Vom Rudel verstoßen, für den Lykaner-König bestimmt

Seraphina Sicht

Das Brüllen eines Ford F-150-Motors zerriss die Stille des Jagdgebiets, und jeder Kopf auf der Lichtung drehte sich.

Alpha Damien Carlisle war von der Herbstjagd zurückgekehrt.

Mein Gefährte war zurückgekehrt.

Natürlich nicht mein Gefährte in irgendeiner Weise, die zählte. Nicht öffentlich. Nicht zärtlich. Nicht so, wie ein vorherbestimmter Gefährte beansprucht werden sollte. Die Mondgöttin hatte meine Seele an seine gebunden, aber Damien hatte Jahre damit verbracht, die Bindung unberührt, unmarkiert und vor dem gesamten Carlisle-Rudel gedemütigt zu lassen.

Denn die Beifahrertür öffnete sich, und Lilith Vance stieg aus.

Damiens angebliche wahre Liebe. Sein verlorenes Mädchen. Seine perfekte, zarte Obsession. Die Frau, von der alle flüsterten, er hätte sie gewählt, wenn das Schicksal ihn nicht mit mir verflucht hätte.

Sie versank in einer Männerjacke, die viel zu groß für sie war. Damiens Jacke. Der Duft traf mich selbst aus fünfzig Metern Entfernung, getragen vom grausamen Wind — sein scharfer, sauberer Duft nach Zeder und Schnee, der jetzt an ihr haftete. Es war eine unsichtbare Beanspruchung, intimer als jede Berührung.

Der Pappbecher in meiner Hand war kalt geworden. Eiskalt.

Ich hatte ihm Kaffee gebracht, wie jeden Morgen. Perfekte Temperatur, perfekte Menge Sahne, ein erbärmliches kleines Opfer von der Gefährtin, die er nie zu markieren wagte.

Ein scharfer, beißender Wind schnitt durch meinen dünnen Trenchcoat, und ein Schmerz, so intensiv, dass er sich wie ein physischer Schlag anfühlte, explodierte hinter meinen Augen. Mein Atem stockte.

Für einen Mamaent stand ich nicht mehr im Jagdgebiet. Ich war zurück in einer anderen Version meines Lebens — der, in der ich bereits alles verloren hatte.

Die Erinnerungen hatten mit dem letzten Vollmond begonnen. Zuerst hatte ich sie Albträume genannt, weil das einfacher war, als die Wahrheit zuzugeben: Die Mondgöttin hatte mir ein Leben gezeigt, das ich bereits einmal gelebt und nicht überlebt hatte, ohne meine Würde zu verlieren.

In diesem Leben war dies der Anfang. Lilith stieg in Damiens Jacke aus seinem Truck. Das Rudel jubelte ihr zu, als wäre sie bereits ihre Luna. Ich stand außerhalb des Kreises, sein Kaffee wurde in meiner Hand kalt.

Und bald darauf würde es schlimmer werden. Damien würde vor den Rat treten und beantragen, unsere Bindung zu trennen. Er würde sagen, das Schicksal habe einen Fehler gemacht. Er würde sich befreien, um Lilith an die Stelle der Luna zu setzen, während ich die verworfene Gefährtin wurde, die Frau, die von der Mondgöttin gewählt und von allen anderen abgelehnt wurde.

„Sera? Geht es dir gut?“ Clara, meine persönliche Zofe und das Nächste, was ich auf dem Carlisle-Anwesen an einer Verbündeten hatte, stützte meinen Arm mit einer warmen Hand. Ihre Stimme war ein besorgtes Murmeln, fast verschluckt vom Chaos um uns herum.

Ich schnappte nach Luft und sog die kalte Herbstluft ein. Mein Blick blieb auf Damien gerichtet, als er aus dem Truck sprang.

Selbst aus dieser Entfernung war seine Macht ein physisches Gewicht, das auf die Luft drückte und die Vögel zum Schweigen brachte. Mit einer Hand zog er den Kadaver eines riesigen Rehbocks von der Ladefläche, Blut färbte seine Unterarme. Er war prächtig. Er war ein Monster. Und er sah mich nicht an.

Damiens harte Gesichtszüge wurden weicher, als er Lilith ansah. Der brutale Jäger verschwand, ersetzt durch etwas Zärtliches. Er streckte die Hand aus, seine Finger, noch immer glitschig vom Blut des Rehs, strichen sanft eine Linie über Liliths blasse Wange. Ein Ehrenzeichen. Ein Jägergeschenk an seine Dame.

Ein zustimmendes Brüllen ging von den Rudelmitgliedern aus, die sich um das Lagerfeuer versammelt hatten. Sie jubelten ihr zu, Lilith, ihrer wahren Luna in allem außer dem Namen. Sie umringten sie, ein lachender, anbetender Kreis, der mich am gefrorenen Rand stehen ließ, völlig unsichtbar.

Mein Herz krampfte sich zusammen. Eine kalte Faust presste die Luft aus meiner Lunge. Die Erinnerung, die verdammte Erinnerung, schlug erneut auf mich ein. Ich, auf den Knien, flehend. Er, sich abwendend. Die Anschuldigungen. Der Verrat. Das Gefühl, völlig, erschreckend allein zu sein. Es war nicht Eifersucht. Es war nicht Angst. Es war mein vergangenes Leben, das sich Szene für Szene wiederholte, während ich mit dem Wissen um das, was als Nächstes kam, dastand.

Eine Welle der Übelkeit wühlte in meinem Magen. Sie war so stark, dass ich mich am rauen Stamm einer Kiefer abstützen musste.

„Dieser Bastard“, zischte Clara, ihr Körper vor Wut angespannt. Sie machte einen Schritt nach vorn, bereit, sich ins Getümmel zu stürzen und meine nicht existierende Ehre zu verteidigen.

„Nein.“ Ich packte ihre Schulter, mein Griff überraschend stark. Sie zuckte zusammen und drehte sich mit weiten, erschrockenen Augen zu mir um.

Der Schleier meiner Verliebtheit, das verzweifelte Bedürfnis nach seiner Zustimmung, das meine Sicht jahrelang getrübt hatte, war verschwunden. An seiner Stelle lag eine Eisschicht.

Ich ließ Clara los.

Ich sah auf den kalten Kaffee in meiner Hand. Ein Symbol meiner erbärmlichen, einseitigen Hingabe. Jeden Morgen die perfekte Temperatur, die perfekte Menge Sahne. Ein Opfer für einen Gott, der andere Opfer bevorzugte.

Mit einem Schwung meines Handgelenks warf ich den Becher in einen nahegelegenen Metallmülleimer.

Klirr.

Der Klang war dumpf, unbedeutend gegen das ausgelassene Fest. Aber für mich war es ein Schuss, der das Ende eines Krieges signalisierte, den ich gegen mich selbst geführt hatte.

Der Klang, so klein er auch war, muss den Lärm durchdrungen haben. Alpha-Gehör. Damiens Kopf schnellte in meine Richtung, seine Brauen zogen sich in einem vertrauten Ausdruck der Verärgerung zusammen. Er erwartete, dass ich dort sein würde, lächelnd, wartend, immer wartend.

Ich lächelte nicht. Ich winkte nicht. Ich nahm seinen Blick nicht einmal wahr.

Ich drehte ihm einfach den Rücken zu.

Ich hörte ein tiefes, gutturales Knurren aus seiner Richtung, das Geräusch seines inneren Wolfes, der auf die offensichtliche Fräuleinachtung einer Gefährtin reagierte. Es war ein Geräusch, das mich früher erschreckte, ein Zeichen seines Fräuleinfallens. Jetzt war es nur noch Lärm.

„Oh, Damien, ist das für mich?“ Liliths hohe, süßliche Stimme drang herüber, eine perfekt getimte Ablenkung.

Ich wartete nicht auf seine Antwort. Ich wusste sie bereits.

Meine Stiefel knirschten auf dem Kiesweg, der vom Jagdgebiet wegführte. Jeder Schritt auf den toten, spröden Blättern war ein befriedigendes Knistern, der Klang des alten Ichs, das zerbrach.

Clara joggte, um aufzuschließen, ihr Gesicht eine Maske des Unglaubens. „Sera? Was machst du? Dein Gesicht… du weinst nicht.“

Sie hatte recht. Ich weinte nicht.

Mein Verstand war ein Wirbelwind von Berechnungen, ein hektisches Inventar. Der Kontostand auf meinem persönlichen Konto bei der Bank of America. Der Status des Treuhandfonds, den meine Großeltern mütterlicherseits mir hinterlassen hatten, der von den Sinclairs verwaltet und immer gegen mich verwendet wurde. Es war kein Vermögen, aber es war ein Anfang. Es war etwas.

Ein kalter Windstoß peitschte um mich herum, und ich spürte es — ein schwaches, ruhendes Flackern tief in mir. Eine Wärme, die sich von meinem Kern bis in die Fingerspitzen ausbreitete. Die Kraft von „Der Chirurgin“. Sie war schwach, verkümmert von Jahren der Vernachlässigung und des Herzschmerzes, aber sie war da. Sie war meine.

Ich blieb unter einer riesigen Rotkiefer stehen, deren Nadeln im Wind flüsterten. Ich drehte mich zu Clara um, deren hektische Energie einen starken Kontrast zu der plötzlichen Stille bildete, die sich über mich gelegt hatte.

Meine Stimme, als ich sprach, war leise, kaum ein Flüstern, aber sie trug das Gewicht eines Versprechens. „Ich brauche keinen Gefährten, Clara.“ Ich sah ihr direkt in die Augen, mein eigener Blick unerschütterlich. „Besonders keinen, der mir nichts als Schmerz bringt.“

Claras Hand flog zu ihrem Mund, ihre Augen vor Schock weit aufgerissen. So etwas zu sagen, war Ketzerei. Es war eine Ablehnung der Mondgöttin selbst.

Ich hob meine Hand, meine Finger strichen über die glatte, unmarkierte Haut an der Seite meines Halses. Der Punkt, an dem seine Markierung hätte sein sollen. Der Punkt, den er absichtlich unbedeckt gelassen hatte, eine ständige, öffentliche Erinnerung an meinen provisorischen Status.

Ich schloss die Augen und spürte das schwache, reißende Gefühl in meiner Seele, als die Entscheidung sich festigte. Es war ein dumpfer Schmerz, ein Phantomschmerz einer Bindung, die ich amputieren wollte. Ich drückte den Schmerz tief hinunter, an einen Ort, wo er mich nicht erreichen konnte.

Aus dem Lager hallte Liliths falsches, klingelndes Lachen durch die Bäume. Es war der letzte Anstoß, den ich brauchte.

Ich zog mein Handy hervor. Meine Finger, die nicht mehr zitterten, flogen über den Bildschirm. Ich öffnete eine Datei in meiner Notizen-App, ein Dokument, das ich Monate zuvor in einem Mamaent betrunkener Verzweiflung entworfen und dann schnell begraben hatte, zu verängstigt, um es jemals wieder anzusehen.

Das blaue Licht des Bildschirms beleuchtete mein blasses Gesicht. Der Titel starrte mich an: „Formeller Antrag auf Ablehnung.“

Ein bitteres, humorloses Lächeln berührte meine Lippen.

Ich zögerte nicht. Ich speicherte den Entwurf, verschob ihn in einen Ordner namens „DRUCKEN“ und steckte das Handy dann zurück in meine Tasche.

Meine Augen hoben sich und blickten über den Wald hinweg zum großen Carlisle-Anwesen auf dem Hügel. Mein Gefängnis. Mein vergoldeter Käfig.

Ich atmete tief die nach Kiefern duftende Luft ein. Sie roch nach Freiheit.

Dann begann ich, auf den Sturm zuzugehen.

Clara starrte auf meinen Rücken, ihr Mund noch immer offen. Ich spürte ihren Blick auf mir, spürte ihre Verwirrung. Sie sah eine Fremde. Das schwache, hoffnungsvolle Mädchen, das sie kannte, war verschwunden, zurückgelassen in den Resten einer kalten Tasse Kaffee. An ihrer Stelle stand eine Frau, die sich gerade daran erinnert hatte, wie man eine Kriegerin ist.