Einen Versager abserviert, sechs Ehemänner gewonnen

Anjas Augen schnappten auf.

Ein stechender, scharfer und blendender Schmerz durchfuhr ihren Schädel. Es fühlte sich an, als würde ihr Gehirn in zwei Hälften gespalten. Sie keuchte, ein raues Geräusch in der Totenstille des Zimmers, ihre Hand flog an ihre Stirn, als könnte sie die Teile ihres Geistes physisch zusammenhalten.

Das Bett war falsch.

Es war zu weich, die Laken wie kühle Seide auf ihrer Haut. Ein leises Summen vibrierte durch die Matratze, eine subtile, beruhigende Frequenz. Ihr Schlafzimmer in ihrer winzigen Wohnung außerhalb des Campus hatte eine klumpige Matratze und kratzige Polyesterlaken.

Erinnerungen, nicht ihre eigenen, prallten in ihr Bewusstsein. The Commonwealth. Ein ausgedehntes interstellares Imperium. Genetische Korruption. Psionische Fähigkeiten. Das Verhältnis von Frauen zu Männern betrug eins zu hunderttausend. Frauen waren selten, kostbare Güter, die überall verehrt wurden. Eine Gesellschaft, in der Eheverträge von einer zentralen Behörde vermittelt wurden, die sich der Aufgabe widmete, Männer zu finden, die ihrer seltenen Frauen würdig waren.

Und ein Name. Kenny Mcdaniel. Ihr Verlobter.

Bevor sie all das vollständig verarbeiten konnte, ertönte eine Stimme aus dem Türrahmen. „Selbst wenn ich sterbe, selbst wenn ich auf einen kargen Bergbauplaneten verbannt werde, werde ich niemals eine Bindung mit dir eingehen!"

Die Schlafzimmertür flog auf, das Geräusch zerriss die Stille wie ein Schuss.

Ein Mann trat ein. Er war groß, hatte sandblondes Haar und einen Anzug, der zu sehr versuchte, teuer auszusehen. Er war an den Schultern etwas zu eng geschnitten, der Stoff eine synthetische Mischung, die das Licht mit einem billigen Glanz einfing. Er trug sich mit einer unverdienten Arroganz, sein Kinn nach oben geneigt, während er auf sie herabsah.

Kenny Mcdaniel.

Der Name fügte sich mit einer neuen Welle der Übelkeit ein.

Er höhnte, ein Kräuseln seiner Lippe, das verächtlich wirken sollte, ihn aber nur launisch aussehen ließ. „Endlich wach, sind wir? Gib dir keine Mühe, eine Show abzuziehen. Ich bin nicht hier, um Spielchen zu spielen."

Anja starrte ihn nur an, ihr Geist ein Wirbelwind zweier kollidierender Leben. Das eine war eine Collegestudentin von der Earth, die in Studienkrediten ertrank und von Instantnudeln lebte. Das andere war Anja Compton, Erbin eines kleinen Adelshauses, verlobt mit diesem... diesem Pfau. Und aus den Erinnerungen der ursprünglichen Anja konnte sie sehen, dass die Frau völlig blind gewesen war. Sie hatte wegen ihm geweint, um seine Aufmerksamkeit gefleht und ihr ganzes Leben umgestellt, um ihm zu gefallen. Wofür? Für einen Mann von durchweg durchschnittlichem Aussehen – anständig, aber nichts Besonderes – dessen einzig bemerkenswertes Merkmal seine Physis war, die Standardausrüstung für jeden Mann war, der die obligatorische Akademieausbildung abgeschlossen hatte. Ihm war ein unbezahlbares Juwel auf einem Silbertablett gereicht worden, und irgendwie hatte er sich selbst davon überzeugt, dass er Besseres verdiente. Was für ein Witz.

„Ich bin hier, um die Dinge ganz klarzustellen", fuhr Kenny fort und schritt vor ihrem Bett auf und ab wie ein Anwalt in einem Gerichtsdrama. „Diese politische Vereinbarung, die unsere Familien ausgeheckt haben? Sie ist vorbei. Ich habe jemanden gefunden, den ich wirklich liebe. Jemanden, der mich versteht. Ich werde mein Glück nicht für irgendeine verstaubte alte Familienallianz opfern."

Er unterstrich seine Rede, indem er eine dünne, transparente Datentafel auf das polierte Holz des Nachttisches schlug. Das Klacken war scharf und endgültig. Ein elektronischer Vertrag leuchtete auf seiner Oberfläche: Agreement for Matrimonial Annulment.

„Also kannst du deine erbärmlichen, klammernden Zuneigungen nehmen und jemand anderen finden, den du belästigen kannst", spuckte er, seine Stimme erhob sich mit theatralischem Eifer. „Ich sage es dir jetzt, Anja. Selbst wenn ich sterbe, selbst wenn ich auf einen kargen Bergbauplaneten verbannt werde, werde ich niemals eine Bindung mit dir eingehen!"

Anja richtete sich langsam auf, die Seidenlaken sammelten sich um ihre Taille. Das Kopfweh ließ nach, ersetzt durch eine seltsame, eisige Ruhe. Die Anja von der Earth hielt ihn für einen Witz. Ein schwacher, unsicherer Mann, der sich aufplusterte, um sich vor einer Frau, die er als schwächer empfand, mächtig zu fühlen. Es war erbärmlich. Und ehrlich gesagt, urkomisch.

Sie ließ ihren langsamen, bedächtigen Blick von seinen billigen Schuhen bis zu seinem selbstgefälligen Gesicht wandern. Dann traf sie seine Augen.

„Bist du fertig?", fragte sie. Ihre Stimme war leise, bar jeder Hysterie, die er offensichtlich erwartete.

Kenny erstarrte mitten im Schritt. Der triumphierende Ausdruck auf seinem Gesicht wankte, ersetzt durch einen Anflug von Verwirrung. „Was?"

„Deine Vorstellung", stellte Anja klar und lehnte sich gegen das plüschige Kopfteil. Sie verschränkte die Arme. „Die große, dramatische Rede. War das das große Finale, oder gibt es eine Zugabe?"

Er starrte sie an, sein Mund öffnete und schloss sich lautlos. So sollte es nicht laufen. Sie sollte weinen. Flehen. Eine Szene machen, die seine Entscheidung bestätigen und ihm erlauben würde, als der Unrecht erlittene, romantische Held hinauszustürmen.

„Du hältst das für einen Witz?", stammelte er, seine Stimme verlor ihren selbstbewussten Ton. Er blähte seine Brust erneut auf, ein verzweifelter Versuch, die Kontrolle zurückzugewinnen. „Ich meine es ernst, Anja! Ich verlasse dich!"

„Ich habe dich beim ersten Mal gehört", sagte sie gelangweilt. „Du willst die Verlobung beenden. Großartig. Tun wir es."

Sie warf nicht einmal einen Blick auf die Datentafel, die er hingeworfen hatte. Sie blickte einfach in die leere Luft nahe der Tür.

„Unit 01", befahl sie.

Eine sanfte, synthetisierte Stimme antwortete sofort aus einem unsichtbaren Lautsprecher. „Ja, Herrin Anja."

„Greifen Sie auf das Federal Marriage Center zu", befahl sie. „Projizieren Sie die Annullierungsvereinbarung und initiieren Sie das Unterzeichnungsprotokoll."

„Sofort."

Ein holografisches Panel aus brillantblauem Licht materialisierte sich in der Luft neben dem Bett und zeigte den Vertrag in gestochen scharfem, klarem Text an. Unten wartete ein leuchtendes Feld auf eine biometrische Unterschrift.

Kennys Gesicht wurde schlaff vor Schock. „Was machst du da? Das ist nicht – du kannst doch nicht einfach –"

Anja ignorierte ihn. Sie streckte die Hand aus, ihre Finger ruhig, und drückte ihren Daumen auf das leuchtende Feld. Das System klingelte, ein klarer, angenehmer Ton, der in der angespannten Stille widerhallte.

BIOMETRISCHE UNTERSCHRIFT VERIFIZIERT. ANJA COMPTON HAT DEN EHEVERTRAG EINSEITIG AUFGELÖST. STATUS: ABGESCHLOSSEN.

Die Worte brannten einen Moment lang in der Luft, bevor sich das holografische Panel auflöste.

Fast sofort ertönte eine Reihe von Glockenklängen aus dem Lautsprechersystem des Zimmers. Eine neue, deutlich offizielle synthetisierte Stimme las drei aufeinanderfolgende Nachrichten vor:

„Nachricht vom Federal Marriage Center: Sehr geehrte Lady Anja, Ihr Ehevertrag wurde erfolgreich aufgelöst. Sie sind nun wieder ledig."

„Nachricht vom Federal Marriage Center: Sehr geehrte Lady Anja, es gibt Hunderte Millionen Männer im Commonwealth. Wenn einem die Weitsicht fehlt, wird es immer einen anderen geben. Bitte lassen Sie sich Ihre Stimmung nicht von einem Mann mit schlechtem Geschmack verderben."

„Nachricht vom Federal Marriage Center: Sehr geehrte Lady Anja, sollten Sie es wünschen, steht Ihnen das Federal Marriage Center jederzeit zur Verfügung, um Sie mit neuen Ehemännern zu vermitteln."

Kenny starrte auf den leeren Raum, wo der Vertrag gewesen war, dann zurück zu ihr. Sein Ausdruck war eine komische Mischung aus Unglauben und Panik. Er war hierhergekommen, um zu streiten, für Drama, für eine Bestätigung seiner eigenen Wichtigkeit. Er hatte unter keinen Umständen diese leichte, abweisende Akzeptanz erwartet.

„Du... du hast es einfach unterschrieben?", sagte er, seine Stimme ein schwaches Quietschen. „Einfach so? Das ist ein Trick. Irgendein Spiel, um mir Schuldgefühle zu machen."

Anja schenkte ihm ein kleines, mitleidiges Lächeln. „Es gibt kein Spiel, Kenny. Du wolltest raus. Du bist raus. Herzlichen Glückwunsch. Die Tür ist da drüben. Raus aus meinem Haus."

Der Umschwung war augenblicklich. In dem Moment, als sie zu Ende gesprochen hatte, sprach die synthetisierte Stimme der KI erneut, ihr Ton nun aller Wärme beraubt.

„Warnung", verkündete Unit 01. „Kenny Mcdaniel, Ihre Sicherheitsfreigabe für dieses Anwesen wurde widerrufen. Sie werden nun als unbefugter Eindringling eingestuft. Sie haben zehn Sekunden Zeit, die Räumlichkeiten zu verlassen, bevor Abwehrmaßnahmen ergriffen werden."

Ein kaltes, rotes Licht begann, den Raum zu durchqueren, ausgehend von einem Sensor nahe der Decke.

Kenny erblasste. „Deine... deine Sicherheit? Du kannst doch nicht –"

Er wurde von einem schweren, mechanischen Surren unterbrochen. Zwei Paneele in der Decke glitten auf, und ein Paar schlanker, stahlgrauer Sicherheitsdrohnen schwebten herab. Ihre optischen Sensoren leuchteten mit demselben bedrohlichen roten Licht, und die Läufe ihrer Plasmakanonen schwenkten, um direkt auf seine Brust zu zielen.

Angst, ursprünglich und unwürdig, überzog Kennys Gesicht. All seine eingeübte Arroganz verschwand. Er hob die Hände in einer Geste der Kapitulation.

„Okay! Okay! Ich gehe!", jaulte er und stolperte rückwärts.

Die Drohnen rückten schweigend auf ihn zu, ihre Bewegungen perfekt synchronisiert, und trieben ihn zur Tür. Er stolperte über den Rand eines teuren Teppichs und fing sich am Türrahmen ab. Er blickte zu ihr zurück, seine Augen weit vor einer Mischung aus Schrecken und verletztem Stolz, als wollte er noch etwas sagen, um seine Würde zu retten.

Anja gab ihm keine Chance.

„Unit 01", sagte sie, ihre Stimme triefte vor Endgültigkeit. „Schließen Sie die Tür."

Die schwere, schallisolierte Metalltür glitt mit einem ohrenbetäubenden Schlag zu und schnitt seinen letzten erbärmlichen Blick ab.

Stille kehrte in den Raum zurück.

Anja sank zurück in die Kissen, die Seide kühl an ihrem Nacken. Ein langer, langsamer Atemzug entwich ihren Lippen. Sie spürte ein tiefes Gefühl der Befreiung, der Leichtigkeit. Das Kopfweh war verschwunden. Die Verwirrung war verschwunden. Sie dachte an die letzte Nachricht des Federal Marriage Center – sie mit neuen Ehemännern zu vermitteln. Und die Worte „keine Obergrenze" hallten in ihrer Erinnerung aus dem Wissen der ursprünglichen Anja über das Gesetz wider. Eine so große Villa, fünf Stockwerke und Hunderte von Quadratmetern pro Etage... es wäre doch schade, allein darin zu leben, oder? Sie gab nichts zu. Sie war nur neugierig.

Zum ersten Mal in dieser neuen Welt fühlte sie sich frei.