Mein Ehemann zwischen Leben und Tod.

„Wenn du dazu fähig bist, dann geh und verdiene dein Geld selbst. Ich bin diejenige, die dieses Haus finanziert. Ohne mich – wie würdest du mit der ganzen Familie überhaupt über die Runden kommen?"

Diese scharfen Worte ließen Lina Morels Gesichtszüge sofort erstarren, als sie gerade vor ihrem Elternhaus ankam. Noch bevor sie die Tür öffnete, spürte sie, dass im Inneren etwas nicht stimmte.

Kurz darauf erklang die Stimme eines älteren Mannes, während hastige Schritte abrupt verstummten. Sein zögerlicher, beinahe unterwürfiger Ton verriet deutlich sein Unbehagen.

„Isabelle, Lina müsste jeden Moment nach Hause kommen. Du solltest solche Dinge wirklich nicht sagen ..."

„Warum denn nicht? Habe ich etwa kein Recht, meine Meinung zu äußern? Victor Morel, wenn du diese dumme Entscheidung nicht getroffen hättest, hätte das Unternehmen niemals drei Millionen verloren. Jetzt sieh zu, wie du dieses Loch selbst stopfst!"

„Isabelle ..."

Lina wartete, bis sich der Streit etwas gelegt hatte, bevor sie die Tür öffnete. Kaum war sie eingetreten, entdeckte sie ihren Vater im Wohnzimmer.

„Papa!"

Victor Morel hob den Blick. Auf seinem erschöpften Gesicht erschien ein mattes Lächeln.

„Du bist wieder da, Lina ... Hast du gehört, was Isabelle gerade gesagt hat?"

„Ja. Gibt es Schwierigkeiten im Unternehmen? Sie klang so, als wäre die Lage wirklich ernst."

Die Sorge war ihr deutlich anzusehen.

Obwohl es der Familie an nichts fehlte, wurde Victor Morel von Isabelle regelmäßig zurechtgewiesen, weil sich die Geschäfte seit einiger Zeit immer schlechter entwickelten. Als Hauptverdiener der Familie musste er die gesamte finanzielle Verantwortung tragen und wurde dennoch ständig herabgesetzt. Das belastete ihn zutiefst. Vor seiner Tochter jedoch versuchte er, sich nichts anmerken zu lassen.

Mit einem gezwungenen Lächeln wechselte er das Thema.

„Hast du schon gegessen? Ich werde Mrs. Smith bitten, dir etwas zuzubereiten. Seit du studierst, kommst du kaum noch nach Hause. Vielleicht bleibst du diesmal etwas länger?"

„Papa, morgen ist Nationalfeiertag. Wir haben eine Woche Ferien. Hast du das vergessen?"

Victor wirkte überrascht und lachte leise.

„Ach wirklich? Offenbar lässt mich mein Gedächtnis langsam im Stich."

Er stand auf und betrachtete seine Tochter, die inzwischen fast so groß war wie er selbst. Sein Blick war voller Zuneigung.

„Papa, wenn es bei der Arbeit irgendein Problem gibt, dann sag es mir. Ich werde alles tun, um dir zu helfen."

In diesem Moment drehte sich Isabelle, die gerade durch das Wohnzimmer ging, zu ihnen um. Als sie Linas Worte hörte, mischte sie sich sofort ein.

„Dir helfen? Und wie genau stellst du dir das vor?"

Lina sah zu ihr auf und setzte ein etwas steifes Lächeln auf.

„Isabelle, ich möchte Papa einfach nur unterstützen."

Da ertönte vom Treppenabsatz eine lässige Stimme.

„Unterstützen? Oder willst du am Ende das ganze Geld der Firma für dich behalten?"

Ein junges Mädchen in einem rosafarbenen Kleid, das einer Prinzessin würdig gewesen wäre, kam langsam die Treppe herunter. Sie warf Lina einen verächtlichen Blick zu und schnaubte geringschätzig.

„Sofia, etwas mehr Höflichkeit, bitte", sagte Victor erschöpft, während er seine jüngere Tochter ansah.

Isabelle ließ sich auf das Sofa sinken. Ein belustigtes Lächeln spielte auf ihren Lippen.

„Ganz ehrlich, Sofia hat gar nicht so unrecht. Ich glaube, Lina merkt, dass ihre kleine Schwester langsam erwachsen wird, und bekommt Angst. Deshalb versucht sie schon jetzt, sich unentbehrlich zu machen und sich die Firma unter den Nagel zu reißen."

„Isabelle, ich studiere Schauspiel. Ich habe überhaupt nicht vor, das Unternehmen zu übernehmen. Du bildest dir da etwas ein."

„Ach ja?" Isabelle lachte trocken. „Wer weiß schon, was die Zukunft bringt? Vielleicht interessiert dich das Unternehmen irgendwann doch."

„Isabelle!"

Victor warf seiner Frau und seiner Tochter einen strengen Blick zu. Die ständigen Anspielungen gingen ihm sichtlich gegen den Strich.

Doch Isabelle war bereits aufgestanden und bedeutete Sofia, ihr zu folgen.

„Komm, Sofia. Offenbar sind wir hier nicht gut genug."

Als sie an Lina vorbeiging, blieb sie plötzlich stehen und lächelte spöttisch.

„Übrigens habe ich gehört, dass die Familie Valmont nach einer unverheirateten jungen Frau sucht, die am 15. Juli geboren wurde. Das passt doch erstaunlich gut auf dich, oder?"

Schlagartig verdunkelte sich Linas Gesicht. Diesen Namen kannte sie nur zu gut.

Überall erzählte man sich, dass Adrian Valmont, der älteste Sohn der Familie Valmont, vor zwei Jahren einen schweren Autounfall gehabt hatte. Seitdem sei er nur noch ein Schatten seiner selbst, unfähig, sich zu bewegen oder zu sprechen. Seine Verlobte habe ihn kurz darauf verlassen, so hieß es.

Die alte Mrs. Valmont jedoch weigerte sich, die Hoffnung aufzugeben. Sie klammerte sich an einen seltsamen Glauben: Eine Ehefrau, die am 15. Juli geboren wurde, könne den Fluch brechen und ihren Enkel ins Leben zurückholen. Deshalb ließ sie in ganz Cornwall nach unverheirateten jungen Frauen suchen, die an diesem Datum geboren worden waren.

Selbst wenn Lina genau wusste, dass ihre Chancen, ausgewählt zu werden, äußerst gering waren, lastete ein dumpfes Unbehagen schwer auf ihrem Herzen.

Schließlich kam die Annahme einer solchen Ehe beinahe einer Verbindung mit jemandem gleich, der bereits aus dieser Welt verschwunden war. Außerdem gehörte ihr Herz längst jemand anderem.

Als Isabelle Linas blasses Gesicht bemerkte, stieg in ihr eine boshafte Genugtuung auf.

Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, ergriff sie Sofia Morels Hand und zog sie mit sich nach oben.

Victor Morel, der unten zurückgeblieben war, wandte sich Lina zu.

„An diesem Tag sind viele Mädchen geboren worden. Es gibt keinen Grund anzunehmen, dass die Familie Valmont ausgerechnet an dich denken wird. Mach dir deswegen keine Sorgen."

Lina lächelte schwach und nickte.

„Ich weiß, Papa. Außerdem bin ich inzwischen im zweiten Studienjahr. Im nächsten Semester kann ich endlich anfangen, auf der Bühne zu spielen."

Victor senkte bedrückt den Blick.

„Wenn ich damals nicht diese Fehler gemacht hätte ... hättest du die Kunstakademie vielleicht nie verlassen müssen, um Schauspielerin zu werden."

Sie schüttelte sanft den Kopf.

„Nein, Papa. Ich habe mich selbst für diesen Weg entschieden, weil ich das Schauspiel liebe. Ohne deine Unterstützung hätte ich nie den Mut gehabt, diesen Traum weiterzuverfolgen."

Diese schlichten und aufrichtigen Worte verstärkten Victors Schuldgefühle nur noch mehr.

Dennoch rang er sich ein Lächeln ab.

„Isabelle und Sofia ... im Grunde sind sie keine schlechten Menschen. Sie drücken sich nur manchmal etwas zu hart aus."

„Ich weiß. Mach dir keine Sorgen, ich nehme es ihnen nicht übel."

„Gut. Ich werde Mrs. Smith bitten, dir etwas zu essen zuzubereiten. Geh dich erst einmal frisch machen."

„In Ordnung, ich gehe gleich."

Lina nahm ihren Koffer und stieg langsam die Treppe hinauf.

In ihrem Zimmer angekommen, räumte sie zunächst ihre Sachen sorgfältig in den Kleiderschrank. Dann fiel ihr Blick auf ein altes Foto, das unweit von ihr stand.

Darauf lächelte Victor Morel glücklich, während er die kleine Lina auf dem Arm hielt, die genauso fröhlich strahlte. Damals war sie höchstens fünf Jahre alt.

Es war ein anderes Leben gewesen. Eine Zeit, in der sie weder Spannungen noch bedrückendes Schweigen gekannt hatte. Ihre Mutter lebte noch, und ihr Zuhause war von Frieden erfüllt.

Doch dann war der Unfall gekommen – plötzlich und unumkehrbar. Ihre Mutter verlor dabei ihr Leben.

Erst viele Jahre später erfuhr Lina, was sich damals wirklich ereignet hatte. Ihre Mutter hatte entdeckt, dass ihr Mann eine Affäre mit einer anderen Frau hatte. Von Wut überwältigt, war sie überstürzt aus dem Haus gestürmt ... und so hatte sich die Tragödie ereignet.

Nicht lange danach trat Isabelle in ihr Leben – bereits schwanger. Einige Jahre später hatte Lina plötzlich eine Halbschwester, die fünf Jahre jünger war als sie.

Trotz allem hatte sie niemals Hass empfunden. Schon früh hatte sie begriffen, dass keine noch so große Wut ihre Mutter zurückbringen konnte.

Ein leises Klopfen an der Tür riss sie aus ihren Gedanken.

Klopf, klopf.

Schnell wischte sie sich die Tränen aus den Augen.

„Herein."

Die Tür öffnete sich, und Mrs. Smith trat ein.

„Fräulein, das Essen ist fertig. Herr Morel ist bereits ins Büro gefahren. Er hat mich gebeten, darauf zu achten, dass Sie etwas essen."

„Danke. Ich komme sofort."

Lina strich ein letzztes Mal sanft über das Foto, stellte es wieder an seinen Platz, holte tief Luft, zwang sich zu einem Lächeln und verließ anschließend das Zimmer.