Das Comeback der finsteren Hausfrau

Vom Sohn verschmäht, wählte ich den Don

Celeste Rivers

Mein Vater hatte mich an das Chicago Outfit verkauft, um seine Schulden zu begleichen. Das Brautkleid fühlte sich an wie ein Leichentuch, als ich ganz allein vor dem Altar der Holy Name Cathedral stand. Der Bräutigam, Schild Moreno, tauchte nicht auf. Stattdessen erfuhr ich durch das giftige Flüstern in den Kirchenbänken, dass der verwöhnte Mafia-Prinz mit einer billigen Kabarettsängerin durchgebrannt war. Die Demütigung war absolut. Um den Friedenspakt zu retten, zwang mich die Matriarchin der Familie, mir sofort einen Ersatz aus der Blutlinie auszusuchen. Sie stellten mir Marco, einen brutalen Schläger, und Leo, einen zitternden Feigling, zur Wahl. Die Tanten lachten mich offen aus und behandelten mich wie beschädigte Ware, die man einfach weiterreichen konnte. Wenn ich einen dieser Jungen heiratete, wäre ich für den Rest meines Lebens eine Gefangene, der ständige Sündenbock für den Verrat meines Ex-Verlobten. Die Wut verbrannte meine Angst völlig. Ich weigerte mich, die weggeworfene Braut und die Lachnummer der Unterwelt zu sein. Warum sollte ich den Kopf hängen lassen und mich ihrem Spott ausliefern, wenn der Vertrag nur besagte, dass ich einen unverheirateten Moreno-Mann heiraten musste? Ich riss mir den Schleier vom Kopf, drehte mich zur Gemeinde um und ignorierte die jämmerlichen Ersatzkandidaten. Mein Finger zeigte direkt auf den mächtigsten und furchteinflößendsten Mann im Raum – den dunklen Don Zügel Moreno, Schilds Vater. "Ich wähle ihn." Schild dachte, er hätte mich am Altar zerstört, aber er hatte mich gerade zur Königin von Chicago und zu seiner eigenen Stiefmutter gemacht.

Mafia Modern

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Hayden stieß die schweren Glastüren des Vera Wang Flagship-Stores an der Fifth Avenue auf. Der scharfe Frühherbstwind Manhattans wurde augenblicklich abgeschnitten, ersetzt durch den Duft von weißen Rosen und teurer Vanille. Sie atmete tief ein. Ihre Lungen weiteten sich gegen die Seide ihrer Bluse, während sie versuchte, das nervöse Flattern in ihrem Magen zu unterdrücken. In genau zwei Wochen würden sie und Bernhard ihren dritten Hochzeitstag feiern.

Die Ladenleiterin, eine Frau mit einem perfekt hochgesteckten Chignon, eilte mit einem geübten, strahlenden Lächeln herbei.

„Mrs. Cunningham! Champagner?"

Hayden hob eine Hand und lächelte höflich. „Nein, danke. Ich möchte direkt zur VIP-Suite. Ich möchte Bernhard überraschen."

„Selbstverständlich. Hier entlang."

Hayden umklammerte den Griff ihrer Hermes Birkin. Sie trat auf den plüschigen, cremefarbenen Teppich der Treppe. Sie verlangsamte absichtlich ihr Tempo und ließ die Managerin vorausgehen. Sie wollte einen Moment für sich allein haben.

Der Flur im zweiten Stock war mucksmäuschenstill. Der dicke Teppich schluckte das scharfe Klackern ihrer Christian Louboutin Absätze.

Als sie sich der schweren Mahagonitür der VIP-Ankleidekabine am Ende des Flurs näherte, stockten ihre Schritte.

Ein Geräusch drang durch den Türspalt.

Es war ein leises, gehauches Stöhnen.

Haydens Herz setzte einen Schlag aus. Ihr Blut wurde zu Eiswasser in ihren Adern. Sie hörte ganz auf zu atmen.

Sie machte einen langsamen, qualvollen Schritt nach vorn. Sie drückte ihre Seite an die Wand und neigte ihr Gesicht dem schmalen Spalt zu, wo die Tür nicht ganz geschlossen war. Sie positionierte sich vorsichtig, um sicherzustellen, dass sie nur einen bestimmten Winkel des Spiegels sehen konnte, ohne sich jemandem im Inneren preiszugeben.

Das Erste, was sie sah, war der Boden.

Eine dunkle Hose und ein maßgeschneidertes Sakko lagen achtlos auf dem makellosen weißen Teppich. Der Stoff war ein ausgeprägtes Anthrazitgrau mit einem dezenten marineblauen Nadelstreifen.

Hayden blieb der Atem im Hals stecken wie eine scharfkantige Pille.

Sie hatte den Stoff selbst ausgesucht. Sie war nach Savile Row in London geflogen, um genau diesen Anzug für Bernhards Geburtstag maßschneidern zu lassen. Der Anblick des zerknüllten Anzugs auf dem Boden verursachte einen scharfen, physischen Schmerz hinter ihren Augen.

Sie zwang ihren Blick nach oben.

Ein riesiger, raumhoher Spiegel bedeckte die Stirnwand der Ankleidekabine. Im Spiegelbild sah sie Bernhards Profil.

Seine Augen waren geschlossen. Sein Kiefer war angespannt. Er hatte eine Frau an den Rand eines Samtsofas gedrückt.

Haydens Pupillen weiteten sich. Die Welt kippte aus den Angeln.

Die Frau warf den Kopf zurück, ihr blondes Haar ergoss sich über die Armlehne. Die Bewegung enthüllte ihr Gesicht im Spiegel.

Es war Brielle.

Brielle. Die zweiundzwanzigjährige Praktikantin in Bernhards Private-Equity-Firma. Das Mädchen, das Hayden erst letzten Monat persönlich für eine Festanstellung empfohlen hatte, weil sie Mitleid mit ihren Studienkrediten hatte.

Eine heftige Welle der Übelkeit überkam Haydens Magen. Galle brannte im hinteren Teil ihres Rachens. Sie schlug sich die Hand auf den Mund und drückte so fest zu, dass ihre Lippen blau wurden.

Sie stolperte rückwärts. Ihr Absatz verfing sich am Rand des hölzernen Türrahmens.

Klick.

Das Geräusch war winzig, doch im stillen Flur hallte es wie ein Schuss wider.

Die Bewegung im Spiegel stoppte für den Bruchteil einer Sekunde.

Hayden erstarrte. Ihr Rücken presste sich an die Flurwand. Kalter Schweiß brach auf ihrer Stirn aus und durchnässte sofort den Rücken ihrer Seidenbluse. Ihre Brust hob und senkte sich, aber sie wagte es nicht, Luft zu holen.

„Hast du das gehört?", flüsterte Brielle.

„Das ist nur das Personal", drang Bernhards Stimme heraus. Sie war dick, sorglos und triefte vor Arroganz. „Die wissen besser, als mich zu unterbrechen."

Hayden stieß einen langsamen, zitternden Atemzug aus.

Die Angst verflog. An ihrer Stelle kroch eine heiße, erstickende Wut ihre Kehle hinauf.

Ihre Hände zitterten heftig, als sie ihre Birkin öffnete. Sie griff hinein und zog ihr iPhone heraus. Ihr Daumen rutschte zweimal ab, bevor die Gesichtserkennung den Bildschirm endlich entsperrte.

Sie öffnete die Kamera-App. Sie stellte sie auf Video um.

Ihre Hände zitterten so stark, dass der Bildschirm eine verschwommene Bewegung war.

Sie biss sich auf die Unterlippe. Sie biss so fest, dass sie Kupfer schmeckte. Der scharfe, metallische Schmerz erdete sie. Er zwang ihre Muskeln, sich zu fixieren.

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