Die verstoßene Braut: Verheiratet mit dem Drachenkönig

Addisons Sicht

Ich stand vor dem Drachengott-Altar, und die Seide meines weißen Kleides flüsterte gegen meine Haut. Es fühlte sich wie eine Lüge an.

Das Gemurmel der Menge war etwas Physisches, Hunderte von Augenpaaren bohrten sich in meinen Rücken. Jedes Flüstern war eine winzige Nadel.

Die zeremoniellen Feuer brannten bereits seit einer Stunde.

Mein Verlobter, Lord Carney, war spät dran.

Meine Fingernägel gruben sich in meine Handflächen. Der scharfe, saubere Schmerz war ein Anker in der steigenden Flut der Demütigung. Es war das Einzige, was sich echt anfühlte.

Eine Welle der Bewegung ging durch die Menge. Ein Keuchen.

Mein Kopf ruckte hoch. Hoffnung, scharf und töricht, durchbohrte die Furcht.

Dann sah ich ihn, wie er sich einen Weg durch den versammelten Adel bahnte. Aber er war nicht allein.

Sein Arm war fest um meine Stiefschwester, Lady Conway, geschlungen. Ihr Lächeln war widerlich süß, das triumphierende Erblühen eines gut gepflegten Unkrauts.

Jedes Geräusch in der großen Halle — die knisternden Feuer, die raschelnde Seide, das Flüstern — verschwand. Alles, was ich hören konnte, war das hektische, verzweifelte Hämmern meines eigenen Herzens gegen meine Rippen.

Sie gingen auf mich zu, jeder Schritt eine bewusste Entweihung dessen, was mein heiliger Moment hätte sein sollen. Sie traten auf meiner Würde herum und zermahlten sie auf dem kalten Steinboden.

Hettie lehnte sich an Harpers Seite, ihr Blick eine klebrige Mischung aus Mitleid und Stolz. „Addison“, schnurrte sie, ihre Stimme gerade laut genug, um getragen zu werden. „Es tut mir so leid, dass wir zu spät sind.“

Der Sieg in ihrem Ton war ein Dolch, der mit geübter Anmut gedreht wurde.

„Harper liebt mich“, sagte sie, und ihre Stimme senkte sich zu einem verschwörerischen Flüstern, das jeder hören konnte. Sie legte den Kopf schief und stellte die Halskette zur Schau, die sie trug. Den Sternenlicht-Anhänger. Den, den ich entworfen hatte. Den, der für die Dame des Hauses Carney bestimmt war. „Du solltest dich für uns freuen.“

Ich sah Harper an. Den Mann, der mir erst letzte Woche seine Zukunft geschworen hatte. Sein Gesicht zeigte keine Schuld. Nur Ungeduld und ein Flackern von Verachtung.

„Addison“, sagte er, seine Stimme kalt und abweisend. „Es ist, wie es ist. Unsere Verlobung ist beendet.“

Die Worte waren ein Donnerschlag in der plötzlichen Stille. Ich war nun offiziell der größte Witz in der Hauptstadt.

Ich konnte den Schock spüren, dem schnell die köstliche, verborgene Freude der Menge folgte. Ein Skandal war immer unterhaltsamer als eine Zeremonie.

Ich zwang meine Wirbelsäule gerade. Ich würde nicht zerbrechen. Nicht für sie.

Ich erwiderte seinen Blick, mein eigener so kalt wie das Grab. „Lord Carney“, sagte ich mit fester Stimme. „Ich danke Euch, dass Ihr mir Euren wahren Charakter gezeigt habt. Von diesem Moment an gibt es nichts mehr zwischen uns.“

Harpers Brauen zogen sich zusammen, sein Stolz war von meiner Fassung verletzt. „Was glaubst du, wer du bist?“, spottete er, seine Stimme von Gift durchzogen. „Du bist eine drachenlose Frau. Ohne den Schutz meines Hauses bist du nichts.“

Ich antwortete nicht. Es gab nichts mehr zu sagen.

Ich kehrte ihnen den Rücken zu, dem Leben, das mir gerade gestohlen worden war.

Und während ich mich umdrehte, suchten meine Augen den Rand der Menge ab, auf der Suche nach einem Ausweg. Mein Blick blieb an einer Gestalt hängen, die allein in den Schatten einer großen Säule stand, abseits der tratschenden Schar.

Er war groß, seine Silhouette ein scharfer Schnitt aus Dunkelheit gegen das flackernde Fackellicht.

Das Licht war zu schwach, um sein Gesicht deutlich zu erkennen, aber ich konnte seine Augen sehen. Sie hatten die Farbe von geschmolzenem Gold.

Sein Blick schnitt durch die Menge, durch den Lärm und das Spektakel. Er enthielt kein Mitleid, keinen Spott. Es war eine tiefe, sengende Betrachtung, die direkt durch die zerschmetterte Fassade auf das Wrack darunter zu blicken schien.

Für einen einzigen, bizarren Moment beruhigte sich der hektische Rhythmus meines Herzens. Es war, als fände man ein massives Stück Fels inmitten eines aufgewühlten, gefrorenen Meeres.

Er beobachtete mich einfach nur. Als wäre er die einzige andere Person im Raum, der einzige Zeuge meiner öffentlichen Hinrichtung.

Hetties schrille Stimme zerschnitt die Luft hinter mir, da sie mir nicht das letzte Wort überlassen wollte. „Ein drachenloser Niemand, am Altar stehen gelassen! Du bist jetzt wertlos, Addison!“

Meine Füße gerieten für eine Sekunde ins Stocken.

Dann ging ich schneller, floh vor dem Flüstern, den Blicken, dem Ruin meines Lebens.

Aber der Blick des Fremden folgte mir, ein Brandmal aus Hitze in meinem Nacken.