Der kaltblütige Magnat und seine rachsüchtige Königin

„Du hast über die Jahre unzählige Stürme überstanden. Willkommen zu Hause, Arabella.“

Bei dem feierlichen Abendessen konnte ein junger Mann in einem perfekt sitzenden Anzug seinen Blick nicht von Arabella Stanley abwenden.

Sie besaß eine überirdische Schönheit, ihre scharfen Gesichtszüge waren wie präzise gemeißelt und von einer Aura kühler Distanziertheit umgeben. Ihre durchdringenden Augen verrieten nichts von ihren inneren Gedanken, und wenn sie sprach, trug ihre Stimme dieselbe arktische Kälte in sich. „Ich gehe jetzt.“

Joshua Willis, der junge Mann, ergriff ohne zu zögern die Gelegenheit. „Erlauben Sie mir, Sie nach Hause zu fahren.“

Arabella leistete keinen Widerstand.

Der Wagen glitt durch die Nacht. Die Lichter der Stadt verschwammen, während Joshua verstohlene Blicke auf ihr Profil warf. „Wann planen Sie, in die Firma zurückzukehren? Unser Imperium floriert weiterhin.“

Ihre Partnerschaft hatte vor Jahren durch ein zufälliges Projekt begonnen, und Joshua war aus erster Hand Zeuge von Arabellas Brillanz geworden. Er hatte sie überredet, ihre Kräfte zu bündeln, und gemeinsam hatten sie ein Unternehmen geschmiedet, das nun die gesamte Branche dominierte.

Arabella behielt ihren abgemessenen Tonfall bei. „Ich werde entscheiden, wenn die Zeit reif ist. Im Moment möchte ich einfach nur nach Hause.“

„Absolut verständlich. Sie brennen sicher darauf, Daisy wiederzusehen. Es geht ihr zweifellos prächtig. Ich habe all die Jahre die ganzen Premium-Projekte an den Mann Ihrer Tante weitergeleitet.“ Joshuas Grinsen wurde breiter, während er auf Anerkennung aus war.

Arabella und ihre Zwillingsschwester Daisy Stanley hatten im zarten Alter von sechs Jahren ihre Eltern verloren, und ihre Tante Meagan Tucker war eingesprungen, um sich um beide zu kümmern.

Arabella würdigte ihn mit einem leichten Nicken. „Ich weiß das zu schätzen.“

Ihre zarten Finger fanden den Kirschblühtenanhänger an ihrem Hals, klickten ihn auf und enthüllten ein wertvolles Foto von sich und Daisy.

Arabellas Gesichtsausdruck auf dem Bild war stoisch, aber Daisys Lächeln strahlte vor purer Freude.

Als sie das strahlende Gesicht ihrer Schwester betrachtete, spürte Arabella eine ungewohnte Wärme, die ihre Züge weicher werden ließ.

Nach dem tragischen Tod ihrer Eltern waren Arabella und Daisy die ganze Welt füreinander geworden. Daisy war immer der Sonnenschein ihrer Familie gewesen, der jeden Raum erhellte, den sie betrat.

Mit zwölf Jahren war Arabella von der Regierung für eine geheime Operation handverlesen worden, die sieben Jahre ihres Lebens in Anspruch nahm. Jetzt, da die Mission abgeschlossen war, konnte sie endlich zu Daisy zurückkehren.

Sie hatte fast jeden Gehaltsscheck von der Regierung an ihre Schwester weitergeleitet, um sicherzustellen, dass Daisy in Komfort und Sicherheit lebte.

Joshuas Augen weiteten sich vor Erstaunen, als er Arabellas Lächeln sah.

Die legendäre Eiskönigin lächelte tatsächlich?

Seine Neugier auf Arabellas Schwester verstärkte sich dramatisch.

Der Wagen näherte sich einer gehobenen Wohngegend, in der jedes Haus seinen eigenen, sorgfältig gepflegten Garten besaß.

Das Fahrzeug glitt vor einem Haus zum Stehen.

Dies war das Haus, das Arabellas Eltern ihnen vererbt hatten und das sich nun Meagan und Daisy teilten.

Das Anwesen erstrahlte in warmem Licht, erfüllt vom Klang fröhlichen Lachens.

Daisy schien es wunderbar zu gehen.

Mit diesem Gedanken im Kopf bewahrte Arabella ihr sanftes Lächeln, als sie den Vorgarten betrat.

Eine verwitterte Hundehütte stand in der Ecke des Grundstücks.

Jemand kniete im Schatten daneben.

Im schwachen Abendlicht konnte Arabella die Züge der Person nicht erkennen, aber sie sah, wie sie Essen direkt aus der auf dem Boden stehenden Schüssel schaufelte.

Warum sollte jemand neben der Hundehütte essen?

Besorgnis zog Falten auf ihre Stirn, als Arabella sich vorsichtig näherte.

Die Gestalt schien erschrocken und krabbelte schnell in die Hundehütte.

Arabellas Verwirrung wurde noch größer. Dann drang eine leise, zitternde Stimme aus dem Inneren des Unterschlupfs. „Bitte schlag mich nicht noch einmal. Ich werde keine Fehler mehr machen. Ich werde so viel vorsichtiger sein ...“

Diese Stimme gehörte Daisy.

Arabellas Herz zerbrach augenblicklich. Sie stürzte vor, zog die Gestalt aus der Hundehütte. Selbst im fahlen Mondlicht erkannte sie ihre geliebte Schwester sofort.

Daisy starrte sie an, ihre Augen schwammen vor Unglauben. „Du ...“, hauchte sie, als fürchte sie, ihr Verstand spiele ihr einen grausamen Streich.

„Daisy, bist du das wirklich?“ Arabellas Stimme zitterte vor Unglauben.

Als Daisy schwach nickte, brach eine eisige Wut in Arabella aus, ihre Augen entzündeten sich in vulkanischem Zorn.

„Bella ...“, flüsterte Daisy, immer noch im Schock gefangen, „du bist tatsächlich zurückgekommen?“

Der Moment fühlte sich für Daisy unwirklich an, wie eine Vision, die aus verzweifelter Sehnsucht heraufbeschworen wurde.

Arabella spürte, dass etwas furchtbar falsch war, und streckte die Hand aus, um Daisys Stirn zu berühren. Ihre Haut brannte vor Fieber. Bevor Arabella diese Entdeckung verarbeiten konnte, sackte Daisy in ihren Armen zusammen wie eine kaputte Puppe.

Arabella wiegte ihre Schwester, deren Körper sich trotz des wütenden Fiebers, das sie verzehrte, herzzerreißend gebrechlich und eiskalt anfühlte.

Arabellas Herz kristallisierte zu etwas, das härter war als ein Diamant.

Die Haustür wurde plötzlich mit brachialer Gewalt aufgerissen.

„Daisy, du wertloses Geschöpf! Es sind schon einige Minuten vergangen und du bist immer noch nicht fertig mit dem Essen? Komm sofort rein und wasch das Geschirr ab!“ Meagans Stimme schnitt wie eine Klinge durch die Nachtluft.

Arabella drehte sich langsam um, ihr raubtierhafter Blick fixierte sein Ziel.

Meagan hatte sich über die Jahre dramatisch verändert. Einst hager und ewig erschöpft, strahlte sie nun Reichtum und Privilegien aus, gekleidet in einen teuren Designermantel und glänzenden Schmuck, der das Licht der Veranda einfing und sie als die Verkörperung von raffinierter Eleganz präsentierte.

Unter Arabellas tödlichem Blick gefror Meagan das Blut in den Adern. „Du ... Arabella? Wann bist du angekommen?“

„Was hast du ihr angetan?“ Arabella rückte mit bedächtigen Schritten näher, ihre Stimme sank zu einem bedrohlichen Flüstern.

Meagan wich instinktiv zurück, beunruhigt von der raubtierhaften Intensität, die in Arabellas Augen brannte. Aber sie fasste schnell wieder Mut und redete sich ein, dass Arabella immer noch nur eine junge Frau war.

Sie verzog die Lippen zu einem grausamen Grinsen. „Daisy hat einen Teller zerbrochen, also habe ich sie angemessen bestraft. Du warst jahrelang weg. Hast du irgendeine Ahnung, wie herausfordernd das Leben hier war? Ich habe sie nie hungern oder ohne Obdach schlafen lassen. Wenn ihr nicht die Töchter meines Bruders wärt, hätte ich meine Zeit nicht mit einer von euch verschwendet.“

In einer fließenden Bewegung schoss Arabellas Hand vor und packte Meagan an der Kehle, ihr Gesichtsausdruck wurde zu etwas, das aus arktischem Stein gemeißelt schien. Meagan keuchte verzweifelt und krallte sich in Arabellas eisernen Griff. „Lass ... mich ... los ...“

„Das ist mein Haus“, erklärte Arabella, ihre Stimme trug die Endgültigkeit eines Todesurteils in sich, ihre Augen strahlten eine tödliche Absicht aus. „Du hast Daisy gezwungen, niedere Arbeiten zu verrichten. Du hast sie wie ein Tier in dieser Hundehütte schlafen lassen. Du besitzt eine bemerkenswerte Dreistigkeit, Meagan.“

Im warmen Licht, das aus dem Haus strömte, sah Arabella endlich, was Daisy gegessen hatte. Es waren die Essensreste.

Als sie ihre Schwester hielt, die sich so schwerelos wie ein sterbender Vogel anfühlte und gespenstisch blass und völlig erschöpft aussah, spürte Arabella, wie ihr Herz in unzählige Stücke zersprang.

Ihre kostbare Schwester hatte diesen Albtraum ertragen!

„Meagan“, sagte Arabella, ihre Stimme getränkt von einem tödlichen Versprechen, „als du in unser Haus gezogen bist, hast du einen heiligen Eid geschworen, dass du dich um Daisy kümmern würdest.“

Meagan sträubte sich gegen Arabellas dreiste Verwendung ihres Vornamens, die Respektlosigkeit traf sie tief.

Aber sie wich zurück, als sie den mörderischen Glanz in Arabellas Augen tanzen sah.

Arabella war schon immer grundlegend anders gewesen als andere Kinder. Sie war kalt und furchtlos dreist. Als Arabella hier gelebt hatte, hatte Meagan die Rolle einer pflichtbewussten Tante gespielt, obwohl sie kaum die niedrigsten Standards erfüllte.

Aber in dem Moment, als Arabella wegging, hatte Meagan die absolute Kontrolle an sich gerissen und die sanftmütige Daisy systematisch unter ihrer grausamen Autorität zerquetscht.

Sie hatte sich nie vorgestellt, dass Arabella zurückkehren würde, um Zeugin ihrer Verbrechen zu werden.

„Ich habe mich doch um Daisy gekümmert! Sie hat einen Fehler gemacht, also habe ich sie entsprechend diszipliniert. Was ist daran so schlimm?“ Meagans Worte erstarben in ihrer Kehle, als Arabellas Griff gnadenlos fester wurde und sie das Gefühl hatte, als würde der Tod selbst nach ihrer Seele greifen.

„Arabella?“ Der heftige Tumult zog schließlich die Aufmerksamkeit der Leute im Haus auf sich. Meagans Mann und Tochter bemerkten die tödliche Konfrontation, die sich an ihrer Tür abspielte.

Durch die weit geöffnete Haustür beobachtete Arabella, wie sie luxuriös in einer geräumigen und prächtig dekorierten Villa lebten, mit einem Tisch, der von erlesenen Köstlichkeiten überquoll. Die Leute drinnen trugen teure Kleidung, die von Komfort und Überfluss zeugte.

Währenddessen hatte Daisy in einer Hundehütte geschlafen und Essensreste gegessen. Arabellas Augen brannten von unvergossenen Tränen, als die niederschmetternde Wahrheit mit überwältigender Wucht über sie hereinbrach.