Die Heilerbraut: Das Erwachen des gebrochenen Drachenkönigs

Aspen Sicht

Der königliche Bote stand in der Mitte der großen Halle des Hauses Reynolds und rollte langsam eine schwere Pergamentrolle aus, die mit dem goldenen Drachenklauen-Siegel des Königs bestickt war.

„Im königlichen Erlass Seiner Gnaden, König Gamaliel.“ Die Stimme des Boten dröhnte von den hohen Gewölbedecken und durchbrach die erstickende Stille. „Die Verlobung zwischen Prinz Krishna und Lady Reynolds vom Hause Reynolds ist hiermit aufgelöst.“

Ein kollektives, theatralisches Keuchen ging durch die versammelte Familie und die Gefolgschaft.

„An ihrer Stelle“, fuhr der Bote mit formeller Ernsthaftigkeit fort, „wird eine neue Verbindung erklärt. Prinz Carlisle wird Lady Reynolds vom Hause Reynolds zur Frau nehmen. Darüber hinaus gewährt Seine Gnaden, in Anerkennung der anhaltenden Loyalität des Hauses Reynolds, Lady Reynolds in Ehe an Lord Carlisle von der Schwarzholz-Festung.“

Boyce.

Der Name fiel wie erstickender Winterfrost über die große Halle.

Einst der unbesiegbare Kriegsgott des Königreichs, gesegnet mit der reinsten Drachenflammen-Linie, war Boyce nun nichts mehr als eine zerstörte Legende.

Sein Drachenkern war in den nördlichen Abgrundkriegen gewaltsam zerschmettert worden, sein Rang entzogen, seine Lebenskraft entwichen.

Man hatte ihn in der trostlosen Einöde der Schwarzholz-Festung verrotten lassen – eine verkrüppelte, gelähmte „Leiche“, die nicht einmal sprechen, geschweige denn Drachenflammen beschwören konnte.

Jedes einzelne Auge in der Halle richtete sich auf mich, wartend.

Jeder in der Hauptstadt wusste, dass Prinz Carlisle seit meiner Kindheit meine ganze Welt gewesen war.

Ich hatte ihn mit einer Hingabe geliebt, die an Wahnsinn grenzte, seinen Namen in mein Herz geschnitzt und jahrelangen Spott für ihn ertragen.

Sie alle hatten sich heute versammelt, um ein Spektakel zu erwarten.

Sie erwarteten, dass ich auf die Knie fallen, mir an die Brust krallen, in hysterischer Qual schreien und meinen Vater anflehen würde, meinen geliebten Prinz nicht gegen eine lebende Leiche einzutauschen.

Meine Stiefmutter, Eleanor, legte eine manikürte Hand auf ihre Brust, tat so, als wäre sie erschüttert, während ihre Augen vor dunkler, räuberischer Belustigung glitzerten.

Neben ihr trug meine Halbschwester, Deena, ein exquisites Kleid aus schimmernder, silberner Drachenschuppen-Seide.

Sie machte einen zarten Schritt nach vorn, ihre Augen voller vorgetäuschter Tränen, als sie die Hände nach mir ausstreckte.

„Oh, Aspen…“ Deena wimmerte leise, ihre Stimme triefte vor süßlichem Gift. „Bitte hasse mich nicht! Ich habe Vater und Prinz Carlisle angefleht, es sich noch einmal zu überlegen! Aber die königliche Blutlinie erfordert eine drachengesegnete Braut für Krishna… und Lord Carlisle braucht im eisigen Norden so dringend eine sanfte Pflegerin. Ich werde jeden Tag für dich beten, Aspen.“

Ihre Finger zogen sich fester zusammen, ihre scharfen Nägel gruben sich absichtlich in die weiche Haut meiner Handfläche – eine private, bösartige Geste des Triumphs.

Ich blickte auf ihre Hände, dann hob ich langsam meinen Blick, um ihren Augen zu begegnen.

Mein Herzschlag blieb langsam, gleichmäßig und ruhig.

Hinter meinen Augenlidern brannten keine heißen Tränen.

Kein Zittern in meinem Atem.

Meine silbergrauen Augen waren kalt, unergründlich und so still wie ein gefrorenes Meer.

Deenas eingeübter Ausdruck begann zu brechen.

Die falschen Tränen trockneten sofort in ihren Augen, als sie vor der beunruhigenden Stille in meinem Blick zurückwich.

Ich zog meine Hände ohne einen Mamaent des Zögerns von ihren zurück und wandte mich direkt an den königlichen Boten.

„Ich akzeptiere die Anordnung des Königs.“

Meine Stimme war klar und hallte mit müheloser Gelassenheit durch die stille Halle.

Der Bote blinzelte, sein Mund öffnete sich leicht, völlig überrascht von meinem absoluten Widerstand.

Auf dem hohen Sitz saß mein Vater, Ältester Reynolds, seine Augen verengt, seine Knöchel um seinen vergoldeten Stock verkrampft.

Er hatte Wachen an jedem Ausgang postiert, voll und ganz ein weiteres demütigendes Schauspiel des Wahnsinns von der Tochter erwartend, die er für eine Schande hielt.

„Aspen“, dröhnte Fredricks Stimme, kalt und völlig ohne väterliche Wärme. „Vor drei Tagen hast du Schande über dieses Haus gebracht, indem du versucht hast, dich wegen einer gebrochenen Verlobung zu erhängen. Ich werde keine weiteren Wutanfälle dulden. Du wirst diesen Erlass mit Würde akzeptieren.“

Ich wandte mich ihm zu und bot einen flachen, makellos ausgeführten Knicks dar.

„Ihr braucht euch keine Sorgen zu machen, Vater“, erwiderte ich, meine Stimme sanft und ohne jegliche Trauer. „Da es der königliche Wille Seiner Gnaden ist, sollten wir nicht zögern. Bitte bereitet die Mitgift vor, die rechtmäßig der erstgeborenen Tochter des Hauses Reynolds zusteht – einschließlich jedes Buches, jeder Besitzurkunde und jedes Manuskripts, das meine verstorbene Mutter hinterlassen hat.“

Eleanors Atem stockte vor scharfem Unglauben.

Fredricks Kiefer spannte sich an, beunruhigt davon, wie leicht ich die Kontrolle über den Raum übernommen hatte. „Du sollst die Truhe deiner Mutter haben, Aspen. Sorge dafür, dass du bis zum Morgengrauen zur Schwarzholz-Festung aufbrichst.“

„Gern geschehen, Vater“, sagte ich, ein schwaches, hauchdünnes Lächeln berührte die Mundwinkel.

Ohne Deenas blasses, verwirrtes Gesicht oder die flüsternde Menge der Gefolgschaft noch eines Blickes zu würdigen, drehte ich mich auf dem Absatz um und verließ die große Halle mit stetigen, gemessenen Schritten.

Sie glaubten, sie würden ein gebrochenes, liebeskrankes Mädchen in eine eisige Einöde verbannen, um dort neben einem sterbenden Tier zu verrotten.

Sie hatten keine Ahnung, dass sie mich gerade befreit und die tödlichste Waffe des Königreichs direkt in meine Hände gelegt hatten.

Ich kehrte in mein Zimmer zurück und schloss die Tür, um ihre Welt auszusperren.

Ich griff in die Schublade und zog eine kleine, verwitterte Holzkiste heraus.

Sie hatte meiner Mutter gehört — das einzige Wertvolle, das sie mir hinterlassen hatte.

Ich hob den Deckel.

Im Inneren lagen mehrere dicke, ledergebundene Tagebücher still zwischen getrockneten Kräutern.

Boyce.

Der zerstörte Graf.

Ich wusste nichts über ihn, aber das spielte keine Rolle.

Er war das erste Stück auf meinem neuen Schachbrett.