Seine widerspenstige Gefährtin: Die auserwählte Luna des Lykanerkönigs

Audriana POV:

„Es tut mir leid, Frau Sullivan, aber Herr Blacks Termin war vor einer halben Stunde.“

Die Stimme des Angestellten war höflich, aber in seinen Augen lag ein Mitleid, das ich nicht anerkennen wollte. Ich warf einen Blick auf die elegante Uhr an meinem Handgelenk. Zweiunddreißig Minuten. Er war zweiunddreißig Minuten zu spät.

„Er ist auf dem Weg“, sagte ich, meine Stimme geschmeidiger, als ich mich fühlte. Mein Magen war ein fester Knoten aus kalter Angst.

Ich trat vom polierten Walnussschreibtisch zurück, der Duft von Zitronenreiniger und altem Papier füllte meine Nase. Die Nordamerikanische Inter-Rudel-Allianz-Registrierungs-Halle war darauf ausgelegt, imposant zu wirken, mit ihren Marmorsäulen und Gewölbedecken, um Werwölfen die Ernsthaftigkeit der hier unterzeichneten Verträge zu verdeutlichen. Heute fühlte sie sich einfach nur kalt an.

Die Klimaanlage strich über meine nackten Arme und verursachte Gänsehaut. Unbewusst drehte ich das zarte silberne Kettenarmband an meinem Handgelenk, eine nervöse Angewohnheit, die ich seit meiner Kindheit hatte. Die winzigen Glieder waren kühl auf meiner Haut.

Mein Handy vibrierte in meiner Clutch. Eine Nachricht von meiner Assistentin, Maya.

„Apex Ventures Deal ist bereit für deine abschließende Prüfung. Sie werden ungeduldig.“

Ich tippte schnell eine Antwort, meine Finger flogen über den Bildschirm.

„Sag ihnen, sie sollen die Luft anhalten. Ich kümmere mich um etwas Persönliches.“

Persönlich. Das sollte es sein. Der letzte Schritt. Gabe und ich, die unsere Absicht zur Bindung registrierten, eine Formalität vor der Zeremonie, die unsere Rudel, unsere Familien, unsere Zukunft miteinander verbinden würde.

Ich schloss für eine Sekunde die Augen, konzentrierte mich, versuchte, seinen Duft aus der Luft zu ziehen. Es war ein Spiel, das wir als Kinder spielten. Ich konnte ihn immer finden. Dieser vertraute, beruhigende Duft von Kiefer und feuchter Erde.

Aber alles, was ich jetzt riechen konnte, war ein Durcheinander von Fremden — abgestandener Kaffee, aufdringliches Parfüm, der metallische Geruch von Angst von einem Dutzend anderer Wölfe, die in dieser sterilen Halle warteten. Eine Welle der Übelkeit durchzog mich. Etwas stimmte nicht.

Mein Handy vibrierte erneut. Diesmal keine Arbeitsnachricht. Eine unbekannte Nummer.

Die Nachricht war kurz, brutal.

„VIP Lounge 3. Er wartet auf dich.“

Mein Atem stockte. VIP Lounge 3. Ich kannte den Grundriss dieses Gebäudes. Sie befand sich am Ende des privaten Korridors, reserviert für Alphas von bedeutendem Rang. Gabes Vater hatte sie letztes Jahr genutzt, um ein Handelsabkommen abzuschließen.

Meine Finger umklammerten mein Handy fester. Es war eine Falle. Ein grausamer Witz. Es musste so sein.

Aber der Knoten in meinem Magen zog sich noch fester zusammen, eine kalte, harte Gewissheit.

Ich stieß die schwere Glastür auf, die die Haupthalle von den privaten Korridoren trennte. Das Geräusch der geschäftigen Halle wurde sofort durch den dicken, plüschigen Teppich gedämpft. Meine Absätze sanken bei jedem Schritt in den purpurroten Flor, was meinen Ansatz verstummen ließ.

Als ich den Flur entlangging, durchbrach ein neuer Duft die sterile Luft.

Kirschblüte. Krankhaft süß und künstlich.

Hailees Duft.

Meine Schritte verlangsamten sich. Mein Herz, das gegen meine Rippen gehämmert hatte, machte einen schmerzhaften Satz und schien dann ganz stehen zu bleiben. Es konnte nicht sein. Sie war meine Cousine. Sie sollte meine Trauzeugin sein.

Ich erreichte die Tür. Raum 3. Sie war schwer, aus dunklem Rotholz und leicht angelehnt. Nur ein Spalt.

Durch den Spalt, im gedämpften, intimen Licht der Lounge, sah ich sie. Zwei Gestalten, auf einem Ledersofa ineinander verschlungen.

Gabe.

Seine Hand war in ihrem blonden Haar vergraben, genau so, wie er früher meins berührt hatte. Hailees Kopf war zurückgeworfen, ihr Lachen ein tiefes, kehliges Geräusch, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

Die Welt verengte sich auf diesen winzigen Ausschnitt. Das Geräusch meines eigenen Blutes, das in meinen Ohren rauschte, übertönte alles andere.

Ich dachte nicht nach. Ich handelte.

Meine Hand schnellte vor und riss die Tür auf. Sie knallte mit einem Geräusch wie ein Schuss gegen die Innenwand.

Sie sprangen auseinander, ihre Gesichter eine verschwommene Mischung aus Schock und Panik. Gabe rappelte sich auf, sein Hemd zerknittert, sein Gesicht gerötet.

„Audriana! Was zum Teufel machst du hier?“

Hailee, wie erwartet, löste sich sofort in ein Bild verängstigter Unschuld auf. Sie schrumpfte hinter Gabe zusammen, ihre Augen weit und bereits mit Tränen gefüllt. „Audri, es ist nicht, wie es aussieht.“

Ein Lachen entwich meinen Lippen, aber es war ein raues, hässliches Geräusch. „Nicht, wie es aussieht? Du bist eine halbe Stunde zu spät zu unserer Registrierung, und ich finde dich mit deiner Zunge im Hals meiner Cousine. Bitte, Gabe. Erleuchte mich.“

„Du hast mir nachspioniert?“, brüllte er, seine Stimme hallte von den holzgetäfelten Wänden wider. Er machte einen Schritt vorwärts, versuchte, seine Alpha-Präsenz zu nutzen, um mich einzuschüchtern, um mich schrumpfen zu lassen. Es war eine Taktik, die schon vor Jahren aufgehört hatte zu wirken.

„Sei nicht dumm“, schnappte ich, meine Stimme wie Eis. „Ich rieche sie an dir. Du stinkst nach billigem Parfüm und Verrat.“

Hailee stieß einen Schluchzer aus. „Wir konnten nichts dagegen tun! Die Bindung... sie ist einfach so stark zwischen uns. Wir wollten dich nie verletzen.“

Die Bindung. Sie wagte es, von der Bindung zu sprechen.

Ich ignorierte sie, meine Augen auf Gabe gerichtet. Auf den Mann, den ich geliebt hatte, seit wir Kinder waren. Den Mann, den mein Wolf erkannt hatte. Den Mann, der meine Zukunft sein sollte.

„Gib mir eine Antwort, Gabe“, sagte ich, meine Stimme gefährlich leise. „Eine echte. Jetzt.“

Er blickte von meinem Gesicht zu Hailees tränenüberströmtem. Sie gab ein leises Wimmern von sich und zupfte an seinem Arm, die perfekte Dame in Not. Und in diesem Mamaent sah ich seine Entscheidung. Sein Kiefer spannte sich an. Seine Augen, die ich einst für die ganze Welt gehalten hatte, wurden zu Stein.

„Ich, Gabe Black, Alpha des Blackwater-Rudels“, begann er, seine Stimme formell und laut, erfüllt von der uralten Kraft des Ritus.

Die Luft im Raum knisterte. Die Worte waren eine physische Kraft, die mich traf.

„Verstoße dich, Audriana Sullivan, als meine Gefährtin.“

Schmerz. Er war nicht emotional. Er war physisch. Ein Speer aus glühender Qual, der in meiner Brust begann und durch jeden Nerv in meinem Körper riss. Es fühlte sich an, als würde meine Seele in zwei Hälften gerissen. Mein Atem wurde mir aus den Lungen gestohlen. Meine Knie drohten einzuknicken.

Ich biss hart auf meine Unterlippe. Der kupferne Geschmack von Blut füllte meinen Mund. Ich würde nicht schreien. Ich würde nicht weinen. Ich würde ihnen nicht die Genugtuung geben.

Meine Fingernägel gruben sich in das weiche Leder meiner Clutch, das Leder stöhnte unter dem Druck.

Für einen Augenblick sah ich etwas in Gabes Augen. Einen Blitz von Reue. Von Schmerz. Aber er wurde schnell von der kalten, harten Wand seiner Entscheidung erstickt. Hailees Hand lag auf seinem Arm, eine triumphierende Besitzgier in ihrer Berührung.

Ich zwang mich, größer zu stehen, meinen Rücken gerade zu machen, auch wenn die Welt um mich herum kippte. Ich traf seinen Blick, und ich ließ ihn den Abgrund sehen, der sich gerade zwischen uns aufgetan hatte.

Ich räusperte mich, meine Stimme ein raues, gebrochenes Ding. Aber sie war fest.

„Ich, Audriana Sullivan“, krächzte ich, jedes Wort kostete mich ein Stück meiner zerschmetterten Seele, „akzeptiere deinen Verstoß.“

Die Bindung riss.

Es war ein Geräusch, das niemand sonst hören konnte, aber für mich war es eine Katastrophe. Eine letzte, brutale Trennung. Der Schmerz verstärkte sich für einen blendenden Mamaent, dann legte er sich zu einem tiefen, hohlen Schmerz, von dem ich wusste, dass er nie wirklich verschwinden würde.

Hinter Gabe krümmten sich Hailees Lippen zu einem kleinen, siegreichen Lächeln.

Ich sah sie an, und in diesem Mamaent fielen die Bezeichnungen weg — Verlobter, Cousine, Familie — bis alles, was blieb, zwei Fremde waren, die auf den Trümmern meines Lebens standen. Zwei Stück Müll, die ich am Straßenrand gefunden hatte.

Wertlos.

Ohne ein weiteres Wort drehte ich dem Wrack meines Lebens den Rücken zu. Ich ging aus dem Raum, meine Schritte gleichmäßig und gemessen, den langen, stillen Korridor entlang und weg von dem Mann, der mir gerade mein Herz aus der Brust gerissen hatte.