Aus der Asche: Eine zweite Chance

Ich hatte meinen Verlobten, Dominik Wagner, geliebt, seit wir Kinder waren. Unsere Heirat sollte das perfekte Siegel für die Fusion unserer beiden Familienimperien sein.

In meinem letzten Leben stand er mit meiner Stiefschwester Julia vor meinem brennenden Atelier und sah mir beim Sterben zu.

Ich schrie nach ihm, der Rauch erstickte mich, meine Haut verbrannte in der Hitze. „Dominik, bitte! Hilf mir!“

Julia klammerte sich an seinen Arm, ihr Gesicht ein Bild gespielten Entsetzens. „Es ist zu gefährlich! Du wirst dich verletzen! Wir müssen gehen!“

Und er hörte auf sie. Er sah mich ein letztes Mal an, seine Augen voller Mitleid, das mich tiefer verletzte als jede Flamme, und dann drehte er sich um und rannte, ließ mich verbrennen.

Bis ich starb, verstand ich es nicht. Der Junge, der versprochen hatte, mich immer zu beschützen, hatte mir einfach beim Verbrennen zugesehen. Meine bedingungslose Liebe war der Preis, den ich zahlte, damit er mit meiner Schwester zusammen sein konnte.

Als ich meine Augen wieder öffnete, war ich zurück in meinem Schlafzimmer. In einer Stunde sollte ich bei der Vorstandssitzung der Familie sein. Diesmal ging ich direkt zum Kopf des Tisches und sagte: „Ich löse die Verlobung auf.“

Kapitel 1

Die schwere Eichentür des Sitzungssaals der Familie Brandt schwang mit einer Wucht auf, die die Kristallgläser auf dem Mahagonitisch erzittern ließ.

Lena Brandt stand im Türrahmen. Ihr Gesicht war blass, ohne Make-up, und ihre Augen, sonst warm und sanft, waren eiskalt und hart wie Eissplitter.

Sie ging geradewegs zum Kopf des Tisches, wo ihr Vater saß, sein Gesicht eine Maske der Verwirrung.

„Ich will die Verlobung auflösen.“

Ihre Stimme war flach, ohne eine Spur von Gefühl. Sie durchbrach das leise Summen der Gespräche über die bevorstehende Fusion der Brandt AG und des Wagner-Imperiums.

Ihr Vater, Richard Brandt, starrte sie an. „Lena, wovon redest du? Sei nicht lächerlich. Dominik wird jeden Moment hier sein.“

„Ich bin nicht lächerlich“, sagte sie, ihr Blick schweifte über die versammelten Familienmitglieder. „Ich werde Dominik Wagner nicht heiraten.“

„Hier geht es nicht nur um dich, Lena“, sagte ihr Vater, seine Stimme wurde lauter. „Es geht um eine Fusion, die seit einem Jahrzehnt in Arbeit ist. Es geht um die Zukunft dieser Familie.“

Dieses Leben war in dem Moment zu Ende gegangen, als sie ihn und ihre Stiefschwester mit ihrer Affäre konfrontiert hatte. Die Konfrontation war hässlich geworden, und im Chaos war in ihrem Atelier ein Feuer ausgebrochen.

Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war der sengende Schmerz, als er sie zum Verbrennen zurückließ, und dann … eine schwarze, stille Leere. Bis sie heute Morgen mit einem Keuchen in ihrem eigenen Bett aufgewacht war, die Sonne schien, die Vögel sangen und der Kalender ein Datum von vor zwei Jahren zeigte. Es war kein Traum. Es war eine zweite Chance.

Sie erinnerte sich an das Feuer. Der beißende Rauch, der ihre Lungen füllte, die sengende Hitze auf ihrer Haut. Sie erinnerte sich, wie sie nach Dominik geschrien hatte, ihrem Verlobten, dem Mann, den sie seit ihrer Kindheit geliebt hatte.

Er war da gewesen. Er hatte vor der Tür ihres Ateliers gestanden, sein Gesicht von den Flammen erleuchtet. Und bei ihm war Julia, ihre Stiefschwester.

„Dominik, bitte! Hilf mir!“, hatte sie mit rauer Stimme geschrien.

Julia hatte sich an seinen Arm geklammert, ihr Gesicht ein Bild gespielten Entsetzens. „Dominik, es ist zu gefährlich! Du wirst dich verletzen! Wir müssen gehen!“

Und er hatte auf sie gehört. Er hatte Lena ein letztes Mal angesehen, seine Augen voller Mitleid, das tiefer verletzte als jede Flamme, und dann hatte er sich umgedreht und war gerannt, hatte sie zum Sterben zurückgelassen.

Die Erinnerung war so lebhaft, dass sich ihr der Magen umdrehte. Das war der Preis für ihre sanfte Natur. Das war die Belohnung für ihre bedingungslose Liebe.

„Er liebt mich nicht“, sagte Lena, ihre Stimme immer noch beängstigend ruhig. „Er ist in Julia verliebt.“

Ein Keuchen kam von der anderen Seite des Tisches.

Julia Neumann, ihre Stiefschwester, sah auf, ihre großen, unschuldigen Augen füllten sich mit Tränen. „Lena, wie kannst du so etwas sagen? Dominik vergöttert dich. Ich … ich bin nur deine Schwester.“

„Wag es ja nicht, dich meine Schwester zu nennen“, schnappte Lena, ihre Stimme brach endlich mit einem Anflug von Wut.

„Lena, das reicht!“, Richard Brandt schlug mit der Hand auf den Tisch.

Julia begann leise zu schluchzen, ein zartes, herzzerreißendes Geräusch, das bei den Männern in dieser Familie immer wirkte. „Dominik hat sich solche Sorgen um dich gemacht seit deinem Unfall. Er hat stündlich angerufen. Er ist die ganze Nacht aufgeblieben, nur um dieses limitierte Pigment zu finden, das du für dein neues Bild wolltest.“

Lena hätte fast gelacht. Das Pigment. Ja, er hatte es für sie gefunden.

Er hatte auch einen seltenen Diamanten für Julia gefunden.

„Er hat dir das Pigment gegeben, nicht wahr?“, Lenas Augen fixierten Julias. „Und was hat er dir gegeben?“

Julia sah verwirrt aus. „Ich … ich weiß nicht, was du meinst.“

Lena griff in die Tasche ihres schlichten schwarzen Kleides und zog eine kleine Samtschatulle heraus. Sie warf sie auf den Tisch. Sie rutschte über das polierte Holz und blieb vor ihrem Vater liegen.

Er öffnete sie. Darin war eine Halskette, eine zarte Silberkette mit einem tropfenförmigen Saphir.

„Dominik hat mir das letzten Monat zu unserem Jahrestag geschenkt“, erklärte Lena dem Raum.

Dann zog sie ihr Handy heraus und warf es neben die Schatulle auf den Tisch. Der Bildschirm leuchtete auf und zeigte ein Foto.

Es war ein Bild von Dominik und Julia. Sie waren auf einer Yacht, die Sonne ging hinter ihnen unter. Dominiks Arme waren um Julia geschlungen, und er küsste ihren Hals. Um Julias Hals war eine Halskette.

Es war eine zarte Silberkette mit einem tropfenförmigen Saphir.

Sie war identisch mit der in der Schatulle.

„Er hat mir gesagt, es sei ein Einzelstück, nur für mich entworfen“, sagte Lena, ihre Stimme triefte vor Sarkasmus. „Er hat gelogen.“

Sie nahm die Schatulle auf. „Diese hier hat ihn zweihundert Euro im Alsterhaus gekostet. Ich habe nachgesehen. Die, die Julia auf dem Bild trägt? Die ist von Cartier. Sie hat ihn zweihunderttausend Euro gekostet.“

Sie ließ die billige Kette aus ihren Fingern fallen, die auf den Tisch klapperte. Sie sah pathetisch und klein aus.

Sie erinnerte sich, wie sie sie geschätzt hatte. Wie sie sie jeden Tag getragen hatte, im Glauben, sie sei ein Symbol seiner einzigartigen Liebe für sie. Die Erkenntnis ihrer Billigkeit, ihres Betrugs, war eine bittere Pille.

Genau in diesem Moment öffnete sich die Tür wieder.

Dominik Wagner stürzte herein, sein Haar leicht zerzaust, seine Krawatte gelockert. Er sah aus, als wäre er den ganzen Weg hierher gerannt.

„Lena, Schatz, es tut mir so leid, dass ich zu spät bin. Ich war …“ Er hielt inne, als er die Atmosphäre im Raum bemerkte. Er sah die Fotos auf dem Handy, die Kette auf dem Tisch, den Ausdruck auf Lenas Gesicht.

„Lena, das ist nicht, wonach es aussieht“, sagte er mit flehender Stimme. „Lass es mich erklären.“

„Was erklären?“, fragte Lena. „Erklären, welche Kette die echte ist?“

Bevor er antworten konnte, stieß Julia einen leisen Schrei aus. Sie schwankte, eine Hand an die Stirn gepresst.

„Mir wird … schwindelig“, flüsterte sie.

Sofort verlagerte sich Dominiks Aufmerksamkeit von Lena auf Julia. Die Panik auf seinem Gesicht war jetzt echt, aber sie galt nur seiner anderen Frau.

„Julia!“, er eilte zu ihr, fing sie auf, als sie zusammensackte. „Geht es dir gut? Was ist los?“

Er hielt sie mit einer panischen Zärtlichkeit, die er Lena seit Jahren nicht mehr gezeigt hatte. Er warf nicht einmal einen Blick zurück auf seine Verlobte, die Frau, die er heiraten sollte, die Frau, die er hatte verbrennen lassen.

Als Lena sie beobachtete, verwandelten sich die letzten Funken Liebe in ihrem Herzen in kalte, harte Asche. Das war es. Das war der Beweis, direkt vor allen.

Ihre Entscheidung war nicht nur richtig; sie war überlebensnotwendig.

„Da“, sagte Lena, ihre Stimme klang endgültig. „Seht ihr? Er hat seine Wahl getroffen.“

Sie sah ihren Vater an, dessen Gesicht eine Mischung aus Schock und aufkeimendem Entsetzen war.

„Ich löse die Verlobung auf“, wiederholte sie. „Wenn die Familie Wagner eine Braut aus dem Hause Brandt braucht, um die Fusion zu besiegeln, sollen sie Julia haben. Sie scheint mehr als bereit zu sein, meinen Platz einzunehmen.“

Richard Brandt blickte vom entschlossenen Gesicht seiner Tochter zu dem Spektakel, wie Dominik sich um Julia kümmerte. Er sah verloren aus.

„Lena … lass uns nichts überstürzen“, stammelte er. „Alle müssen sich nur … beruhigen.“

„Gib ihnen eine Woche“, schlug ihre Stiefmutter, Julias Mutter, geschmeidig vor. „Eine Abkühlphase. Lena ist nur emotional. Sie wird zur Vernunft kommen.“

Eine Woche. Sie gaben ihr eine Woche, um zu vergessen, dass sie lebendig verbrannt worden war. Eine Woche, um zu akzeptieren, von einer billigen Imitation ersetzt zu werden.

Gut. Eine Woche wäre mehr als genug Zeit.