ظله، منافسه

في هذا اليوم، كانت عائلتا نيكسون ومارشال تخططان للاتحاد في الزواج. كانت الأجواء تعج بالحماس. تم تزيين قاعة الولائم الفسيحة بديكور غني وحالم.

دعا مسؤول الزواج العريس للصعود إلى المنصة. "أقدم لكم عريسنا الوسيم، السيد أنتوني نيكسون!"

بالكاد كانت كلمات المسؤول عن مراسم الزواج تُسمع في القاعة عندما اندلعت الهتافات الصاخبة من الحضور.

ومع ذلك، بعد انتظار لحظات قليلة بعد المقدمة، لم يكن هناك أي أثر للعريس على المنصة.

بدأ الضيوف يتحدثون فيما بينهم. محافظًا على هدوئه، تجاهل المسؤول عن مراسم الزواج الأمر كأنه مشكلة بسيطة. ومع ذلك، عندما طالت لحظات الصمت، أدرك حتى هو أن هناك خطأ ما. أضاف صمته إلى الهدوء المفاجئ في القاعة.

فجأة، دوى صوت صفعة قوية من وراء الكواليس. الذين كانوا بالقرب من المنصة تمكنوا من رؤية المشهد يتكشف.

أنتوني، العريس، قد تعرض لتوّه لضربة من والدته. مزق زهرة البوتونيير من سترته وغادر بعصبية.

في هذه الأثناء، كانت العروس المنتظرة، كلوديا مارشال، وراء الكواليس مع والدها، جايس مارشال، تنتظر إشارة دخولها إلى دائرة الضوء.

"هل تشعرين بالتوتر، سيسي؟"

ربت جيس بلطف على ذراعها. قدمت كلوديا لوالدها نظرة خجل.

تمامًا كما كانت على وشك الرد، لفت صوت راشيل نيكسون القوي، والدة أنتوني، انتباهها. "أنتوني، عد إلى هنا فورًا!"

لم تستطع كلوديا إلا أن تستدير عند سماع صوت راشيل.

في اللحظة التي استدارت فيها، رأت أنتوني يندفع بجانبها.

ترددت نظراته عندما رآها. "سيسي، أعتذر. هناك طارئ يتعلق بديلايلا. "علينا تأجيل زفافنا!"

لم يتوقف عن السير أثناء حديثه.

كلماته أطفأت كل بهجة كلوديا وفرحها، تاركة إياها تشعر بالإحباط وخيبة الأمل، كما لو أن دلوًا من الماء البارد قد سكب عليها.

منذ لحظات فقط، سألها والدها عما إذا كانت تشعر بالقلق. نعم، كانت كذلك، لكن ليس للأسباب التي قد يتوقعها أحد. لم تكن قلقة بشأن الزواج من أنتوني بل كانت قلقة بشأن ما إذا كان حفل الزفاف سيستمر دون عوائق، كما أكدت لها تلك المرأة - ديليلا لوبيز - في رسالة الليلة الماضية!

تغيرت تعبيرة وجه جايس إلى العبوس. كان قد وجه دعوات لأحبائه ومعارفه وزملائه في العمل. كان حفل الزفاف على وشك أن يبدأ، وقد هرب أنتوني في هذه اللحظة الحاسمة!