung cảnh vào tầm mắt ngay lập tức.

Anh ta nhìn thấy những mảnh vỡ.

Anh ta nhìn thấy Jaden đang đứng sừng sững trước mặt tôi.

Anh ta nhìn thấy tôi đang ôm chặt bàn tay bị bỏng.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Mark gắt lên.

"Cô ta ném nó vào tôi!" Jaden lập tức hét lên, lùi lại diễn vai nạn nhân. "Cô ta định làm tôi bị bỏng vì tôi phàn nàn về thái độ phục vụ!"

Tôi nhìn Mark.

Ánh mắt anh ta hạ xuống bàn tay tôi.

Anh ta nhìn thấy những vết phồng rộp đang hình thành.

Anh ta biết.

Chắc chắn anh ta phải biết.

Nhưng anh ta lại quay lưng về phía tôi.

"Tôi rất xin lỗi, cô Juarez," Mark nói, cúi đầu cung kính. "Cô có bị thương không?"

"Mark," tôi nói, giọng trầm xuống và đầy nguy hiểm. "Tay tôi."

Anh ta thậm chí không thèm nhìn tôi.

"Dọn dẹp chỗ này đi, Blake," anh ta quát, giọng nói không chút hơi ấm. "Và cút khỏi tầm mắt của cô ấy trước khi tôi gọi bảo vệ tống cổ cô ra ngoài."

Tôi đứng đó, nỗi đau đớn trên bàn tay giật thót theo từng nhịp đập của trái tim.

Nỗi đau thể xác thật sắc nét, rõ ràng.

Nhưng còn sự phản bội thì sao?

Đó là một nỗi đau trống rỗng lan tỏa khắp lồng ngực tôi.

Mark là một thành viên chính thức của băng đảng.

Anh ta đã thề sẽ bảo vệ lợi ích của gia tộc.

Và anh ta đang ném tôi cho sói dữ để tự cứu lấy cái mạng của mình.

"Tôi cần đá lạnh," tôi nói, giọng bình tĩnh.

"Vào bếp," Mark gắt gỏng. "Ngay."

Tôi quay người và bước đi.

Tôi không chạy.

Tôi không khóc.

Tôi bước đi với sự kiên cường sắt đá của một người nhà Shaw.

Mỗi bước đi là một vạch nhẩm đếm trong đầu.

Một cho sự thiếu tôn trọng.

Một cho vết bỏng.

Và một cho Connor, kẻ đã để cho một con rắn độc trườn vào khu vườn của chúng tôi.