Bitte um meine Liebe kaltblütiger CEO

Als die Uhr acht schlug, verdichteten sich die Schatten auf den Straßen, und die Kälte schlich mit unerbittlichem Biss heran.

Noreen Evans saß allein am Esstisch und scrollte gedankenverloren auf ihrem Handy. Die unberührten Speisen vor ihr waren längst steinkalt geworden, und ihre einst glänzenden Oberflächen waren nun matt und unappetitlich.

Greta Johnson, die Haushälterin, trat mit vorsichtiger Ruhe näher. „Frau Evans“, rief sie. „Heute ist Ihr Hochzeitstag. Ich bin sicher, Herr Evans kommt heute Abend nach Hause. Er ist wahrscheinlich nur von etwas aufgehalten worden. Lassen Sie mich das Essen für Sie aufwärmen.“

Noreen schüttelte kaum merklich den Kopf. „Lass gut sein. Er hat schon woanders gegessen.“

Die Schroffheit ihrer Antwort ließ Greta einen Moment lang zögern, bevor Verständnis in ihren Augen aufblitzte.

In drei Jahren Ehe hatten Noreen und Caiden Evans eher wie höfliche Fremde als wie Mann und Frau zusammengelebt. Die Süße ihres ersten Jahres war längst verflogen, ersetzt durch seltene Besuche und eine immer kälter werdende Stille.

Noreen ließ den Esstisch hinter sich, ging nach oben und legte sich aufs Bett. Ihr Telefon summte unaufhörlich, und eine Flut neuer Nachrichten füllte den Gruppenchat.

Neugierig tippte sie leicht auf eine davon.

Das Foto, das sich öffnete, zeigte Caiden lässig auf einem breiten Ledersofa ausgestreckt. Sein Hemdkragen stand offen und legte die klare Linie seiner Schlüsselbeine frei, während seine Ärmel achtlos bis zu den Ellbogen hochgekrempelt waren. Die entspannte Lässigkeit seiner Haltung strahlte eine beinahe gefährliche Anziehungskraft aus.

Selbst die leichte Neigung seines Kopfes und sein halb gesenkter Blick wirkten wie Ausdruck träger Genusssucht.

In der Ecke des Bildes streckte sich eine zarte Hand nach ihm aus, ein Weinglas schwebte erhoben in der Luft. Die Geste wirkte intim, als würde sie ihm ganz privat zuprosten.

Noreen stockte der Atem, als ihr Blick zum Handgelenk glitt. Die schlanke Hand war unverkennbar weiblich, und das Smaragdarmband an ihrem Handgelenk schimmerte im Licht, ein Schmuckstück, das sie nur zu gut kannte.

Dieses Erbstück war einst ihr versprochen worden, ein Schatz der Familie Evans. Jetzt lag es um das Handgelenk einer anderen Frau.

Ihre Finger schlossen sich fester um das Handy, als eine neue Nachricht eintraf. Diesmal war es ein Video.

Ohne zu zögern tippte sie darauf.

Eine sanfte Stimme strömte aus dem Lautsprecher, weich, süß und mit einem spielerischen Unterton. „Du bist direkt vom Flughafen gekommen, nur um meinen Geburtstag zu feiern. Hast du keine Angst, dass Noreen sauer wird, wenn sie es herausfindet? Warum lädst du sie nicht auch ein?“

Mit einem Hauch von Verachtung ließ Caiden ein schiefes Grinsen aufblitzen. „Hast du keine Angst, dass sie die Stimmung verdirbt?“

Gelächter ging durch die Gruppe. Jemand schnaubte verächtlich: „Sie hat sowieso nie wirklich zu uns gehört. Wahrscheinlich ist es besser, wenn sie nicht kommt.“

Ein anderer fügte mit spöttischem Ton hinzu: „Caiden, wann hast du Noreen eigentlich das letzte Mal gesehen? Du würdest ihr auf der Straße wahrscheinlich einfach vorbeilaufen, ohne sie zu erkennen.“

Caiden ließ den tiefroten Wein im Glas sanft kreisen, während sein Ton leicht und distanziert blieb. „Sie sehen? Wir stehen uns nicht gerade so nah, dass wir Kontakt halten müssten.“

Eine Stimme durchbrach das Geplapper. „Kommt schon, ihr seid doch ein Ehepaar, oder?“

Ein tiefes, spöttisches Lachen entwich Caiden, als könnte er die Absurdität dessen, was er gerade gehört hatte, kaum glauben. „Diese Ehe ist wie eine Flasche verdorbener Wein, die man besser einfach wegwirft.“

Jessicas sanfte Stimme folgte, von einem Hauch von Entschuldigung begleitet. „In Ordnung... dann laden wir sie diesmal nicht ein. Beim nächsten Mal mache ich es wieder gut.“

Noreen senkte ihr Handy, während sich tief in ihr Bitterkeit zusammenzog.

Was für ein lächerlicher, kleinlicher Trick! Sie saßen alle zusammen in einem privaten Raum und chatteten trotzdem in der Gruppe, nur damit sie es auch ja sah.

Die meisten Leute in dieser Gruppe gehörten zu Caidens sozialem Kreis. Jessica war eine der wenigen Frauen dort.

Der einzige Grund, warum Noreen überhaupt hinzugefügt worden war, lag darin, dass Jessica sie hineingezogen hatte.

Sie schrieb kaum etwas im Chat, doch jede neue Nachricht über Caiden tauchte trotzdem in ihrem Feed auf. Wohin er auch ging, Jessica war nie weit entfernt.

Stunden später, als das ganze Haus in Schweigen versunken war, lag Noreen ausgestreckt auf ihrem Bett und drehte gedankenverloren ihren Ehering um den Finger.

Das kalte Metall kroch in ihre Haut, drang immer tiefer, bis die Kälte den weichsten Teil ihres Herzens erreichte.

Ein Gewicht legte sich auf ihre Brust, kein wirklicher Schmerz, doch schwer genug, um jeden Atemzug mühsam zu machen.