Verheiratet mit meinem Boss, dem Undercover-Milliardär

Aylas Finger verkrampften sich um das kleine Papierticket. Die Zahl 42 war vom Schweiß, der sich in ihren Handflächen sammelte, verschmiert.

Sie stand auf dem Bürgersteig vor der New York City Hall, ihre Brust hob und senkte sich in flachen, schnellen Zuckungen. Der kalte Wind biss durch ihr dünnes Baumwollkleid, aber sie konnte ihn nicht spüren. Alles, was sie fühlte, war die erstickende Panik, die ihr die Kehle zuschnürte.

Ihr Handy vibrierte an ihrem Oberschenkel.

Ayla zog es heraus. Der Bildschirm leuchtete mit einer Nachricht ihrer Schwägerin, Brenda, auf.

„Vinnie erwartet dich heute Abend um acht. Denk nicht einmal daran wegzulaufen. Du schuldest uns etwas."

Ayla starrte auf die Worte. Ihr Magen zog sich bei einer heftigen Welle von Übelkeit zusammen. Sie knallte das Handy mit dem Display nach unten auf die Holzbank neben sich. Ihre Fingernägel gruben sich so tief in ihre Handflächen, dass die Haut fast brach. Sie würde nicht zurückgehen. Sie würde lieber sterben, als sich von ihnen an einen Straßenschläger verkaufen zu lassen.

Ein scharfes Quietschen von Reifen zerriss den Straßenlärm.

Eine verbeulte Ford-Limousine kam abrupt am Bordstein zum Stehen. Dicker schwarzer Rauch spuckte aus dem Auspuff und schickte eine Aschewolke in die Luft. Ayla hustete und wedelte mit der Hand vor ihrem Gesicht.

Die Fahrertür knarrte mit einem widerlichen metallischen Knirschen auf.

Ein Mann stieg aus. Er trug eine verwaschene, billige Jeansjacke, die aussah, als wäre sie hundertmal gewaschen worden. Aber die Kleidung passte nicht zum Körper. Er war massiv. Seine Schultern waren breit, und seine Präsenz saugte sofort den Sauerstoff aus dem Raum um ihn herum.

Drake verengte seine dunklen Augen. Sein Blick durchdrang die staubige Luft und fixierte Ayla. Sie sah klein aus, wie sie da in ihrem schlichten Kleid stand. Er machte einen Schritt auf sie zu, seine langen Beine überbrückten die Distanz.

Aylas Rücken versteifte sich. Sie machte einen vorsichtigen Schritt zurück. Die Aura des Mannes war erstickend, schwer von einer dunklen Intensität, die sie erschreckte.

„Sind Sie... Phillip Morans Sohn?", fragte sie, ihre Stimme zitterte.

Drake schob eine Hand in seine Tasche. Er ließ die Schultern hängen und verbarg bewusst seine perfekte Haltung.

„Ja. Das bin ich", knurrte er. Er zwang einen starken Brooklyn-Akzent in seine Worte und verbarg die klare, gebildete Kadenz eines Wall-Street-Milliardärs.

Ayla stieß einen Atemzug aus, von dem sie nicht wusste, dass sie ihn angehalten hatte. Ihre Schultern fielen. Sie griff sofort in ihre Canvas-Einkaufstasche und zog zwei bedruckte Blätter Papier heraus. Sie schob sie ihm gegen die Brust.

„Hier. Die Vereinbarung", sagte sie, ihre Augen weit und verzweifelt.

Drake nahm die dünnen Papiere. Seine Augen überflogen den billigen, schlecht formatierten Text. Er musste sich auf die Innenseite seiner Wange beißen, um nicht zu lachen. Es war eine erbärmliche Entschuldigung für ein juristisches Dokument. Er zog eine Augenbraue hoch und spielte dumm.

„Was ist das?", fragte er und ließ seine Stimme langsam und verwirrt klingen.

Ayla dachte, er verstand die großen Worte nicht. Ihr Ausdruck wurde sanfter zu einem geduldigen, milden Blick.

„Es besagt nur, dass unsere Finanzen getrennt bleiben", erklärte sie sanft. „Ich werde dein Geld nicht anfassen, und du wirst meins nicht anfassen. Wir leben zusammen, aber wir sind unabhängig."

Drake blickte auf ihre klaren, aufrichtigen Augen. Ein seltsames Gefühl flackerte in seiner Brust. Er hasste Goldgräberinnen. Er hasste diese ganze Vereinbarung, die sein Vater ihm aufgezwungen hatte. Aber als er sie ansah, hielt dieser Hass für einen Bruchteil einer Sekunde inne.

Er musste sie testen. Er musste sie rennen sehen.

„Hören Sie mal, Lady", sagte Drake rau und rieb sich den Nacken. „Ich fahre für Uber. Und ich wurde gerade von einem Firmenkonto auf die schwarze Liste gesetzt. Ich verdiene kaum genug zum Essen. Ich schaffe es vielleicht nicht einmal, nächsten Monat die Miete zu zahlen. Sind Sie sicher, dass Sie sich an einen bankrotten Verlierer binden wollen?"

Ayla zuckte nicht zusammen. Sie wich nicht zurück. Stattdessen hob sie ihr Kinn.

„Ich habe einen Job", sagte sie bestimmt. „Ich bin Lehrerin. Ich bekomme ein festes Gehalt. Ich kann die Hälfte der Rechnungen bezahlen. Wenn Sie knapp sind, kann ich mehr übernehmen."

Die Worte trafen Drake wie ein körperlicher Schlag. Sein Kiefer verkrampfte sich. Er starrte sie an und suchte nach einer Lüge in ihren Augen. Es gab keine. Ein dunkler, komplizierter Glanz blitzte in seinen Pupillen auf.

Er zog einen billigen Plastikstift aus seiner Tasche und kritzelte seinen Namen auf die unterste Zeile.

Sie gingen Seite an Seite in die City Hall. Das Gebäude war voll. Die Luft roch nach billigem Parfüm und Körpergeruch. Drake bekam Gänsehaut. Sein Magen verkrampfte sich vor körperlichem Ekel. Er war sterile, private Penthouses gewohnt, nicht diesen verschwitzten Viehmarkt.

Eine korpulente Frau drängte sich an ihnen vorbei, ihr Ellbogen stieß hart in Drakes Rippen.

Ein plötzlicher Anflug von Irritation flammte in Drakes Brust auf. Er drehte sich um, ein scharfer Fluch bildete sich auf seinen Lippen, bereit, die unvorsichtige Frau anzuschnauzen. Aber er sah, wie Ayla ihn mit großen, entschuldigenden Augen ansah. Er schluckte die Beleidigung herunter und zwang sich, stattdessen nur einen schweren, genervten Seufzer auszustoßen. Er rieb sich die Rippen und spielte die Rolle eines erschöpften Fahrers, der keine Energie für einen Kampf hatte.

Ayla nahm seinen Ärmel und führte ihn zum richtigen Schalter.

„Haben Sie Ihren Ausweis bereit?", fragte sie und behandelte ihn wie einen ihrer Grundschüler.

Drake blinzelte. Niemand hatte seit seiner Kindheit so mit ihm gesprochen. Es war bizarr.

Der Angestellte hinter dem Glas sah gelangweilt aus. „Treten Sie beide diese Ehe freiwillig ein?"

Drake sah auf Aylas Hände. Ihre Knöchel waren knochenweiß vom so festen Greifen der Theke.

„Ja", sagte Drake. Seine Stimme war ein tiefes, gleichmäßiges Grollen.

„Ja", wiederholte Ayla. Ihre Stimme zitterte, aber die absolute Endgültigkeit in ihrem Ton war unverkennbar. Sie trennte sich von ihrer Vergangenheit.

Der schwere Metallstempel schlug auf das Papier. Das Geräusch hallte in Aylas Ohren wider. Zwei dünne Heiratsurkunden wurden über den Tresen geschoben. Sie waren rechtlich gebunden.

Ayla hob ihre Kopie auf. Ihre Augen brannten von unvergossenen Tränen. Sie stieß einen langen, zittrigen Atemzug aus. Das erdrückende Gewicht auf ihrer Brust hob sich endlich. Sie war in Sicherheit.

Drake starrte auf seine Kopie. Ein Mundwinkel zuckte zu einem kalten, verborgenen Grinsen. Die Scharade, um seinen alten Herrn loszuwerden, hatte offiziell begonnen.

Sie drehten sich um, um die Lobby zu verlassen. Als sie auf die Glastüren zugingen, erfasste Drakes peripheres Sichtfeld einen Blitz einer diskreten schwarzen Limousine, die auf der anderen Straßenseite stand. Es war kein gewöhnlicher Maybach, aber Drake kannte die Tarnfahrzeuge seines Vaters. Drake änderte sofort seine Haltung. Er beugte die Schultern nach vorne und ließ sich besiegt und klein aussehen.

Das Heckfenster der Limousine fuhr gerade weit genug herunter, um Phillip Morans strenges Gesicht zu enthüllen. Ayla erkannte den älteren Mann sofort. Er war derjenige, der dies arrangiert hatte. Sie führte Drake aus den Türen und zum Bordstein, wobei sie in respektvollem Abstand anhielt.

„Mr. Moran", sagte Ayla höflich, das Zertifikat hochhaltend, damit er es durch den Spalt im Fenster sehen konnte. „Wir haben es geschafft."

Phillip nickte zufrieden, obwohl seine Augen die erbärmliche, verwaschene Kleidung seines Sohnes mit unterdrückter Irritation musterten. Dann verhärtete sich sein Gesicht zu einer Maske absoluter Autorität.

„Gut. Jetzt zieht ihr beide sofort zusammen", drang Phillips Stimme scharf aus dem angelehnten Fenster, keinen Raum für Widerspruch lassend. „Ich werde nicht zulassen, dass mein Sohn verheiratet auf der Straße lebt. Ihr lebt unter einem Dach, oder der Deal ist hinfällig."

Aylas Augen weiteten sich vor Schock. Ihr Herz setzte einen Schlag aus. Sie drehte den Kopf und sah zu Drake auf, um Hilfe zu suchen.

Drake knirschte mit den hinteren Zähnen. Er funkelte seinen Vater an und las die stumme Drohung in den Augen des alten Mannes. Er hatte geplant, sie in einem Hotel abzusetzen und zu gehen. Nun zwang sein Vater ihn dazu.

Drake stieß einen schweren, vorgetäuschten Seufzer aus und zuckte mit den Schultern.

„Gut", murmelte Drake und spielte den besiegten Sohn. „Wir werden zusammenleben."