Die Zuchtgefährtin des Alpha-Königs

Isla

Der Regen prasselt auf meinen Rücken, während ich Alpha Ernest die breiten Marmorstufen zu einem Haus hinauf folge, von dem ich nie erwartet hätte, es jemals im wirklichen Leben zu sehen. Ich sehe mich hastig um, doch er geht schnell weiter, sodass mir kaum Zeit bleibt, das Anwesen von außen genauer zu betrachten. Ich weiß nur, dass es einem Schloss ähnelt. Der trostlose Himmel erscheint passend, wenn man meine düsteren Aussichten bedenkt.

Ebenso ist dieses Schloss passend für einen Alpha-König.

Unter der breiten Veranda gibt es ein wenig Schutz vor dem Wind. Ich ziehe mir meinen dünnen Umhang um die Schultern. Als Alpha Ernests Faust gegen die Tür hämmert, zucke ich zusammen. Alles an diesem Tag kommt unerwartet und versetzt mich in Anspannung.

Die Tür öffnet sich einen Spaltbreit und ein Mann mit einer dünnen, langen Nase starrt uns an. Er trägt einen Butleranzug, und ich entspanne mich nur ein kleines bisschen.

Nicht, dass ich erwartet hätte, dass der grausame König selbst die Tür öffnet, aber ich bin froh, dass ich ihm nicht sofort gegenübertreten muss.

„Seid gegrüßt!Seid gegrüßt!“, sagt Alpha Ernest mit seiner jovialen, überaus lauten Stimme. Er lacht hinten in der Kehle, sein rauer Ton so kratzig wie der Donner in der Ferne. „Ich bin es, Alpha Ernest vom Weiden-Rudel! Seine Majestät erwartet mich.“

Der Butler mustert ihn, bevor sein Blick für einen Moment auf mich fällt, als wäre er sich nicht sicher, ob der rundliche, schwitzende Mann im weißen Hemd mit den bis zu den Ellbogen hochgekrempelten Ärmeln tatsächlich ein echter Alpha sein kann. Der Trupp von Omegas, die in dem Auto herumhängen, das uns zwei Stunden lang hierhergebracht hat, macht das Ganze noch überzeugender.

„Kommen Sie herein“, sagt der Butler und zieht die schwere Holztür auf.

„Danke, danke“, sagt mein Alpha, und ich folge ihm hinein, während ich mich geistesabwesend frage, warum er alles zweimal sagen muss.

Meine Freude darüber, aus dem Regen hereingelassen zu werden, hält nur einen Moment an, als ich hinter den beiden Männern hergehe, die schnell einen langen Flur hinabgehen. Das Innere des Hauses unterscheidet sich insofern vom Schloss, als die Böden nicht aus Stein, sondern aus Holz sind und die Wände mit Trockenbauplatten verkleidet sind. Aber es ist ein riesiges Gebäude, prächtig mit edlen Möbeln und allerlei Kunstwerken ausgestattet, von Gemälden über Skulpturen bis hin zu antiken Vasen. Ich versuche, mit unserem Führer Schritt zu halten, während mein Blick über Gegenstände schweift, die hundertmal mehr wert sind als das, was meine Eltern in einem Jahr verdienen, wenn nicht sogar tausendmal mehr.

Der Verkauf von nur einem dieser Gegenstände hätte völlig ausgereicht, um die Schulden meiner Eltern abzubezahlen. Wenn ich nur ein einziges Gemälde zum Verkaufen gehabt hätte, wäre ich jetzt nicht hier.

Daran kann ich im Moment nicht denken. Mein Schicksal ist besiegelt. Ich umklammere meine kleine Tasche mit den Händen und habe Mühe, Schritt zu halten. Es hilft nicht gerade, dass ich in der vergangenen Woche kaum etwas gegessen habe. Mir ist schwindelig.

Wir biegen in ein paar Flure ab, und mir ist klar, dass wir uns nun in dem Teil des Gebäudes befinden, der zum Arbeiten und nicht zum Vorzeigen gedacht ist. An den Wänden hängen immer noch Kunstwerke, aber sie sind nicht so aufwendig. Die Türen, an denen wir vorbeikommen, scheinen zu Büros zu gehören, nicht zu Bibliotheken oder Salons.

„Warten Sie hier“, sagt der Butler und hält vor einer geschlossenen Tür inne. Er klopft, und ich höre, wie eine tiefe, raue Stimme ihn hereinruft.

Ich spüre, wie mein Herz in meiner Brust zu pochen beginnt. Mir ist immer noch nicht ganz klar, was Alpha Ernest mit mir vorhat. Als ich ihn früher am Tag um Hilfe bat, stellte er mir ein paar persönliche Fragen. Ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, bevor er mir sagte, ich solle nach Hause gehen und all meine wertvollsten Besitztümer einpacken. Er sagte, ich solle mich von meiner Familie verabschieden, wenn es mir ernst damit sei, die Schulden meiner Familie zu begleichen, und in einer Stunde wieder in seinem Büro sein.

Dann waren wir ins Auto gestiegen und hierhergefahren. Ich hatte keine Fragen gestellt, außer ihn darum zu bitten, es schriftlich festzuhalten.

„John und Constance Moon stehen nicht länger in der Schuld von Alpha Ernest Rock, wenn ihre Tochter, Isla Moon, die an diesem Tag mit besagtem Alpha getroffene Vereinbarung erfüllt ...“ Datiert und von beiden Parteien unterzeichnet, und hier bin ich nun.

Ich bin mir immer noch nicht sicher, worin diese Vereinbarung besteht.

Alpha Ernest betritt das Büro, und ich bin versucht, mich zu recken, um ebenfalls hineinzusehen, aber ich tue es nicht. Ich habe ihn noch nie zuvor gesehen, den Alpha-König, das Oberhaupt aller Alphas und aller Territorien in unserer Region, über Tausende und Abertausende von Meilen hinweg. Ich habe jedoch viele Geschichten über ihn gehört.

Im Moment hoffe ich, dass die meisten davon nicht wahr sind.

Ich würde gerne sein Gesicht sehen, um zu wissen, ob die Gerüchte über seine Attraktivität stimmen.

Aber ich würde ihn lieber gar nicht sehen, wenn ich die Wahl hätte. Sein Ruf als grausamer Mann eilt ihm voraus, und es heißt, er sei ebenso brutal wie gutaussehend.

„Sie können sich setzen“, sagt der Butler und deutet auf einen Stuhl in der Nähe der Tür, die sich hinter Alpha Ernest geschlossen hat.

Ich nicke, aber ich bin gerade nicht in der Lage, ihm mit Worten zu danken, nicht, solange meine Zähne vor Angst beinahe klappern.

Ich setze mich und umklammere immer noch meine Tasche mit den Händen. Ich wünschte, ich hätte mehr angezogen als den dünnen Umhang, den meine Mutter mir letzten Winter gegeben hatte. Umhänge waren billiger als Mäntel, also war das alles, was ich hatte.

Ich würde das Zittern, das begann, meinen Körper zu erschüttern, jedoch nicht verbergen können.

Ich tat mein Bestes, das Zittern zu ignorieren, und versuchte, mich auf die gedämpften Stimmen zu konzentrieren, die ich hinter der dicken Holztür hören konnte. Ich hatte nicht erwartet, etwas hören zu können, da die Tür massiv aussah, aber Alpha Ernest ist laut.

Und Alpha Maddox ... Nun, er klang einfach nur aufgewühlt.

„Danke, dass Sie mich so kurzfristig empfangen“, sagt Alpha Ernest.

Als Alpha Maddox antwortet, ist es schwerer zu verstehen. Er ist nicht so laut. „Ich weiß nicht, warum Sie hier sind, es sei denn, um mir das Geld zu zahlen, das Sie mir schulden.“ Zumindest glaube ich, dass er das sagt.

„Leider, Herr, habe ich das Geld nicht — nicht ganz“, antwortet der andere Mann. Ich höre, wie Alpha Maddox als Antwort brummt. „Aber ich habe Ihnen stattdessen etwas anderes anzubieten. Etwas Besseres.“

„Etwas Besseres als die anderthalb Millionen Euro, die Sie mir schulden?“

Mein Herz bleibt mir im Hals stecken und ich ersticke fast. Anderthalb Millionen Euro? Habe ich das richtig gehört? Was um alles in der Welt könnte Alpha Ernest haben, das so viel Geld wert ist?

„Oh, ja!“, sagt Alpha Ernest. „Bitte, Herr, hören Sie mich an. Ich habe ein Angebot für Sie. Eines, das es mir ermöglicht, unsere Schulden zu begleichen und Ihnen bei einem gewissen ... Problem zu helfen, das Sie haben.“

Problem? Was für ein Problem könnte Alpha Maddox schon haben, abgesehen davon, dass er vielleicht all die Leute umgebracht hat, die er eigentlich nur anschreien wollte?

Ich sitze mit den Füßen flach auf dem Boden und den Blick auf die eierschalenfarbene Wand mir gegenüber gerichtet. Ich höre zu und kann kaum glauben, was ich da höre.

„Ernest“, sagt Alpha Maddox, „Sie sind die letzte Person auf Erden, an die ich mich wenden würde, um mir bei der Lösung eines Problems zu helfen, ganz zu schweigen davon, dass ich nicht einmal weiß, worauf Sie anspielen.“

„Lassen Sie mich Sie aufklären, Herr, wenn es Ihnen nichts ausmacht?“

Alpha Maddox knurrt erneut. Falls er noch etwas sagt, höre ich es nicht.

Alpha Ernest fährt fort. „Sie sind letzten Monat gerade neunundzwanzig geworden, richtig?“ Ich nehme an, dass Alpha Maddox dies bestätigt, denn mein Rudel-Alpha spricht weiter. „Jeder weiß, dass vom Alpha-König erwartet wird, dass er bis zum Alter von dreißig Jahren einen Erben hat.“

„Alpha Ernest —“, sagt der König.

„Geben Sie mir nur ein paar Augenblicke Ihrer Zeit, Alpha“, sagt Ernest, und ich kann mir vorstellen, wie er seine Hände vor sich erhoben hat. „Sie brauchen jemanden, der Ihnen ein Kind gebären kann, jemanden ohne komplizierte Beziehungsverstrickungen, jemanden, der schön ist, mit guten, gesunden Genen. Eine robuste Mutter, die viele Kinder geboren und bewiesen hat, dass sie von guter Abstammung ist.

Mit jedem Wort, das er spricht, rutscht mir das Herz höher in die Kehle, auch wenn mein Gehirn immer noch nicht verarbeiten will, was er da sagt.

„Was schlagen Sie vor, Ernest?“, sagt Alpha Maddox. „Ich habe kein Problem damit, Frauen aufzureißen. Das wissen Sie doch, oder?“

„Ja, ja, natürlich!“, sagt Alpha Ernest. „Aber die Frauen am Hof sind kompliziert. Sie haben Erwartungen. Ich weiß, dass Sie nicht vorhaben, noch einmal zu heiraten. Also ... was Sie brauchen, ist ein williges, fügsames, schönes Mädchen, das begierig darauf ist, die Beine breitzumachen, um Geld zu verdienen, Ihnen ein Kind zu gebären — oder zwei oder drei — und dann wieder von der Bildfläche zu verschwinden. Und ich habe genau das richtige Mädchen für Sie.“

Ich atme tief ein und halte die Luft an. Sicherlich wird Alpha Maddox dem nicht zustimmen. Warum sollte er dem zustimmen?

Warum habe ich dem zugestimmt?

Habe ich dem zugestimmt?

„Lassen Sie mich sehen, ob ich Sie richtig verstehe, Alpha Ernest“, höre ich Alpha Maddox sagen, und ich kann nicht sagen, ob er wütend, beleidigt ... oder fasziniert ist. „Schlagen Sie vor, dass ich irgendein Mädchen, das Sie mitgebracht haben, in mein Haus aufnehme, nur zu dem einzigen Zweck, ein Kind zu bekommen?“

„Ganz recht, Eure Majestät“, sagt Ernest. „Ich schlage vor, Sie nehmen ... eine Gebärerin.“