Er entschied sich für seine Ex – ich mich für Rache

Er entschied sich für seine Ex – ich mich für Rache

Gavin

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Kapitel

An dem Tag, an dem ich Jonas Moretti heiraten sollte, erklärte er mich öffentlich zur Frau seines Bruders. Er blies unsere Hochzeit in letzter Minute ab. Seine Ex, Sofia, hatte nach einem Autounfall ihr Gedächtnis verloren und war in eine Zeit zurückversetzt worden, in der sie noch unsterblich ineinander verliebt waren. Also stieß er mich in meinem Brautkleid beiseite, um für sie die Rolle des hingebungsvollen Freundes zu spielen. Einen Monat lang war ich gezwungen, als „Gast“ auf dem Moretti-Anwesen zu leben und zuzusehen, wie er sie verhätschelte und ihre Vergangenheit wieder aufbaute, während er mir schwor, er würde mich heiraten, sobald sie sich erholt hätte. Dann hörte ich die Wahrheit. Jonas hatte das Heilmittel für ihre Amnesie in seinem Safe eingeschlossen. Er war nicht gefangen. Er schwelgte, genoss eine zweite Chance mit der Liebe seines Lebens. Er war sich sicher, ich sei sein Eigentum, dass ich einfach warten würde, bis er fertig war. Er sagte seinen Männern, er könne uns beide haben. Er benutzte den Namen seines Bruders, um mich zu demütigen. Gut. Ich würde den Namen seines Bruders benutzen, um ihn zu vernichten. Ich marschierte in das Büro der wahren Macht in der Familie, Don Dominik Moretti. „Dein Bruder hat gesagt, ich sei deine Begleiterin“, sagte ich zu ihm. „Machen wir es offiziell. Heirate mich.“

Kapitel 1

An dem Tag, an dem ich Jonas Moretti heiraten sollte, erklärte er mich öffentlich zur Frau seines Bruders.

Er blies unsere Hochzeit in letzter Minute ab. Seine Ex, Sofia, hatte nach einem Autounfall ihr Gedächtnis verloren und war in eine Zeit zurückversetzt worden, in der sie noch unsterblich ineinander verliebt waren.

Also stieß er mich in meinem Brautkleid beiseite, um für sie die Rolle des hingebungsvollen Freundes zu spielen.

Einen Monat lang war ich gezwungen, als „Gast“ auf dem Moretti-Anwesen zu leben und zuzusehen, wie er sie verhätschelte und ihre Vergangenheit wieder aufbaute, während er mir schwor, er würde mich heiraten, sobald sie sich erholt hätte.

Dann hörte ich die Wahrheit. Jonas hatte das Heilmittel für ihre Amnesie in seinem Safe eingeschlossen.

Er war nicht gefangen. Er schwelgte, genoss eine zweite Chance mit der Liebe seines Lebens. Er war sich sicher, ich sei sein Eigentum, dass ich einfach warten würde, bis er fertig war. Er sagte seinen Männern, er könne uns beide haben.

Er benutzte den Namen seines Bruders, um mich zu demütigen. Gut. Ich würde den Namen seines Bruders benutzen, um ihn zu vernichten.

Ich marschierte in das Büro der wahren Macht in der Familie, Don Dominik Moretti. „Dein Bruder hat gesagt, ich sei deine Begleiterin“, sagte ich zu ihm. „Machen wir es offiziell. Heirate mich.“

Kapitel 1

Isabella POV:

An dem Tag, an dem ich Jonas Moretti heiraten sollte, erklärte er mich öffentlich zur Frau seines Bruders, eine bequeme Lüge, die er gerade laut genug flüsterte, damit der ganze Clan sie hören konnte, während seine wahre Liebe gebrochen in einem Krankenhausbett lag und sich nur an ihn erinnerte.

Die schweren Eichentüren der Kapelle waren geschlossen. Auf der anderen Seite murmelten die Gäste, ihr Flüstern ein dumpfes Summen durch das Holz. Mein Brautkleid fühlte sich an wie ein Käfig aus Spitze und Seide.

Vor einer Stunde war ich noch überglücklich gewesen. Jetzt kroch eine eiskalte Furcht in meine Knochen.

Die Nachricht war eingeschlagen wie eine Bombe. Ein Autounfall. Sofia Mancini, Jonas’ Ex, die, über die er nie wirklich hinweggekommen war, befand sich in kritischem Zustand.

Schlimmer noch, sie hatte eine Amnesie. Ihr Gedächtnis war auf den Stand von vor fünf Jahren zurückgesetzt, eine Zeit, in der sie und Jonas unsterblich ineinander verliebt waren.

Er war ohne einen zweiten Gedanken an mich, seine Braut, an ihre Seite geeilt.

Als er endlich zurückkam, war sein Gesicht eine Maske angespannter Beherrschung. Er stand vor mir, blickte aber nicht in meine Augen, sondern auf die Wand direkt über meiner Schulter.

„Die Hochzeit ist abgesagt“, sagte er mit tonloser Stimme.

Don Dominik, sein älterer Bruder und das Oberhaupt des Moretti-Clans, stand neben ihm. Dominiks Augen, kalt und dunkel wie eine Winternacht, waren auf mich gerichtet. Er war die wahre Macht hier, seine Anwesenheit eine schwere Last im Raum. Jonas war nur ein Capo, ein Kapitän, aber Dominik war der Don. Sein Wort war Gesetz.

„Was meinst du mit ‚abgesagt‘?“, fragte ich mit zitternder Stimme.

„Sofia … sie erinnert sich nur an mich. Die Ärzte sagen, jeder Schock könnte tödlich sein“, erklärte Jonas, sein Blick wich meinem immer noch aus. „Sie denkt, wir sind noch zusammen.“

Er würde für sie so tun als ob. Er würde in einer fünf Jahre alten Fantasie mit ihr leben, während ich beiseitegestoßen wurde.

„Und ich?“, meine Stimme war kaum ein Flüstern. „Was ist mit mir, Jonas?“

Endlich sah er mich an, aber in seinen Augen lag keine Entschuldigung. Nur blanke Wut. „Isabella, das ist eine Familienangelegenheit. Es ist kompliziert.“

„Wir waren im Begriff, Familie zu werden“, schoss ich zurück, ein Funke Zorn durchbrach den Schock.

Da tat er es. Er warf einen Blick auf die draußen wartenden Gäste, dann auf seinen Bruder. Eine grausame, kalkulierte Idee blitzte in seinen Augen auf.

„Fürs Erste“, sagte er, seine Stimme laut genug, dass jeder in der Nähe der Tür sie hören konnte, „ist Isabella Dominiks Begleiterin für den Abend. Ein Gast.“

Seine Worte trafen mich wie ein Faustschlag. Nicht seine Verlobte. Nicht die Frau, die er heiraten sollte. Ein Gast. Die Begleiterin seines Bruders. Er hatte mir meinen Titel, meine Würde, mit ein paar achtlos hingeworfenen Worten genommen.

Ich stand da, gedemütigt und entehrt, während er wegging, um die Rolle des liebenden Freundes für eine andere Frau zu spielen. Ich wurde allein in meinem Brautkleid zurückgelassen, ein Geist auf einer Hochzeit, die nie stattgefunden hatte.

Das war vor einem Monat.

Ein Monat, in dem ich als „Gast“ auf dem Moretti-Anwesen lebte. Ein Monat, in dem ich zusah, wie Jonas Sofia verhätschelte, sie an all unsere alten Orte brachte, ihre gemeinsame Vergangenheit wieder aufbaute, während er meine auslöschte.

Jede Nacht kam er in mein Zimmer und sagte mir, es sei nur vorübergehend. „Nur bis es ihr besser geht, Bella. Dann heiraten wir. Ich verspreche es.“

Lügen. Alles Lügen.

Die Hoffnung, die ich brauchte, fand ich am unerwartetsten Ort: in einem leisen Gespräch in den Abendnachrichten über eine sizilianische Familie, die für ihre alten Kräuterheilmittel bekannt war. Eines davon sollte verlorene Erinnerungen wiederherstellen können.

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Eine Lösung. Ein Ausweg aus diesem Albtraum.

Mit den Informationen, die ich hektisch notiert hatte, rannte ich los, um Jonas zu finden. Die Tür zu seinem Arbeitszimmer stand einen Spalt offen. Ich wollte gerade klopfen, als ich Stimmen von drinnen hörte.

„Das kannst du nicht ewig so weitermachen, Jonas“, sagte Marco, sein treuester Soldat. „Der Don verliert die Geduld. Du weißt, dass es ein Heilmittel gibt.“

Mir stockte der Atem. Er wusste es?

„Die Mancini-Familie hat sich gemeldet. Die Sizilianer haben das Medikament. Es könnte ihr Gedächtnis an einem Tag wiederherstellen“, drängte Marco.

Eine schwere Stille folgte. Dann Jonas’ Stimme, leise und durchzogen von einem Egoismus, der mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

„Ich weiß“, sagte er. „Ich habe es. Es ist in meinem Safe eingeschlossen.“

„Was?“, Marco klang fassungslos. „Warum hast du es dann nicht benutzt?“

„Weil sie mich zum ersten Mal seit fünf Jahren wieder so ansieht wie früher“, gestand Jonas, seine Stimme dick von einer verdrehten Art von Freude. „Das ist meine zweite Chance, Marco. Die gebe ich nicht auf. Noch nicht.“

„Das ist Wahnsinn“, argumentierte Marco. „Was ist mit Isabella? Glaubst du, sie wartet ewig? Sie ist deine Verlobte.“

Jonas lachte, ein kaltes, arrogantes Geräusch. „Bella? Sie liebt mich. Sie würde mich niemals verlassen. Sie hat nirgendwo anders hinzugehen. Ich werde Sofia das Heilmittel irgendwann geben. Nachdem wir etwas Zeit hatten. Ich werde Bella heiraten, meine Position behalten. Ich kann beide haben.“

Seine Worte waren wie ein Eimer Eiswasser, der über meine Seele gegossen wurde. Er war nicht gefangen. Er schwelgte. Er genoss einen Traum auf Kosten meiner Realität, überzeugt davon, dass ich sein Eigentum war, ein Ding, das einfach warten würde.

Ich spürte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich. Mein Körper wurde taub, eine tiefe, alles verzehrende Kälte breitete sich in meinen Adern aus. Ich presste meine Hand gegen die Wand, um nicht zusammenzubrechen, meine Finger gruben sich in den Putz. Tränen stiegen mir in die Augen, aber ich weigerte mich, sie fallen zu lassen. Nicht für ihn.

Jeder geteilte Blick mit Sofia, jede zärtliche Berührung, die ich hatte mit ansehen müssen, spielte sich in meinem Kopf ab. Es war kein Akt der Notwendigkeit. Es war echt für ihn. Unsere ganze Beziehung, unsere Verlobung, was bedeutete das? War es nur ein Platzhalter, bis etwas Besseres kam?

Meine Handfläche brannte. Ich blickte nach unten und sah, dass meine Nägel die Haut durchbrochen hatten, winzige Blutperlen quollen hervor. Ich spürte es nicht einmal.

Mein Handy summte in meiner Tasche. Eine Nachricht von Jonas.

`Bleib heute Abend in deinem Zimmer. Sofia fühlt sich nicht gut. Ich werde bei ihr sein. Denk dran, du bist Dominiks Gast. Spiel deine Rolle.`

Spiel deine Rolle.

Die Worte hallten in der gefrorenen Höhle meines Herzens wider. Die Kälte betäubte mich nicht nur. Sie härtete mich. Die Trauer begann zu gerinnen und verwandelte sich in eine scharfe, klare Entschlossenheit.

Gut. Ich würde die Rolle spielen.

Er wollte, dass ich Dominiks Begleiterin bin? Er wollte den Namen seines Bruders als Schutzschild für seinen Betrug benutzen? Ich würde seine Lüge in meine Waffe verwandeln.

Meine Finger zitterten, als ich meine Kontakte öffnete. Ich scrollte an Jonas’ Namen vorbei zu dem, der nur als „Don“ aufgeführt war.

Mein Daumen schwebte über dem Anruf-Button. Ich atmete tief und zittrig ein und drückte ihn.

Er ging beim ersten Klingeln ran, seine Stimme ein leises, gefährliches Brummen. „Isabella.“

„Ich muss dich sehen“, sagte ich, meine Stimme überraschend fest.

„Mein Büro. Sofort.“

Ich betrat die Höhle des Löwen. Dominik Moretti saß hinter einem massiven Mahagoni-Schreibtisch, die Lichter der Stadt glitzerten hinter ihm wie ein Meer gefallener Sterne. Er war alles, was sein Bruder nicht war: geduldig, schweigsam, tödlich. Seine Macht war nicht laut; sie war ein erstickender Druck in der Luft. Er beobachtete mich, seine dunklen Augen undurchdringlich.

Ich verschwendete keine Zeit. „Ich habe einen Vorschlag.“

Er lehnte sich zurück und bedeutete mir, fortzufahren.

„Jonas hat mich öffentlich zu deiner Begleiterin ernannt“, begann ich, die Worte schmeckten wie Asche. „Machen wir es offiziell. Heirate mich, Don Moretti.“

Ein Flackern von etwas – Überraschung? Genugtuung? – huschte über sein Gesicht, bevor es wieder verschwand. Er faltete die Hände, sein Blick war intensiv. „Du willst mich heiraten, um meinen Bruder zu ärgern.“ Es war keine Frage.

„Ich will meine Position sichern“, konterte ich mit harter Stimme. „Und die Allianzen deiner Familie festigen. Eine Ehe zwischen uns tut das weitaus effektiver als eine mit einem bloßen Capo.“

Er schwieg einen langen Moment, das einzige Geräusch im Raum war das Ticken einer Standuhr. Seine Augen verließen meine nie, suchend, prüfend.

„Und warum“, fragte er schließlich, seine Stimme eine seidene Drohung, „glaubst du, würde ich dem zustimmen?“

Das war mein Wagnis. Meine einzige Karte, die ich spielen konnte. „Weil du seit zwei Jahren ein Foto von mir in der untersten Schublade deines Schreibtischs aufbewahrst.“

Die Luft knisterte. Die Stille dehnte sich, dick und schwer. Ich hatte es einmal zufällig gefunden, als ich nach einem Stift suchte. Eine Momentaufnahme von mir, lachend im Garten, ein Foto, das Jonas nie gesehen hatte. Damals hatte ich es als seltsam abgetan. Jetzt verstand ich.

Er bewegte sich nicht, aber ein langsames, raubtierhaftes Lächeln berührte seine Lippen. Es erreichte seine Augen nicht.

„In Ordnung“, sagte er, das Wort landete mit der Endgültigkeit eines Todesurteils. „Wir werden heiraten. Aber versteh das, Isabella. Es gibt kein Zurück. Sobald du mein bist, bist du für immer mein.“

Ein Schauer lief mir über den Rücken. Ich hatte einen Käfig gegen einen anderen getauscht, vielleicht einen vergoldeteren, gefährlicheren. Aber diesen hatte ich selbst gewählt.

„Ich verstehe“, sagte ich.

„Gut.“ Er stand auf, seine hoch aufragende Gestalt warf einen Schatten über mich. „Und da ist noch eine Sache.“

„Was ist es?“

„Für die Hochzeit“, sagte er, seine Stimme sank zu einem leisen, besitzergreifenden Knurren, „möchte ich, dass Jonas derjenige ist, der dich zum Auto trägt. Der dich übergibt. Ich möchte, dass er deine Hand in meine legt.“

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