Zur siebten Braut des verfluchten Alphas auserwählt

Emilias Sicht

Lange Zeit hatte ich geglaubt, dass man sich an Schmerz gewöhnen könnte. So wie man sich an den eisigen Winterwind gewöhnt, der durch undichte Fenster pfeift. Oder an das dumpfe Pochen alter Narben, kurz bevor der Regen einsetzt.

Im Frostgrat-Rudel war ich nicht einfach nur unbeliebt. Ich war ein Fehler. Eine Missgeburt, die aus reinem Zufall ihren ersten Atemzug überlebt hatte.

Mein Vater war Alpha Henry. Doch sein Blut in meinen Adern bot mir keinerlei Schutz. Meine Mutter war eine Hexe gewesen. In einem Rudel, das reines Wolfsblut wie eine Religion verehrte, war meine Existenz ein unverzeihliches Verbrechen.

Ein Verbrechen, für das ich jeden verdammten Tag bestraft wurde, ohne dass es eines Beweises bedurfte. Als Kind hatte ich mich oft gefragt, ob alles anders gekommen wäre, wenn mein Wolf früh erwacht wäre. Wenn ich mich unter dem Mondlicht verwandelt hätte, so wie es von jedem Kind mit Alpha-Blut erwartet wurde. Wenn meine Krallen scharf und mein Heulen ohrenbetäubend genug gewesen wären, um sie meine Hexenhälfte vergessen zu lassen.

Doch Jahr für Jahr geschah absolut nichts.

Mischling.

Bastard.

Fluch.

Diese Worte verfolgten mich wie dunkle Schatten. Durch die endlosen Flure des Rudelhauses. Über den staubigen Trainingsplatz. Meine Stiefschwester Linda hatte diese Kunst der Grausamkeit perfektioniert. Sie musste nicht einmal die Hand gegen mich erheben. Ein einziger zuckersüßer, mitleidiger Blick von ihr reichte aus, um einen ganzen Raum gegen mich aufzuhetzen.

Mit zweiundzwanzig Jahren hatte ich gelernt, den Blick zu senken, wenn die Ältesten mich voller Ekel anstarrten. Ich wusste, wie man die flüsternden Dienstmädchen ignorierte, die mich für verflucht hielten. Und ich hatte gelernt, so zu tun, als würde das sanfte Lächeln meiner Stiefmutter Dorothy mich nicht innerlich zerfressen. Ihre gespielte Freundlichkeit war schlimmer als offene Brutalität.Denn unmittelbar nach diesem Lächeln erinnerte sie mich mit zuckersüßer Stimme daran, wie unendlich dankbar ich sein müsste, dass das Rudel mich noch nicht verstoßen hatte.

Der einzige Grund, warum ich unter dieser erdrückenden Last nicht längst zerbrochen war, hieß Brandon Cole.

Er war so lange mein einziger Lichtblick gewesen, dass er für mich zum Inbegriff des Überlebens selbst geworden war.

Brandon war der stärkste junge Krieger in unserem Rudel. Atemberaubend gutaussehend, bewundert und auf eine Art respektiert, die ich niemals erfahren durfte.

„Wenn deine Wölfin erwacht, Emmy“, flüsterte er dann immer und strich mit seinen Lippen sanft über meine Narben. Er behandelte sie wie etwas Kostbares und nicht wie die hässlichen Beweise meiner endlosen Bestrafungen. „Dann werden alle, die jemals auf dich herabgesehen haben, es bitter bereuen.“

Also wartete ich.

Ich wartete an meinem achtzehnten Geburtstag, dem Tag, an dem sich die meisten Wölfe zum ersten Mal verwandelten. Doch unter meiner Haut herrschte nichts als eisige Stille. Ich wartete mit neunzehn, mit zwanzig und mit einundzwanzig. Die anfängliche Enttäuschung des Rudels verwandelte sich in bösartigen Spott. Der Blick meines Vaters wurde mit jedem Jahr kälter, bis nur noch Verachtung übrig war. Ich wartete bis zu meinem zweiundzwanzigsten Geburtstag. Es war die allerletzte Nacht, in der ein Werwolf noch erwachen konnte, bevor er endgültig als fehlerhaft und wertlos abgestempelt wurde.

Heute Nacht war meine letzte Chance.

Unter dem hellen Vollmond stand ich barfuß im Ritualkreis. Umgeben von Wölfen, die sich nicht versammelt hatten, um mein Erwachen zu feiern. Sie waren hier, um sich an meinem endgültigen Scheitern zu weiden. Ich zwang mich, nicht zu zittern. Die silberne Schale vor mir reflektierte das fahle Licht. Der Gesang des Ältesten erhob und senkte sich wie fernes Donnergrollen. Und irgendwo dort draußen, hinter der gaffenden Menge, beobachtete mich Brandon. Sein Blick trug einen Ausdruck, von dem ich verzweifelt glauben wollte, dass es Liebe war.

Dann endete das Ritual.

Nichts geschah.

Ein paar Wölfe lachten hämisch auf.

Meine Stiefmutter seufzte theatralisch, als hätte mein Versagen ihr persönliche Umstände bereitet. Linda senkte den Blick, nur um das schadenfrohe Grinsen auf ihren Lippen zu verbergen. Und mein Vater drehte sich einfach um und ging. Er wartete nicht einmal ab, bis der Älteste das aussprach, was ohnehin schon jeder wusste.

Ich dachte, das wäre der schlimmste Schmerz dieser Nacht.

Doch ich irrte mich gewaltig.

Als ich aus dem Ritualkreis trat, schien mein Schädel förmlich zu zerbersten. Eine gewaltige Flut von Stimmen brach völlig unvorbereitet über mich herein.

[Was für eine absolute Verschwendung von Mondlicht.]

[Ich wusste doch gleich, dass diese Missgeburt sich niemals verwandeln wird.]

[Brandon muss es mittlerweile so unendlich satthaben, ihr etwas vorzumachen.]

Ich erstarrte zur Salzsäule.

Niemand hatte auch nur die Lippen bewegt.

Die Wölfe um mich herum lachten, flüsterten und starrten mich an. Doch unter ihren gesprochenen Worten lag eine zweite Ebene aus Geräuschen. Klarer. Abgrundtief hässlich.Unmöglich zu ignorieren.

Ihre Gedanken.

Blanke Panik schnürte mir die Kehle zu. Ich stolperte rückwärts und presste die Hände an meine Schläfen. Die verborgene Grausamkeit des Rudels ergoss sich gnadenlos in meinen Verstand. Jedes falsche Lächeln besaß eine zweite, bösartige Stimme. Jeder mitleidige Blick war pures Gift. Sie hassten mich. Abgrundtief. Viel mehr, als ich es mir in meinen schlimmsten Albträumen jemals ausgemalt hatte.

Ich brauchte Brandon.

Ich brauchte diesen einen Menschen, der den ohrenbetäubenden Lärm des Rudels immer zum Verstummen gebracht hatte.

Verzweifelt drängte ich mich durch die Menge, um ihn zu finden. Da lief ein Dienstmädchen so dicht an mir vorbei, dass ihre Gedanken das Chaos in meinem Kopf brutal durchbrachen.

[Brandon ist Linda schon wieder in ihr Zimmer gefolgt. Göttin, ich schwöre, wenn ich noch einmal warten muss, bis die beiden fertig sind, nur um danach wieder völlig ruinierte Laken zu schrubben, dann raste ich aus.]

Mein Körper gehorchte mir nicht mehr.

Für einen einzigen Herzschlag wurde die gesamte Welt totenstill.

Dann gefror das Blut in meinen Adern zu Eis.

Ich packte das Handgelenk des Dienstmädchens so brutal, dass sie laut aufschrie.

„Was hast du gerade gesagt?“

Ihre Augen weiteten sich in purer Panik. „Fräulein Emilia, ich habe doch gar nichts gesagt!“

Sie sagte die Wahrheit.

Ihre Lippen hatten sich nicht bewegt.

Aber ich hatte sie laut und deutlich gehört.

Eine schreckliche, alles verschlingende Taubheit breitete sich in mir aus. Ich ließ das Mädchen los und wandte mich dem Rudelhaus zu. Ich wusste nicht mehr, wie ich den Innenhof überquerte oder die Treppen hinaufstieg. Ich nahm die Diener nicht wahr, die mir mit erschrockenen Gesichtern und schuldbeladenen Gedanken aus dem Weg wichen. Das Einzige, woran ich mich erinnerte, war das rasende Hämmern meines Herzens. Und dieses törichte, verzweifelte Gebet, das sich in meinem Kopf immer wiederholte.

Bitte, lass es einen Irrtum sein.

Bitte, lass dies der eine Gedanke sein, den ich völlig falsch verstanden habe.

Bitte, lass ihn immer noch mir gehören.

Als ich Lindas Zimmertür erreichte, wusste ich es bereits.

Ich stieß die Tür auf.

Der Anblick, der sich mir bot, war grausamer als mein schlimmster Albtraum.

Das Bett quietschte in einem rhythmischen, widerwärtigen Takt. Obszöne Laute erfüllten den Raum.

Brandon. Mein Brandon. Er war völlig nackt. Sein muskulöser Körper bewegte sich wild über der Frau, die sich unter ihm auf dem Bett räkelte. Lindas lange Beine waren fest um seine Hüften geschlungen. Ihre Nägel kratzten tief über seinen Rücken, während sie lustvoll seinen Namen stöhnte.

Meine Schwester. Mein Freund.

In diesem Moment spürte ich keinen Schmerz. Ich spürte absolut nichts. Nur eine hohle, hallende Leere genau dort, wo eigentlich mein Herz hätte schlagen sollen.

Dann krachten ihre Gedanken wie ein gewaltiger Donnerschlag in meinen Verstand.

[Gott, sie ist so unendlich viel besser als Emilia. Enger. Leidenschaftlicher. Wie konnte ich nur so viele verdammte Jahre an diese frigide, wolfslose Schlampe verschwenden?] Brandons Stimme hallte glasklar in meinem Kopf wider, obwohl sein Mund gerade mit ganz anderen Dingen beschäftigt war.

[Sieh sie dir an, wie sie da steht wie ein erbärmlicher kleiner Geist. Glaubt sie ernsthaft, Brandon hätte sie jemals geliebt? Bitte. Er gehört mir, seit dem allerersten Tag, an dem ich beschlossen habe, dass ich ihn haben will.] Lindas Gedanken trieften vor giftiger Arroganz und widerlicher Selbstgefälligkeit.

Die Taubheit zerfiel zu Staub.

Raserei. Reine, weißglühende Wut flutete durch meine Adern.

Ich griff nach der schweren Vase auf der Kommode neben der Tür und schleuderte sie mit voller Wucht gegen die Wand direkt neben dem Bett. Sie zerschellte mit einem ohrenbetäubenden, befriedigenden Krachen.

Die beiden schreckten panisch auseinander. Linda kreischte schrill auf, während Brandon hastig versuchte, seine Blöße zu bedecken.

„Emilia!“ Brandons Gesicht wurde kreidebleich. „Das ist nicht... Ich kann das erklären!“

„Erklären?“ Meine Stimme klang leise und von einer tödlichen Ruhe erfüllt. „Willst du mir erklären, wie du seit drei Monaten meine Schwester fickst, während du mir ins Gesicht lügst, dass du mich liebst?“

Seine Kinnlade klappte herunter. „Woher weißt du...“

„Spielt das eine verdammte Rolle?“ Ich trat einen Schritt weiter in den Raum und ballte meine Hände zu Fäusten.

Linda setzte sich auf. Sie machte sich nicht einmal die Mühe, sich zuzudecken. Ein grausames, spöttisches Lächeln umspielte ihre Lippen. „Oh, bitte. Tu nicht so überrascht, Emilia. Hast du wirklich geglaubt, ein Mann wie Brandon würde sich mit einem wolfslosen Freak wie dir zufriedengeben?“

[Sie ist noch erbärmlicher, als ich dachte. Sieh sie dir an, sie fängt gleich an zu heulen. Das ist einfach köstlich.]

Ich handelte, bevor ich überhaupt nachdenken konnte. Meine flache Hand traf Brandons Wange mit einem brutalen Klatschen, das laut durch das gesamte Zimmer hallte.