Zehn vertragliche Verabredungen

Kays Sicht:

Ich stand vor der Milchglastür von Alecs Büro. Meine Finger umklammerten den Pappträger so fest, dass die Becher leise ächzten.

Als offizielle Projektleiterin für die Expansion der Blackwood-Gruppe in Chicago war ich es gewohnt, logistische Herausforderungen im Millionenwert zu meistern. Doch heute zitterten meine Hände. In den Bechern befanden sich zwei Latte Macchiato, und eines natürlich für ihn mit extra Vanillesirup, genau nach seinem Geschmack. Es war eine kleine, hingebungsvolle Geste, die ich seit sieben Jahren pflegte, seitdem ich mein Vollstipendium in Stanford aufgegeben hatte, um Alec Collins beim Aufbau seines Imperiums zu helfen.

Ich hingegen, eine wolflose Omega, war eine gebrochene und gestaltlose Anomalie in einer Welt, die von Blutlinien und Reißzähnen regiert wurde. Alec war der blutgeborene Alpha des Blackwood-Rudels, der mächtige CEO des Konzerns und, inoffiziell, der Gefährte, mit dem ich mich nächsten Monat verbinden sollte.

Während ich nun im stillen Korridor stand, fingen meine scharfen Ohren das leise, ernste Gemurmel von Stimmen hinter der angelehnten Tür auf. Ich erkannte sie sofort: Alec und sein loyaler Beta Ethan Hayes, der zweite Mann in unserem Rudel.

„Sind die Vorbereitungen für die Bindungszeremonie abgeschlossen?“, fragte Ethan mit tiefer, angespannter Stimme.

Alecs scharfes, ungeduldiges Schnauben unterbrach ihn. „Es ist eine Formalität, Ethan. Eine Show für die Ältesten, um die letzten Stimmen für die Fusion zu sichern. Das weißt du doch.“

Der Pappträger in meinen Händen fühlte sich plötzlich zerbrechlich an. Heißer Kaffee schwappte über den Rand und verbrühte meine Haut, doch ich spürte es kaum. Mir stockte der Atem. Eine Formalität?

„Aber Alec“, drängte Ethan und seine Stimme senkte sich noch weiter, „Kay ist seit sieben Jahren an deiner Seite. Sie hat buchstäblich die gesamte Marktstrategie entworfen, die unsere Expansion gerettet hat. Sie hat den Titel der Luna verdient.“

„Verdient?“, erwiderte Alec mit eisiger Belustigung in der Stimme, die mir den Magen zusammenkrampfen ließ. „Das Privileg, meine Luna zu sein? Sie ist eine wolflose Omega, Ethan. Sie sollte dankbar sein, dass ich sie überhaupt ansehe. Ihre Hingabe ist selbstverständlich, und es ist das Mindeste, was eine fehlerhafte Kreatur wie sie tun kann, um ihren Wert für dieses Rudel zu beweisen.“

Die Worte trafen mich wie ein körperlicher Schlag und raubten mir die Luft. „Wolflos“ – das schmutzige kleine Geheimnis, für das das Rudel mich bemitleidete und verachtete, wurde nun von meinem Gefährten als Maß für meine Nutzlosigkeit ausgesprochen.

„Ihre Arbeit an der Akquisitionsstrategie war brillant“, warf Ethan ein, und ein Hauch von Verzweiflung schwang in seiner Stimme mit.

„Ihre Arbeit war ausreichend“, korrigierte Alec kalt, „eine gute Möglichkeit für sie, ihren Beitrag zu leisten und andere Defizite auszugleichen. Und jetzt, da Breanne zurück ist …“

Breanne Weiss, der Name war ein Flüstern aus Seide und altem Geld. Sie war eine reinblütige, edle Omega, die über die perfekte Blutlinie und den inneren Wolf verfügte, der mir fehlte.

„Breanne ist diejenige, die ich will“, sagte Alec rau und ohne jede Verstellung, „sie ist die Luna, die dieses Rudel verdient. Ihre Blutlinie und ihre Anmut ... sie ist mir ebenbürtig.“

Seine Worte hallten in der plötzlich dröhnenden Stille meines Geistes wider. Wenn sie ihm ebenbürtig war, was war ich dann? Eine Platzhälterin? Ein Werkzeug? Eine siebenjährige Bequemlichkeit?

„Also bleibt der Plan, Kay abzulehnen, sobald die Fusion abgeschlossen ist?“, fragte Ethan.

„Ich kann jetzt keine Instabilität riskieren“, sagte Alec und seine Stimme wurde wieder härter, im Ton des Alphas. „Wir werden die Zeremonie durchziehen, um die Ältesten zu besänftigen. Sobald alles geregelt ist, werde ich die Ablehnung aussprechen. Sie ist schwach, Ethan.Sie wird weinen, aber nicht kämpfen. Wohin sollte sie ohne uns auch gehen?“

Eine Welle der Übelkeit überrollte mich. Die phantomhafte Gefährtenbindung in meinem Nacken, die einseitige Verbindung, die ich so geschätzt hatte, flammte mit einem glühend heißen, qualvollen Schmerz auf.

„Und ihr Projekt? Die Phoenix-Initiative?“

„Ich gebe es Breanne“, sagte Alec mit beiläufiger Grausamkeit, die mich einen Schritt zurückweichen ließ. „Ein Willkommensgeschenk. Sie kann ihren Stempel daraufsetzen.“

Das war mein Projekt, mein Baby, das ich von Grund auf aufgebaut hatte!