Braut des Milliardärs im Koma: Jetzt knien sie vor mir

„Frau Fuller, Sie sind schwanger.“

Diese Worte trafen Natalie Fuller mit einer solchen Wucht, dass ihr Verstand völlig aussetzte. Sie sah dem Arzt in die Augen und stieß hervor: „Was meinen Sie damit, ich bin schwanger? Das kann nicht sein.“

Seit drei Jahren waren sie und ihr Freund kaum über unschuldige Küsse und Händchenhalten hinausgegangen. Miteinander geschlafen hatten sie nicht ein einziges Mal. Wie zum Teufel konnte sie schwanger sein?

„Herr Doktor, das muss ein Irrtum sein.“

Der Arzt schob den Laborbericht über den Tisch und sagte gelassen: „Ihre Ergebnisse sind eindeutig. Sie sind ungefähr im ersten Monat schwanger. Kommen Sie nächsten Mittwoch für eine weitere Untersuchung wieder.“

Den Bericht fest umklammert, ging Natalie benommen die Treppe hinunter. Und ihre Gedanken waren ein einziges Durcheinander, als wäre ihre ganze Welt aus den Fugen geraten.

Dann klingelte plötzlich ihr Telefon und dieser grelle Klang riss sie zurück in die Realität.

„Natalie, Marks Geburtstagsfeier hat schon angefangen. Wo bist du?“

In dem Moment, als sie den Namen ihres Freundes hörte, schoss ihr eine Erinnerung durch den Kopf.

Vor fast einem Monat hatten sie und ihr Freund Mark Barton gemeinsam an einem Geschäftsessen teilgenommen. Die Veranstaltung hatte sich bis spät in die Nacht hingezogen, während sie wegen zu viel Alkohol betrunken und schließlich im Hotel gelandet war.

Natalie hatte eine vage Erinnerung daran, wie Mark sie gestützt und auf ein Zimmer begleitet hatte, aber alles danach war ein schwarzes Loch. Der Alkohol hatte den Rest der Nacht aus ihrem Gedächtnis gelöscht.

Ein kalter Schauer durchfuhr ihre Brust. Konnte in jener Nacht etwas passiert sein? Hatten sie und Mark tatsächlich miteinander geschlafen?

Angstvolle Panik schnürte Natalie die Kehle zu. Sie musste Mark sofort finden und die Wahrheit aus ihm herausbekommen.

Der Club am See, gelegen im Herzen des belebtesten Finanzviertels der Stadt, summte vor Nachtleben und Luxus. Als Natalie die Tür des Privatraums aufstieß, schlugen ihr ohrenbetäubende Musik und betrunkenes Gelächter aus allen Richtungen entgegen.

Sie erstarrte am Eingang und ihre Finger umklammerten den Türknauf, während ihr Blick auf die Szene im Inneren fiel.

Quer durch den überfüllten Raum saß Mark im Mittelpunkt der Feier, und eine Frau schmiegte sich zärtlich an seine Seite, während ihre Freunde um sie herum jubelten.

Besitzergreifend hatte diese Frau ihren Arm um Marks geschlungen und schien unter den warmen, goldenen Lichtern förmlich zu schimmern. Ein Sahnetupfer von der Geburtstagstorte auf ihrer Wange ließ sie irgendwie noch bezaubernder aussehen.

Eine Falte bildete sich zwischen Natalies Augenbrauen.

Die Frau war niemand sonst als Marissa Dixon, Marks Jugendliebe. Vier Jahre zuvor hatte Marissa das Land verlassen, um sowohl ihren Ambitionen als auch ihrer Liebe nachzujagen.

Die Gespräche und das Gelächter erfüllten den Raum, bis plötzlich jemand neckisch rief: „Mark, da Marissa endlich zurück ist, was hast du mit Natalie vor?“

„Natalie? Ach, komm. Seien wir ehrlich. Wenn sie Mark nicht die ganze Zeit hinterhergelaufen wäre, glaubt ihr wirklich, er hätte sie überhaupt bemerkt?“

Alle Köpfe drehten sich gleichzeitig zu Mark um.

Lässig auf dem Sofa lümmelnd, schwenkte der Mann mit seinen langen Fingern den Wein in seinem Glas und wirkte dabei vollkommen entspannt. „Wir waren nur Freunde“, sagte Mark mit einem gleichgültigen Achselzucken, „und es war nie etwas Ernstes.“

Ein eiskalter Schauer durchfuhr Natalie von Kopf bis Fuß.

In den Augen von Mark und seinen Freunden war also all die Liebe und Hingabe, die sie ihm geschenkt hatte, nichts weiter als ihre einseitige peinliche Besessenheit gewesen.

Und der Mann, der einst so sanft ihre Hand gehalten und ihr eine gemeinsame Zukunft versprochen hatte, hatte sie anscheinend nie als mehr als eine flüchtige Freundin betrachtet.

Ein stechender Schmerz krampfte sich in Natalies Brust zusammen und raubte ihr fast den Atem. Unsicher auf den Beinen, taumelte sie rückwärts und prallte versehentlich gegen die Tür hinter sich.

Das Geräusch zog sofort die Aufmerksamkeit aller auf sich. Einer nach dem anderen richteten sich ihre Blicke auf sie.

In der Sekunde, als Mark Natalie erkannte, zerbrach der entspannte Ausdruck in seinen Augen für den Bruchteil einer Sekunde.

Erstarrt im Türrahmen stehend, spürte Natalie, wie ihr jede Farbe aus dem Gesicht wich.

Als Natalie direkt in Marks Augen blickte, fand sie dort nichts als kalte Gleichgültigkeit.

Sie ballte die Hände zu Fäusten und presste die Worte mit zitterndem Atem hervor: „Was du gerade gesagt hast, ist das wirklich wahr?“

Als er den schockierten Ausdruck auf ihrem Gesicht sah, schnaubte Mark ohne eine Spur von Mitgefühl. „Was denkst du denn?“

Um sie herum tauschte die Menge amüsierte Blicke aus und kostete ihre Demütigung sichtlich aus.

„Hat sie ernsthaft geglaubt, dass sie seine Freundin ist, nur weil sie Mark den ganzen Tag hinterherläuft?“

„Jemand hätte ihr früher sagen sollen, dass es in unseren Kreisen bei der Heirat um Status und Familie geht.“

„Aber ehrlich, Frau Fuller, mit einem hübschen Gesicht wie Ihrem sollte es doch nicht schwer sein, einen reichen Kerl zu finden, der ein bisschen Spaß mit Ihnen haben will.“

Diese grausamen Worte trafen Natalie bis ins Mark, so scharf, dass sie vor Wut zitterte.

Tränen brannten ihr in den Augen, während ihr Blick auf das selbstgefällige und gleichgültige Grinsen auf Marks Gesicht geheftet blieb.

Sie biss die Zähne zusammen und grub ihre Nägel in ihre Handflächen, um sich mit dem stechenden Schmerz vor dem völligen Zusammenbruch zu bewahren.

Jeder Moment der letzten drei Jahre schoss ihr in wirren, schmerzhaften Bildern durch den Kopf.

Nachdem sie einige Sekunden schweigend dagestanden hatte, schnappte sie sich plötzlich ein Weinglas vom Tisch und schleuderte es direkt auf Mark.

Rotwein spritzte ihm ins Gesicht und durchnässte sofort sein Haar. Das lässige Lächeln, das er getragen hatte, verschwand aus den Lippen und wich blankem Zorn. Um sie herum wurde es im ganzen Raum totenstill.

Ein schriller Schrei entfuhr Marissa, bevor sie ihn unterdrücken konnte. „Natalie, hast du den Verstand verloren?“

Ohne zu antworten, zerschmetterte Natalie das leere Glas auf dem Boden. Das laute Krachen des berstenden Glases ließ mehrere Leute erschrocken zusammenzucken.

„Mark, es ist aus zwischen uns. Von heute an bedeuten wir einander absolut nichts mehr!“

Obwohl der Verrat sie unvorbereitet getroffen hatte, wusste Natalie, dass es nur noch mehr schmerzen würde, die Trennung in die Länge zu ziehen. Es wäre besser, einen sauberen Schnitt zu machen und jetzt zu gehen.

Ohne einen weiteren Blick zurückzuwerfen, drehte sie sich auf dem Absatz um und schritt aus dem Raum.

Die Tür fiel mit einem ohrenbetäubenden Knall hinter ihr ins Schloss, und in dem lauten Privatraum herrschte augenblicklich eine beklommene Stille.

Der Unglaube verdunkelte Marks Gesicht, als er auf die geschlossene Tür starrte.

Für wen zum Teufel hielt sich Natalie, so mit ihm zu reden?

Einer von Marks Freunden spürte die gefährliche Stimmung um ihn herum und durchbrach vorsichtig die Stille. „Frauen werden unglaublich, wenn sie eifersüchtig sind. Entspann dich, Natalie wird bald wieder angekrochen kommen. Jeder weiß, dass sie seit Jahren von dir besessen ist, Mark.“

„Ernsthaft, gib nicht zu schnell nach, wenn sie diesmal betteln kommt.“

Als Mark das hörte, legte sich der eisige Zorn auf seinem Gesicht ein wenig.

Sie hatten nicht ganz unrecht. Natalie war ihm schon immer hoffnungslos ergeben gewesen. Wahrscheinlich hatte sie für einen Moment die Kontrolle verloren und diese Dinge aus Trotz gesagt.

Mit einem besorgten Blick griff Marissa nach seinem Ärmel. „Mark, du bist völlig durchnässt. Du solltest dich umziehen, bevor du dich erkältest.“

Mark wischte ihre Hand beiseite und unterdrückte die unruhige Gereiztheit, die in seiner Brust aufstieg. „Schon gut.“

Tief im Innern war er davon überzeugt, dass Natalie sich bald beruhigen und ihn als Erste anrufen würde.

…

Draußen auf dem Flur lehnte Natalie schwer an der Wand, und ihr Körper zitterte leicht.

Nicht in ihren kühnsten Träumen hätte sie sich vorgestellt, dass die Beziehung, die sie so sehr geschätzt hatte, auf eine so demütigende und dennoch lächerliche Weise zerbrechen würde.

Minuten verstrichen leise.

Plötzlich durchzog ein leichter Krampf ihren Unterleib und ließ sie erstarren. Erst da erinnerte sie sich an das Baby, das in ihr heranwuchs.

Alles war so schnell außer Kontrolle geraten, dass sie völlig vergessen hatte, Mark zu fragen, was in jener Nacht wirklich passiert war.

Fast instinktiv legte sie eine zitternde Hand auf ihren Bauch. Ihre Gedanken verknoteten sich schmerzhaft, während sie wie betäubt auf den polierten Boden zu ihren Füßen starrte.

Dieses Kind hätte zu keinem grausameren Zeitpunkt kommen können.

Natalie schleppte ihren erschöpften Körper aus dem Club und ging unsicher in die kalte Nacht hinaus, während ihr Geist in Verwirrung ertrank.

Als sie zu Hause ankam, fühlte sie sich immer noch wie losgelöst von der Realität. Sie überquerte den Vorgarten und stieß die schweren Türen der Villa auf.

Ein prächtiger Kristallleuchter glitzerte über ihr und tauchte das luxuriöse Wohnzimmer in warmes Licht, während fröhliches Gelächter durch die Luft schwebte.

„Mama, eine meiner Freundinnen hat dir extra dieses importierte Nahrungsergänzungsmittel mitgebracht“, sagte Natalies Adoptivschwester Joslyn Fuller süßlich mit einem strahlenden Lächeln. „Es soll fantastisch für die Haut sein. Du solltest es unbedingt ausprobieren.“

„Oh, mein Schatz, du denkst immer an mich“, antwortete Natalies Mutter Rhonda Fuller mit einem erfreuten Lächeln.

Das Gespräch zwischen ihnen floss unbeschwert, während Natalies drei Brüder in der Nähe saßen und die Szene amüsiert beobachteten.

Am Eingang stehend, ließ Natalie einen gleichgültigen Blick über die Familienzusammenkunft schweifen.

Ihr Vater Greg Fuller bemerkte sie als Erster, und seine Stirn legte sich sofort in Falten. „Warum kommst du erst jetzt nach Hause?“

Bei dem Klang seiner Stimme drehten sich Rhonda und Joslyn beide zur Tür um, und die zuvor fröhliche Atmosphäre erstarrte augenblicklich.

Die Wärme verschwand fast sofort aus Rhondas Gesicht, doch sie sagte kein Wort.

Natalies ältester und zweiter Bruder nickten ihr kurz zu, während ihr jüngster Bruder kaum die Augen von seinem Handy hob, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder dem Bildschirm zuwandte.

Inzwischen hatte sie sich längst an die eisige Gleichgültigkeit gewöhnt. „Es ist etwas dazwischengekommen“, erklärte sie kalt.

Greg fragte nicht weiter nach. Stattdessen verhärtete sich sein strenger Blick, als er das Gespräch auf ein anderes Thema lenkte.

„Du erinnerst dich doch noch an die Heiratsvereinbarung zwischen unserer Familie und den Gilberts, oder? Es ist an der Zeit, sie zu erfüllen. Aber so wie es um Wesley jetzt steht, kann Joslyn unmöglich in diese Familie einheiraten. Also wirst du ihren Platz einnehmen.“

Diese Worte trafen Natalie wie ein Donnerschlag. Ihre Gedanken erstarrten völlig, und nur ein scharfes Klingeln blieb in ihren Ohren zurück.

„Vor einem Monat hatte Wesley Gilbert, das Oberhaupt der Familie Gilbert, einen schweren Autounfall. Seitdem liegt er im Wachkoma. Selbst die besten Spezialisten der Welt konnten ihn nicht aufwecken. Und jetzt erwartest du, dass ich ihn heirate?“, fragte sie scharf.