Die Ex-Frau des Präsidenten, die kostbare Prinzessin einer Mafiafamilie

Als der letzte Trauergast das Haus verließ, hatte sich die Nacht bereits über die Stadt gelegt.

Melanie Becker schleppte ihren müden Körper durch die Haustür und bemerkte sofort die ordentlich neben dem Eingang stehenden Männerschuhe.

Shawn Becker war endlich zurückgekehrt, nachdem er eine ganze Woche lang spurlos verschwunden gewesen war.

Der Zustand ihrer Mutter hatte sich erschreckend schnell verschlechtert. Innerhalb von drei Tagen war sie nicht mehr da. Während dieses Albtraums hatte Melanie unzählige Male versucht, Shawn anzurufen. Doch sie stieß nur auf unbeantwortete Anrufe und Stille.

Zwischen Krankenhausfluren, der Organisation der Beerdigung und der Beisetzung selbst wusste sie ehrlich gesagt nicht, wie sie all das ohne die Unterstützung von Verwandten und engen Freunden hätte bewältigen sollen.

Der anhaltende Duft von Lilien haftete noch in ihren Haaren und ihrer Kleidung und kollidierte auf seltsame Weise mit dem frischen Zedernholzgeruch, der das Haus erfüllte.

Müdigkeit lastete schwer auf jedem Teil ihres Körpers. Sie stellte ihre Handtasche neben den Schrank, schlüpfte in ihre Hausschuhe und schlich leise tiefer ins Haus.

Im Wohnzimmer stand Shawn neben den hohen Fenstern und hielt ein Telefon ans Ohr gepresst.

Als er sie bemerkte, blieb das schwache Lächeln auf seinem Gesicht, während er das Telefonat fortsetzte.

Ein kaltes Amüsement blitzte in Melanies Blick auf. Also hatte das Telefon doch funktioniert. Sie hatte sich fast selbst davon überzeugt, dass es verschwunden war.

Sie hatte nicht die Energie, ihn zur Rede zu stellen oder Gründe für sein Verschwinden zu fordern, als sie ihn am dringendsten gebraucht hatte. Nichts davon schien mehr wichtig zu sein.

Ihre Ehe war von Anfang an nie auf Liebe aufgebaut. Vor Jahren hatte sie das Leben seines Großvaters gerettet, obwohl ihre eigene Mutter dringend eine medizinische Behandlung gebraucht hätte. Als Präsident des Landes hatte Shawn Einfluss, Zugang zu Spezialisten und Möglichkeiten, die Melanie allein niemals hätte erreichen können.

Nun, da ihre Mutter tot war, hatte die Vereinbarung, die sie zusammenhielt, keinen Zweck mehr.

Drei leere Jahre lang hatte ihre Beziehung nur dem Namen nach bestanden. Sie war damit fertig.

Alles, was sie jetzt wollte, war heißes Wasser, Dunkelheit und Schlaf.

Sie ging in Richtung Treppe. Sie war halb den Weg nach oben gegangen, als Shawns Stimme die Stille hinter ihr durchbrach.

„Wo warst du? Warum kommst du erst jetzt nach Hause?“ Die Missbilligung in seiner Stimme war unmöglich zu überhören.

Melanie war nie jemand gewesen, der spät ausging oder Aufregung suchte. Arbeit und Zuhause waren die einzigen Orte, um die sich ihr Leben drehte.

Selbst als ihre Mutter im Krankenhaus um ihr Leben kämpfte, eilte Melanie jeden Abend nach Hause, bevor Shawn aus der Präsidentenresidenz zurückkam.

Schuhe ordentlich am Eingang aufgereiht. Frisch gebügelte Kleidung in perfekter Ordnung aufgehängt. Duftkerzen, die jeden Abend vor neun in seinem Arbeitszimmer brannten.

Sie hatte sich zur idealen Ehefrau verbogen, weil sie glaubte, dass Gehorsam ihre Mutter retten könnte. Und doch war das Spenderherz, das eigentlich für ihre Mutter bestimmt gewesen war, letztendlich an Rylee Watson gegangen.

Acht endlose Monate lang hatte ihre Mutter auf eine Transplantation gewartet und auf geliehener Zeit gelebt. Trotzdem hatte Shawn die Gelegenheit an Rylee weitergegeben, ohne auch nur mit Melanie darüber zu sprechen.

Melanie blieb mitten auf der Treppe stehen und schwieg.

Shawn kam von hinten und trat vor sie, wodurch er den Weg nach oben versperrte. „Rylees Operation war erfolgreich. Ich werde alle Hebel in Bewegung setzen, um einen anderen Spender für deine Mutter zu finden“, erklärte er.

Melanies Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, während sie in die Dunkelheit unter den Treppenlichtern starrte. Als sie schließlich sprach, trug ihre Stimme keinerlei Wärme. „Das ist nicht nötig.“

Eine Falte bildete sich zwischen Shawns Brauen. Er nahm offensichtlich an, dass sie wegen seiner ignorierten Anrufe verärgert war.

Geduldig fuhr er fort: „Rylee erlitt einen plötzlichen Herzstillstand. Es war lebensbedrohlich. Sie brauchte sofort eine Operation und dieses Herz war zufällig das am besten geeignete, das verfügbar war.“

Melanie lachte fast über die Erklärung. Rylee war immer die Frau gewesen, die er wirklich wollte. Zehn Jahre lang hatte er sie nie ganz losgelassen. Natürlich würde er sie wählen.

Wäre Melanie nie in sein Leben getreten, hätte Rylee ihn wahrscheinlich schon längst öffentlich an seiner Seite unterstützt, statt sich die letzten drei Jahre im Schatten zu verstecken. Es hatte keine Hochzeitszeremonie gegeben, keinen Ring und nicht einmal die Anerkennung, dass sie überhaupt seine Ehefrau war.

„Verstanden“, murmelte Melanie matt, bevor sie versuchte, an ihm vorbeizugehen.

Wieder hielt Shawn sie auf. Seine Hände ruhten leicht auf ihren Schultern. „Ich bin sofort zurückgekommen, nachdem ich alles dort drüben erledigt hatte.“

Die Worte schmeckten bitter in ihrem Kopf. Sofort? Nachdem er sieben Tage an Rylees Seite verbracht und alle anderen Verantwortungen aufgegeben hatte?

„Erwartest du dafür Dankbarkeit?“, fragte sie scharf.

Shawns Ausdruck verdunkelte sich vor Ärger. „Was ist dein Problem heute Abend? Warum verhältst du dich so? Ich habe die Situation bereits erklärt. Warum machst du immer noch Schwierigkeiten?“

Etwas Scharfes verdrehte sich in ihrer Brust.

Schwierigkeiten machen?

Ihre Mutter war bereits beerdigt. Die Menschen hatten an der Beerdigung teilgenommen, ihr Beileid bekundet und waren dann wieder nach Hause gegangen. Während all dessen blieb Shawn völlig ahnungslos.

Das Krankenhaus, in dem ihre Mutter starb, gehörte demselben Elite-Netzwerk an, dem auch seine eigene Familie vertraute.

Vielleicht hielt ihre geheime Ehe ihn uninformiert. Aber sein Assistent, der für die Organisation jedes Details seines Zeitplans verantwortlich war, musste sicherlich davon gewusst haben.

Anscheinend war ihr Leid einfach nicht wichtig genug gewesen, um erwähnt zu werden.

Melanie sah ihn direkt an, plötzlich erschöpfter als wütend. Leise sagte sie: „Shawn, ich will die Scheidung.“

Sie wollte nicht länger an einen Mann gebunden sein, der sich nicht um sie kümmerte. Sie hasste die Version von sich selbst, die Jahre damit verbracht hatte, immer kleiner zu werden, nur um ihn zufriedenzustellen.

Für einen kurzen Moment starrte Shawn sie einfach an. Während er ihr Gesicht studierte, wurde sein Blick scharf und undurchdringlich. „Sagst du das, weil ich deine Anrufe verpasst habe?“

Melanie senkte die Augen. Das winzige Stück Hoffnung, von dessen Existenz sie nichts geahnt hatte, war endgültig verschwunden. „Ja. Weil du jeden einzelnen ignoriert hast.“

Es gab nichts mehr zu erklären.

Sie schob sich an ihm vorbei und stieg weiter die Treppe hinauf.

Hinter ihr sprach Shawn erneut. „Hast du dir wirklich schon einmal überlegt, wie dein Leben ohne mich aussehen würde? Wie genau wirst du die medizinischen Kosten deiner Mutter bezahlen?“

Melanies Schritte verlangsamten sich.

Mit den Händen in den Taschen beobachtete er sie von unten mit zusammengekniffenen Augen. „Ich werde so tun, als hättest du das nie gesagt. Geh schlafen.“

Das Treppenhaus blieb dunkel, doch sie konnte die Verachtung in seinem Ausdruck immer noch erkennen. Es war die Arroganz eines Menschen, der davon überzeugt war, ihr weit überlegen zu sein.

Gerade dann klingelte sein Telefon erneut. Er überprüfte den Bildschirm, schaltete den Anruf stumm und ging nach unten.

Während sie ihn gehen sah, drückte Melanie ihre Nägel tiefer in ihre Haut und zwang sich, nicht zusammenzubrechen. „Ich schicke die Scheidungspapiere an die Präsidentenresidenz“, rief sie ihm nach.

Shawn zögerte nur kurz, bevor er weiterging. Einige Momente später schloss sich die Haustür hinter ihm.

Das Haus wurde wieder still. Bald darauf verhallte das Geräusch eines Automotors in der Nacht.

Melanies letzte Kraft verschwand. Sie brach auf dem Boden zusammen und der kalte Marmor bohrte sich in ihre Haut. Doch all das konnte die Leere, die sich in ihrer Brust ausbreitete, nicht übertreffen.

Ihre Augen wanderten über das riesige Haus, das sie umgab. In den letzten drei Jahren hatte sie jeden Zentimeter davon selbst gereinigt und gepflegt.

Weil Shawn absolute Ruhe bevorzugte, hatte sie fast das gesamte Personal entlassen. Abgesehen von einer wöchentlichen Reinigungskraft lag die gesamte Verantwortung bei ihr.

Einst hatte sie töricht geglaubt, dieser Ort sei ihr Zuhause. Jetzt fühlte er sich fremd an, fast fremd.

Doch die Wahrheit war schmerzhaft einfach. Niemand hatte sie gezwungen, im Schatten eines anderen zu verschwinden. Sie hatte sich freiwillig reduziert und dafür irgendwie Respekt erwartet.