هي اختارت الفقر، وأنا اخترت القوة

كان الظلام قد حل في الخارج.

كانت الضحكات تتردد من حين لآخر من غرفة المعيشة في فيلا عائلة بريانت. يمكن سماع أصوات مختلفة تتحدث بمرح.

كان الهواء في المطبخ حارًا جدًا. كانت لورين توريس تطبخ بمفردها. احمر وجهها وانهمرت قطرات العرق على جبهتها بينما كانت تحدق في القدر الذي يغلي فيه الحساء. سرعان ما أصبحت رؤيتها غير واضحة.

كانت تعاني من الحمى منذ الصباح.

ومع ذلك، لم تذهب بعد إلى الصيدلية لشراء بعض الأدوية أو لأخذ قسط من الراحة الجيدة. كانت تقوم بالأعمال المنزلية منذ الفجر.

"مرحباً، هل العشاء جاهز بعد؟" يا إلهي! أنت لم تنته بعد. لا أصدق أن أخي تزوج من كسول مثلك!" صاحت مارينا براينت عليها، وهي تقف عند باب المطبخ.

لعقت لورين شفتيها الجافتين. كانت معتادة على موقف زوجة أخيها الحقير.

"سيكون جاهزاً قريبًا."

همست مارينا. "أنهي الأمر. أخي وكيلي ينتظران تناول الطعام. كيلي مختلفة عن شخص مثلك، يبدو كأنه من الريف. كانت تتلقى العلاج في الخارج قبل القدوم هذه المرة. من الضروري مراقبة صحتها بشكل جيد. لا يمكننا تركها تتضور جوعًا. وإلا فلن يغض أخي الطرف عن الأمر."

شددت لورين قبضتها على ملعقة الطبخ. تجمدت وهي تشعر بألم شديد في قلبها.

منذ زواجها من ماركو براينت قبل ثلاث سنوات، كانت زوجة متفانية بكل معنى الكلمة. لكنه لم يقدر جهودها أبدًا. لم تكن لها قيمة في عينيه. مقارنة بكيلي هايوود، لم تكن لها قيمة لديه.

سخرت مارينا.

"استمعي لي لورين. لم تكوني لتتمكني من الزواج من أخي لولا أن جدتنا كانت مستعجلة ليكون لها حفيد. لو كانت كيلي في البلاد في ذلك الوقت، لم يكن أخي ليتزوجك. أنتِ مجرد امرأة عديمة الفائدة. مرت ثلاث سنوات ولم تلدي طفلًا."

امتلأت عيون لورين بالدموع في هذه اللحظة. حاربتهم وهي تشاهد مارينا تغادر.

في تلك اللحظة، سمعت صوتًا خافتًا من الخارج.

"ماركو، هل أنا أزعجك أنت ولورين؟ "هل هي غاضبة؟" كان صوتها الأنثوي جذاباً جداً.

"لا. رفاهيتك هي الأهم هنا"، قال صوت رجالي عميق ولطيف بكل حنان.

لم يتحدث ماركو أبداً مع لورين بهذه العناية والمحبة. كان هذا ما تمنت طوال السنوات الماضية.

وقفت لورين وحدها في المطبخ، وغرقت في قلبها المتألم. وسقطت عيناها على الشموع وعلبة الهدايا في سلة المهملات. الألم في قلبها ازداد.

كانت تحاول جاهدة أن تجعل هذا الزواج ناجحاً طوال هذه السنوات.

زوجها المزعوم الذي كانت دائماً تغمره بالحب، لم يتذكر أن اليوم هو الذكرى السنوية الثالثة لزواجهما.

على الرغم من مرضها، أعدت عشاءً كبيراً للاحتفال. لكن سرعان ما تحول إلى عشاء ترحيب لكايلي.