Fünf Jahre Liebe, zerbrochen durch einen Anruf

Meine Hochzeit mit Ethan, dem Mann, den ich fünf Jahre lang geliebt hatte, stand kurz bevor.

Alles war für unsere Zukunft vorbereitet, ein wunderschön geplantes gemeinsames Leben.

Dann kam der Anruf: Ethans Jugendliebe, Chloe, war mit schwerer Amnesie aufgefunden worden und glaubte immer noch, seine Freundin zu sein.

Ethan verschob unsere Hochzeit, bat mich, so zu tun, als sei ich die Freundin seines Bruders Liam, und bestand darauf, es sei „um Chloes willen“.

Ich ertrug stille Qualen, während ich zusah, wie er ihre Vergangenheit wieder aufleben ließ, jede seiner liebevollen Gesten galt nun ihr.

Chloes Instagram wurde zu einem öffentlichen Schrein ihrer „wiederentdeckten“ Liebe, überall prangte der Hashtag #WahreLiebe.

Ich fand sogar eine bahnbrechende Klinik für Chloe, in der Hoffnung auf ein Ende, aber Ethan tat es ab.

Dann hörte ich ihn zufällig: Ich sei nur ein „Platzhalter“, eine, die „brav mitspielt“ und warten würde, weil ich „sonst niemanden hätte“.

Fünf Jahre meines Lebens, meine Liebe, meine Loyalität, reduziert auf eine wegwerfbare Bequemlichkeit.

Der kalte, berechnende Verrat presste mir die Luft aus den Lungen.

Er dachte, ich sei gefangen, er könne mich nach Belieben benutzen und dann zu mir zurückkehren und Dankbarkeit erwarten.

Betäubt taumelte ich.

Und dann traf ich Liam, Ethans stillen Bruder.

„Ich muss heiraten, Liam. Irgendjemanden. Bald.“ Die Worte entfuhren mir.

Liam, der schweigend zugesehen hatte, antwortete: „Was, wenn ich sage, ich heirate dich, Ava? Wirklich.“

Ein gefährlicher, verzweifelter Plan loderte in mir auf, angetrieben von Schmerz und einem wilden Verlangen nach Abrechnung.

„In Ordnung, Liam“, erklärte ich, und eine neue Entschlossenheit verhärtete meine Stimme.

„Aber ich habe Bedingungen: Ethan muss dein Trauzeuge sein, und er muss mich zum Altar führen.“

Die Farce sollte beginnen, aber jetzt, zu meinen Bedingungen.

Und Ethan hatte keine Ahnung, dass die Braut wirklich ich war.

Kapitel 1

Die Einladungen waren bereits verschickt, gedruckt auf dickem, cremefarbenem Büttenpapier mit eleganter Goldprägung. Ava Müller & Ethan Wagner.

Unser Hochzeitstag, nur noch drei Wochen entfernt. Das historische Gutshaus in der Lüneburger Heide war gebucht, die Blumen ausgewählt, mein Kleid perfekt geändert.

Fünf Jahre hatte ich Ethan geliebt. Fünf Jahre, in denen wir ein Leben aufgebaut hatten, das nun offiziell beginnen sollte.

Dann kam der Anruf.

Ein Segelunfall.

Chloe Becker, Ethans Jugendliebe, die er jahrelang vor mir gedatet hatte, war gefunden worden. Lebend, aber mit schwerer Amnesie.

Sie erinnerte sich an nichts aus den letzten zehn Jahren. Ihr Geist war im Alter von siebzehn Jahren stecken geblieben, immer noch tief in Ethan verliebt.

Ethan eilte an ihre Seite.

Ich verstand es. Es war ein Schock, eine Tragödie.

Aber dann kam er zurück in unsere Wohnung, sein hübsches Gesicht angespannt.

„Ava, wir müssen die Hochzeit verschieben.“

Mein Herz sank auf den Boden. „Verschieben? Ethan, warum?“

„Chloe … sie ist zerbrechlich. Die Ärzte sagten, jeder Schock könnte … verheerend sein. Sie denkt, wir sind immer noch zusammen.“

Ich starrte ihn an und versuchte, es zu verarbeiten. „Sie denkt … du und sie seid immer noch ein Paar?“

„Ja. Und Ava, sie sagten, ich darf ihr die Wahrheit nicht sagen. Noch nicht. Es könnte sie zerbrechen.“

Eine kalte Furcht begann, in mir hochzukriechen. „Also, was bedeutet das für uns? Für die Hochzeit?“

Er fuhr sich durch sein perfekt gestyltes Haar. „Es bedeutet, dass wir vorerst mitspielen. Um Chloes willen.“

„Wie mitspielen?“ Meine Stimme war kaum ein Flüstern.

„Sie weiß, dass ich einen älteren Bruder habe, Liam. Die Ärzte … sie haben eine Geschichte vorgeschlagen. Dass du Liams Freundin bist. Seine feste Freundin.“

Der Raum begann sich zu drehen. „Liams Freundin? Ethan, ist das dein Ernst?“

„Es ist nur für eine Weile, Ava. Bis sie stärker ist. Bitte. Ich brauche dich, um das für mich zu tun. Für sie.“ Er nahm meine Hände, seine Augen flehten.

Er kannte meine Schwäche für Familie, meine Sehnsucht nach Stabilität, nachdem ich meine Eltern so jung verloren hatte. Er wusste, dass ich fast alles für ihn tun würde.

„Und … und wir?“

„Wir sind immer noch wir, Babe. Das ändert nichts, nicht wirklich. Es ist nur … eine Pause.“

Eine Pause. Unsere Hochzeit, unser Leben, auf Pause gesetzt für einen Geist aus seiner Vergangenheit.

„Sie wird bei seinen Eltern wohnen. Sie halten das für das Beste. Und du … du musst überzeugend sein.“

„Überzeugend?“

„Sie wird dich vielleicht treffen wollen. Liams Mädchen.“

Liams Mädchen. Die Worte fühlten sich an wie Asche in meinem Mund.

Eine Woche später nannte Chloe mich „Schwesterchen“, nach einer kurzen, quälend peinlichen Vorstellung, bei der Ethan ihre Hand hielt und ich an Liams Seite stand und versuchte, so auszusehen, als gehörte ich dorthin.

„Zukünftige Schwägerin!“, hatte Chloe gezwitschert, ihre Augen strahlend und unschuldig, auf Ethan gerichtet mit einer Anbetung, die mir den Magen umdrehte.

Der nächste Monat war ein Nebel aus stiller Qual.

Ethan war ein anderer Mensch mit Chloe. Er stellte ihre alten Dates nach, brachte sie an ihre alten Lieblingsorte. Er war aufmerksam, fürsorglich, der charmante Freund, in den ich mich zuerst verliebt hatte, aber es war nicht für mich.

Chloes Instagram wurde zu einem Schrein ihrer „wiederentdeckten“ Liebe. Bilder von ihnen lächelnd, mit Bildunterschriften wie #WahreLiebe und #ZweiteChance, Ethan in jedem einzelnen markiert.

Ich versuchte, geduldig zu sein. Ich sagte mir, es sei vorübergehend. Für Chloes Gesundheit.

Ich stürzte mich in meine Arbeit als Architektin, entwarf durchdachte Räume und sehnte mich nach der Stabilität, die ich in Ziegeln und Mörtel zu bauen versuchte, weil sie in meinem Leben zerbröckelte.

Dann fand ich einen Rettungsanker. Eine führende neurologische Spezialklinik in Heidelberg, die sich auf modernste Amnesiebehandlungen spezialisiert hatte. Ich verbrachte Stunden mit der Recherche, meine Hoffnung stieg. Das könnte es sein. Chloe könnte gesund werden, und mein Leben könnte wieder in die richtigen Bahnen gelenkt werden.

Ich druckte die Broschüren aus, meine Hände zitterten vor Aufregung.

„Ethan, schau mal!“ Ich fand ihn in unserem Wohnzimmer, oder was einmal unser Wohnzimmer gewesen war. Es fühlte sich jetzt eher wie ein Wartezimmer an.

Er warf einen Blick auf die Broschüren, ein unlesbares Flackern in seinen Augen. „Heidelberg, hm? Sieht vielversprechend aus.“

„Vielversprechend? Ethan, es ist unglaublich! Sie haben erstaunliche Erfolgsquoten!“

„Ja, okay, Ava. Ich schau es mir an.“ Er warf sie auf den Couchtisch und wandte sich bereits wieder seinem Handy zu, wahrscheinlich schrieb er Chloe.

Meine Hoffnung schwand ein wenig, aber ich hielt daran fest. Er sagte, er würde es sich ansehen.

Ein paar Tage später brauchte ich eine Präsentationsdatei von Ethans Laptop. Er hatte ihn in seinem Büro bei Wagner Immobilien, dem riesigen Immobilienimperium der Familie, gelassen.

Ich ließ mich in sein schickes, unpersönliches Büro. Als ich nach der Datei suchte, hörte ich Stimmen aus dem angrenzenden Konferenzraum. Ethans Stimme und die seines Freundes Markus Vogt.

„… also die Heidelberger Klinik, du wirst es Chloe nicht sagen?“, fragte Markus.

Ethan lachte, ein leises, selbstbewusstes Lachen, das mein Herz früher zum Flattern gebracht hatte. Jetzt jagte es mir einen Schauer über den Rücken.

„Liam hat mir die Info schon vor Wochen geschickt, Mann. Der Gutmensch. Macht sich Sorgen um die kostbare Chloe.“

Vor Wochen? Liam hatte es geschickt?

„Aber nein“, fuhr Ethan fort, „ich überstürze nichts. Das ist wie ein Traum, Mann, eine zweite Chance mit Chloe zu bekommen. Das waren die goldenen Zeiten.“

Eine zweite Chance. Mein Blut gefror in meinen Adern.

Markus klang skeptisch. „Und Ava? Was ist mit deiner Hochzeit, Alter?“

„Ava? Sie liebt mich. Sie wird warten. Sie hat so viel ertragen, sie wird nirgendwo hingehen. Sie hat ja sonst niemanden, wirklich. Sobald dieser ‚Traum‘ mit Chloe vorbei ist, oder sie sich, du weißt schon, erinnert, werde ich wieder Avas perfekter Verlobter sein. Sie wird dankbar sein.“

Dankbar.

Die Broschüren für die Heidelberger Klinik lagen immer noch auf seinem Schreibtisch, unberührt.

Meine Welt zerbrach. Der Boden unter mir, die Stadt draußen, alles geriet ins Wanken.

Fünf Jahre. Er dachte, ich hätte niemanden, wohin ich gehen könnte. Er nutzte Chloes Amnesie nicht, um sie zu schützen, sondern um seine Vergangenheit wiederzuerleben, zuversichtlich, dass ich einfach … warten würde.

Die Grausamkeit, die absichtliche Täuschung, war ein körperlicher Schlag. Meine eigene Naivität erstickte mich.

Meine durchdachten Entwürfe, meine Loyalität, meine Liebe – all das war nur eine Bequemlichkeit für ihn.

Ich taumelte betäubt aus seinem Büro, Tränen verschleierten meine Sicht. Ich stieß mit jemandem zusammen.

Liam Wagner. Ethans älterer Bruder.

Er war immer ruhiger, zurückhaltender als Ethan. Als Denkmalpfleger leitete er einen anderen, intellektuelleren Zweig des Familienunternehmens. Er sah mich an, sein sonst stoisches Gesicht von Sorge gezeichnet.

„Ava? Ist alles in Ordnung?“

Die Worte sprudelten einfach aus mir heraus, ein verzweifelter, gebrochener Schwall. „Ich muss heiraten, Liam. Irgendjemanden. Bald.“

Er war einen langen Moment still, seine dunklen Augen suchten meine. Die private Kunstgalerie von Wagner Immobilien, normalerweise ein Ort stiller Kontemplation, fühlte sich mit einer unerträglichen Spannung geladen an.

Dann sprach er, seine Stimme leise und fest. „Und was, wenn ich sage, ich heirate dich, Ava? Nicht als Spiel. Wirklich.“

Ich starrte ihn an, der Schock überwältigte für einen Moment die Verzweiflung. Liam heiraten?

Eine Erinnerung tauchte auf. Vor Jahren, bei einem Familienessen, hatte ich Ethan leidenschaftlich ein obskures Gedichtbuch empfohlen. Er hatte es abgetan, zu beschäftigt damit, alle zu bezaubern. Später, als ich Liams überraschend minimalistische Wohnung besuchte, um einige Papiere für Ethan abzugeben, hatte ich es gesehen – dasselbe Buch, eine geliebte, abgegriffene Ausgabe, auf seinem ansonsten spärlichen Bücherregal. Er hatte es nie erwähnt.

Es war eine Kleinigkeit, aber es fühlte sich jetzt bedeutsam an.

„Du warst immer … freundlich“, brachte ich hervor, meine Stimme zitterte. „Warum würdest du das tun?“

Liams Blick war direkt, unerschütterlich. „Ich bewundere dich seit Jahren, Ava. Für deine Stärke, dein Talent, deine Loyalität. Ich kann nicht zusehen, wie Ethan dich zerstört. Er verdient dich nicht.“

Er hielt inne, dann fügte er leise hinzu: „Ich war derjenige, der Ethan vor Wochen die Informationen über die Heidelberger Klinik geschickt hat. Ich hatte gehofft, er würde das Richtige für Chloe und für dich tun.“

Natürlich hatte er das. Liam war ein Mann von Integrität.

Ein wilder, verzweifelter Plan formte sich in meinem Kopf, angetrieben von Schmerz und einem plötzlichen, brennenden Bedürfnis nach … nicht nur Flucht, sondern Abschluss. Rache.

„In Ordnung, Liam“, sagte ich, meine Stimme überraschend fest. „Wir heiraten. Ernsthaft. Aber ich habe Bedingungen.“

Er nickte langsam. „Welche?“

„Ethan muss dein Trauzeuge sein.“

Liams Augenbrauen schossen in die Höhe, aber er unterbrach mich nicht.

„Und“, ich atmete tief durch, „da mein Vater nicht mehr da ist, muss Ethan … Ethan muss derjenige sein, der mich zum Altar führt.“

Liam sah mich an, ein tiefes Verständnis in seinen Augen. Er sah die symbolische Rache, den schmerzhaften Abschluss, den ich suchte.

Nach einem Moment sagte er: „Einverstanden.“

An diesem Abend packte ich eine Tasche.

Ich schickte Ethan eine SMS: „Ziehe in Liams Altbauwohnung in Eppendorf. Um unsere Rollen für Chloe überzeugender zu machen. Will nicht, dass sie misstrauisch wird.“

Es war ein starker Kontrast zu Ethans protzigem Loft in der HafenCity; Liams Wohnung war elegant, voller Bücher und Geschichte, ein ruhiges Refugium.

Ethan rief fast sofort an, seine Stimme eine Mischung aus Ärger und Arroganz.

„Ava, was zum Teufel? Bei Liam einziehen? Ist das nicht ein bisschen übertrieben?“

„Es ist für Chloe, Ethan“, sagte ich, meine Stimme kühl, distanziert. „Wir müssen überzeugend sein, erinnerst du dich? Sie muss glauben, dass ich es mit deinem Bruder ernst meine.“

„Okay, okay, gut“, gab er nach, obwohl ich die Irritation hören konnte. „Aber das ist nur Show, oder? Du meinst es nicht wirklich … ernst mit ihm?“

„Ich spiele meine Rolle, Ethan. Genau wie du es verlangt hast.“

Ich legte auf, bevor er antworten konnte.

Die Farce hatte begonnen. Aber jetzt, zu meinen Bedingungen. Und Ethan hatte keine Ahnung, was kommen würde.

Seine SMS kamen später in der Nacht an. „Nur noch ein bisschen länger, Babe. Das ist alles nur Show. Du weißt, sie ist zerbrechlich.“

Und eine weitere: „Sei nicht böse. Ich weiß, das ist schwer. Ich mache es wieder gut.“

Ich antwortete nicht. Ich war zu beschäftigt damit, den Mietvertrag zu betrachten, den Liam für uns aufgesetzt hatte, einen Ehevertrag, der alles andere als eine Farce war.

Meine Verzweiflung war immer noch da, ein kalter Knoten in meinem Magen, aber jetzt war sie mit etwas anderem vermischt. Einem gefährlichen, unbekannten Nervenkitzel.

Das Spiel war eröffnet.